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FAMILLE DES BOVIDÉS, 193

de cornes, de taille, ete., qui distinguent chacune des races de cette utile espèce, envisagées dans leurs rapports avec les conditions d'existence et les qualités particulières à ces races, qu'on les emploie comme Animaux de trait, Animaux producteurs où Animaux de boucherie, Tous les documents nécessaires pour ce travail sont loin d'avoir été réunis; on en trouvera cependant de fort bons dans l'ouvrage de David Low, sur les Animaux domestiques de l'Angleterre, qui a été traduit en français par M, Royer; dans la Mammalogie de Desmarest ; dans la description du Bœuf (the Ox), publiée en anglais par M. L, Martin; et dans les comptes rendus des concours régionaux établis en France par le ministère de l'Agriculture, A côté de ces document écrits, nous devons signaler comme également importantes les pièces ostéologiques diverses, que l'on conserve dans plusieurs collections publiques en France et à l'étranger et dont la description coraparative offrirait tant d’intérit,

Le BoEur ANGIEN (Bos primigenius, Bojuaus), Parmi les nombreux ossements de Bœufs que l’on rencontre en fouillant les terrains meubles, il en est qui ressemblent singu-

lièrement à ceux des Bœufs domestiques, mais qui iadiquent des Animaux d’une taille presque |

double, Certains auteurs, et parmi eux G, Cuvier, ont pensé que ces grands Bœufs, dont on ne voit plus les pareils à présent, étaient la souche de nos races domestiques; mais cette opinion n’a pas prévalu, un nouvel examen des squelettes fossiles ayant montré que les caractères peu nombreux, mais certains, par lesquels ils différent des Bœufs ordinaires, pouvaient être considérés comme ayant une valeur spécifique, C'est avec les restes des grands Ours, des Hyènes, des grands Felis, des Éléphants et des Rhinocéros à narines cloisonnées, que les ossements des Bos primigenius ont été enfouis, et nulle part on n’en a trouvé dans des conditions qui puissent leur faire attribuer une existence historique, quoiqu'il y en ait des squelettes entiers, même dans nos tourbières, Nous n’ajouterons rien à ce que nous en avons dit plus haut, au sujet de ces anciens Bœufs, en traitant de l'Urus de Jules César.

Le Bozur zÉBu (Bos indicus, Linné) n’est pas une simple variété du Bœuf ordinaire, comme on le croit assez généralement, mais une espèce véritable depuis longtemps domestique dans l’Asie, et qui est l’un des Animaux les plus utiles des peuples indous, Le Zébu a les formes moins osseuses que le Bœuf; sa tête est plus longue: son garrot est surmonté d’une grosse bosse graisseuse, et son poil est en général blanc bleuâtre sur les parties supérieures ; son squelette, comparé à celui du Bœuf, s’en distingue en quelques points. Cet Animal paraît originaire de l’Inde continentale, mais on ne le connaît nulle part à l’état sauvage, Ilest en général moins grand que notre Bœuf, et il y en a une race tout à fait curieuse par sa petitesse, Dans celle-ci, les Zébus ne sont guère plus forts qu’un Cochon ou qu’un Chien de Terre-Neuve , et cependant ils ont conservé loute la gracieuseté de forme qu’on remarque chez les autres. Il y a aussi des Zébus sans cornes, à oreilles couchées, à deux bosses, etc. Ge sont d’autres variétés dues à la culture. Les Animaux de cette espèce ont été transportés dans une grande partie de l’Asie; il y en a aussi maintenant dans les îles de l'Inde, à Modagascar el sur la côte occidentale d'Afrique, Le climat de l’Europe ne leur est pas défavorable,

Le Boœur BanNTENG (Bos sondaïcus, Temm.), dont MM. Quoy et Gaimard ont parlé dans le voyage de l'Astrolabe sous le nom de Bœuf à fesses blanches, est sauvage dans les îles de Java et de Bornéo. Son corps est en grande partie roux bai avec les fesses et les jambes blanches ; ses côtes sont plates et au nombre de treize paires, comme chez les précédents,

3. Les YACKS, qui répondent au genre Pæphagus de M. Gray, semblent intermédiaires aux Taureaux et aux Bisons; leurs cornes ont, à peu de chose près, la même forme que celles des premiers, mais l'implantation en est un peu différente et leur crâne est bombé en dessus comme celui des seconds; l’espace nu de leurs narines est plus petit que chez les uns et les autres, et leur queue, qui est médiocre, est terminée par des poils soyeux qui deviennent fort longs. L'espèce unique de ce sous-genre, ou l'Yack, vit dans les montagnes de l’Asie centrale,

