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BnaDyer 4 cocLien, 1/9 de grand

On n'aura une nomenclature exacte des Animaux du genre Bradype que lorsqu'on les aura étudiés sur un nombre d'exemplaires plus considérable que ceux que nous possédons encore dans nos collections, et qu’on aura pu revoir et décrire comparativement les différents types de chacune des espèces proposées par les auteurs; mais c'est une tâche qu'aucun naturaliste n'a encore entreprise, S'il fallait s'en rapporter aux notions que la science possède, le nombre de ces espèces ne serait pas inférieur à douze; mais il n'est pas douteux qu'une étude plus complète ne fasse reconnaître plusieurs doubles emplois parmi celles qui ont été décrites, Nous nous bornerons à signaler les mieux constatées: on trouvera l'indication des autres dans les Mémoires de Wagler, ainsi que de MM, Ruppel, Rapp, Gray et Cornalia,

Le BRADYPE À coLLier (Bradypus torquatus , KE, Geoffroy, Illiger, ete.) est regardé par M. Gray comme étant le Bradypus crinitus de Brown. Il a les poils assez longs, principalement sur le dos; il est d’un gris jaunâtre un peu terreux, et se distingue principalement par les longs poils noirs qui lui pendent dessus le cou et sur le haut du dos comme un capuchon. Sa patrie est essentiellement le Brésil,

Le BnADYPE A DOS BRULÉ, qu'on a nommé Bradypus ustus, n'a sur le milieu du dos qu'une faible ligne noire; elle y est accompagnée de chaque côté par une large tache orangée ou jaunâtre,

L'espèce la plus ordinaire ou le BrADYPE TRIDACTYLE (Bradypus tridactylus, Linn.) est grise avec du brun ou du blanchätre sur le dos.

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FAMILLE DES DASYPIDÉS, 251

FAMILLE es DASYPYDÉS

Ainsi que nous l'avons déjà dit, le nom grec dasupus dont Linné a fait dasypus, et qu'il a donné comme nom générique aux singuliers Mammifères de l'Amérique méridionale qui nous occupent, servait à désigner le Lapin dans les ouvrages d’Aristote, Cependant, tous les naturalistes modernes ont accepté la nouvelle signification que lui à imposée le classificateur suédois, parce que ce mot exprime assez bien l’un des caractres principaux des Tatous, En effet, dasypus veut dire Animal à pieds velus, et les Tatous difforent essentiellement des autres Mammifères terrestres, en ce qu'ils n’ont guëre de poils que sur les membres et sur la partie inférieure du corps, le dessus de leur tête, toutes les parties supérieures ct latérales de leur tronc et leur queue étant protégés par des pièces osseuses dont la surface est garnie d’un épiderme écailleux, et dont les interstices seuls présentent çà et là quelques poils, L'ensemble de cet appareil protecteur, dont aucun autre Animal de la même classe ne saurait nous donner l'idée, représente un véritable squelette cutané. Il se compose d’une multitude de petites plaquettes osseuses qui font corps avec le derme lui-même; et ces plaquettes, dont la forme , l'épaisseur et l'apparence extérieure varient suivant les espèces que l’on étudie ou suivant les différents points du corps, sont disposées par séries transversales et rapprochées les unes des autres comme des pièces de marqueterie, ou bien encore comme les éléments d’une mosaïque, I Y en à sur la tête, où elles constituent le bouclier cephalique, et lenx arrangement y rappelle plus ou moins complétement les plaques tuberculeuses que l’on voit sur le crâne des Reptiles ; elles affectent aussi différentes dispositions, également susceptibles d'être employées pour la distinction des espèces, Sur le dos, les plaques osseuses, qui sont aussi pourvues à leur face externe d’un revêtement épidermique, peuvent être distinguées en trois catégories; celles de la région thoracique ont leurs différentes bandelettes réunies les unes aux autres d'une manière fixe, et elles constituent le bouclier dorsal ou thoracique ; après elles, viennent des bandes disjointes, imbriquées et mobiles, dont le nombre varie suivant les espèces; ce sont ces bandes qui assurent la facilité des mouvements de flexion dans la région dorso-lombaire ; celles qui les suivent sont de nouveau soudées les unes avec les autres, et par conséquent immobiles ; elles servent à garantir Ja croupe sur laquelle elles se moulent: c’est là ce qui donne à leur ensemble une apparence assez différente de celles du bouclier thoracique, Les pièces d’une même zone sont loin d’avoir, pendant la vie des Tatous, cette rigidité que nous leur voyons chez les exemplaires desséchés que l’on conserve dans nos collections; et, en

‘même temps, les bandes intermédiaires et imbriquées permettent à Ja carapace de se mouvoir

et d’envelopper plus ou moins complétement le corps, qui est alors susceptible de se rouler en boule comme celui d’un Hérisson ou d'un Cloporte, La substance de chacun des arceaux dermiques jouit d'une certaine élasticité, et il en est de même des boucliers antérieur et postérieur ; aussi, beaucoup d'espèces ont-elles Ja propriété de s’aplatir, de telle sorte qu'elles s'appliquent contre le sol et semblent comme écrasées. Elles ont alors une ressemblance curieuse avec de gros Cloportes, ce qui justifie le nom d’Armadilles qu’on leur donne dans plusieurs pays. Indépendamment qu squelette eulané qui recouvre leur crâne et tout le dessus de leur corps, les Tatous ont aussi la queue plus où moins protégée par des pièces analogues, mais qui sont alors des cercles complets, et entourent les vertèbres, comme si elles étaient logées dans un véritable étui, Les Tatous ont reçu dans les classifications des noms qui rappellent la disposition si particulière de leurs téguments,

VERTÈDRE GAUDALE DE TATOU, grand, nat,