Ce Borur Yacr (Pos grunniens, Linné) est domestique dans ia région des monts

184 ORDRE DES BISULQUES.

Altaïs et Himalayas; son front est bombé entre les cornes: celles-ci sont à peu près fortes comme celles de nos Bœufs, de forme peu différente, Le pelage est plus long, plus fin et plus fourni, et leur queuc est garnie de crins allongés qui rappellent ceux du Cheval et servent à faire des étendards, L’Yack est un Animal fort utile pour les habitants du Thibet et du nord de la Chine, dont il compose principalement le bétail, On l'appelle encore Changree, et Pallas en a parlé sous le nom de Pos pæphagus. Cette espèce peut être accouplée avec le Bœuf ordinaire et avec le Zébu, et les Tartares estiment beaucoup les Métis qui résultent de cette union, Ces Métis sont très-employés pour l’agriculture, et ils paraissent préférables aux Animaux d'espèce pure,

Le Bœuf Yack est encore sauvage sur les confins de la Tartarie chinoise ; sa variété domestique est un Animal indispensable aux peuples de l'Asie centrale, Quelques individus ont été apportés en Europe. On compte beaucoup sur le paiti qu'il sera possible de tirer de ces Animaux dans nos contrées, surtout à cause de leurs poils longs et soyeux, et la Société zoologique d’acclimatation leur a déjà consacré plusieurs notices dans ses Pulletins. L'une de ces notices, qui est due à M. Duvernoy, donne une description détaillée des Yacks envoyés à la ménagerie de Paris, par M. de Montigny, consul de France à Chang-Haï, qui les avait tirés du Thibet, Les Yacks ont reproduit en France.

4, Les BONASES de M. Roulin, ou le genre Bison de M. H. Smith, réunissent deux espèces, l’ane confinée sur quelques points de l'Europe, mais qui était autrefois plus répandue dans cette partie du monde, l’autre encore très-commune dans certaines contrées de l’Amérique septentrionale, Celle-ci est souvent appelée Bison où Buffulo; l'autre, est le véritable Bison des anciens et leur Bonase, Cest à cette espèce que se rapportent, sans doute, les documents, d’ailleurs fort incomplets, que J. César donne sur son Urus. Le caractère principal des Bisons ou Bonases est d’avoir le front plus large que les Bœufs et un peu plus bombé entre les cornes; leurs pieds sont moins larges ; le nombre de leurs côtes est de quatorze au lieu de treize, et leur fourrure est plus laineuse.

Le Boeur aurocns (Bos urus ct Bos Bonasus, Linné) ou lespèce européenne de ce sous-genre est plus grande qu’un Bœuf, et son aspect extérieur diffère notablement de celui de ce dernier, Tout son corps est garni de poils épais, grossiers et fauve-bruns, Get Animal n'existe plus que dans deux provinces de la Russie,

La forêt de Bialowieza, qui est située en Russie, dans le gouvernement de Grodno, est l’un de ces asiles des Bisons européens, Des ordres extrêmement sévères ont été donnés pour empêcher la destruction de ces Animaux, et l’on ne peut s’emparer d’un seul de ces Animaux sans un ordre spécial de l’empereur,

M. Dimitri de Bolmatoff, qui occupait le poste de maître des forêts dans ce gouvernement, fut chargé, il y a quelques années, de faire prendre un Aurochs que la reine d'Angleterre avait demandé à l’empereur pour le Jardin zoologique de Londres. Nous emprunterons le récit de cette expédition à une lettre que M. Dimitri adressa en 1848 au savant géologue anglais sir Roderick Murchison :

Comme plusieurs essais constataient déjà que des Bisons adultes pris sauvages ne pouvaient pas supporter la captivité et que le transport les fait infailliblement périr, M. Dimitri proposa d'attraper deux jeunes Veaux et de les faire ensuite allaiter auprès des maisons des gardes forestiers voisins. Ce fut le 20 juillet 1846, à l'aube du jour et assisté de trois cents traqueurs et de quatre-vingts chasseurs de cette forêt, ceux-ci armés de fusils chargés simplement à poudre, que l’on se mit sur les traces d’un troupeau de Bisons qui avait été exploré pendant la nuit, Les trois cents traqueurs, soutenus par cinquante des chasseurs , avaient cerné dans le plus profond silence la vallée solitaire où se trouvait le troupeau de Bisons, et leur chef, accompagné des trente chasseurs les plus déterminés, pénétra dans cette vallée, mais en n'avançant qu'avec précaution, Arrivés à la lisière qui bordait la vallée, ils aperçurent les Bisons. Ces Animaux étaient couchés sui la pente d'un coteau, ruminant avec sécurité,

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