MARSUPIAUX AMÉRICAINS

Il nous reste à parler des Marsupiaux américains. Leurs caractères ne sont pas moins tranchés que ceux des groupes précédents, Ce sont des Animaux grimpeurs, ayant l’apparence extérieure des Carnivores, et chez lesquels les orteils ont la forme ordinaire, si ce n'est que le pouce est séparé des autres, inonguiculé et complétement opposable, Leur queue est, en général, longue, dénudée et prenante; leurs dents sont de trois sortes, au nombre de 50, et réparties suivant la formule suivante :

à incisives, + canine, 3 molaires (dont £ avant-molaires et 3 arriére-molaires).

Les quatre arrière-molaires supérieures et inférieures ont une assez grande analogie avec es dents carnassières de certains Mammifères carnivores; et les inférieures, en particulier, sont formées de deux parties, l’une, antérieure, est tricuspide, l’autre, postérieure, en forme de talon

I n’y à qu’un seul ordre et qu’une seule famille parmi ces Marsupiaux, Cette famille a reçu le nom de Didelphidés.

La de L Shav C'est offet,

FAMILLE DES DIDELPHIDÉS,

e , FAMILLE pes DIDELPHIDÉS BIDÉS La plupart des auteurs n’y roconnaissent qu’un soul genre, celui des Sarigues ou Didelphis UE do Linné et de Shaw, dont il faut, d'ailleurs, exclure toutes les espèces australiennes, que il Shaw et d'autres zoologistes plus récents ont quelquefois considérées comme des Didelphis. Lu grand C'est co genre qui a donné son nom à l’ensemble des Marsupiaux, que l’on appelle en Lt y Fe effet, dans beaucoup d'ouvrages zoologiques, les Mammifères Didelphes. fit MM. E, et Is, Geoffroy ont proposé oi par- Quote tager les Didelphidés en quatre genres, d après ssez près dl Vo. la considération de quelques particularités ; y K secondaires que nous allons énumérer; ces né de | S : ; genres sont ceux des Sariques , des Chironhéltiént ; Vs necles, des Micourés et des Hémiures. : din en nn GENRE SARIGUE (Didelphis), Les Sapire éux rigues AL ont les mamelles envelopà Laine re pées d’une poche abdominale, comme la A After ) RQ" plupart des Marsupiaux ; ce sont les plus système EC grands des Didelphidés; mais leur taille, norbre. Le gs. même dans les plus fortes espèces, n'excède édohito / pas celle d’un Chat domestique, et, en général, , DENTS DE LA SANIGUE ChARIER, grand. nat. elle est moins élevée, Leur queue est longue, | écailleuse et préhensile; leurs pieds de der- ! cou- rière ne sont pas palmés, et les tubercules de leurs vraies molaires supérieures ne sont pas très-saillants; la partie antérieure de leurs vraies molaires d’en bas est tricuspide ; leur de 0,25 deuxième avant-molaire inférieure a sa couronne plus élevée que les deux autres. \ queue, 5s pattes

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Ces Animaux sont nocturnes; ils se tiennent sur les arbres où ils mangent des fruits, des

œufs , ainsi que des Insectes, des Mollusques et d’autres petits Animaux, Il y en a plusieurs espèces, C'est à l’une de ces espèces, commune au Brésil, que Florian, dans sa charmante fable de 74 Mère, l'Enfant et la Surigue, a reeours pour montrer que

L'asile le plus sûr est le sein d'une mère.

La SAnIGUE Des ILLINO1S, dite auss: à longs poils ou à oreilles bicolores (Didelphis Virginiana des nomenclateurs), est l'espèce qui s'étend le plus au Nord; on la trouve, en effet, dans une grande partie des États-Unis, Son pelage est assez grossier, blanc jaunâtre sale avec du brun aux pattes; quelques soies brunes sortent du milieu des poils pâles et comme en bourre qui recouvrent le dos et les flancs; les o cilles sont de deux couleurs, C’est l’une des plus grosses espèces du genre; ses dimensions approchent de celles du Chat, Tête et tronc 0,40 environ; queue à peu près égale.

Chez le SARIGUE GRABIER (Didelphis cancrivora, Linné), la couleur b ‘ne est plus prononcée, mais la taille est à peu près la même, Cette Sarigue vit dans l'Amérique méridionale : au Brésil et à la Guyane principalement, Elle se nourrit surtout de Crabes,

Des espèces appartenant au même genre, habitent encore les mêmes contrées, et il ycena jusqu’au Paraguay ; telle est en particulier la SaniGuE D’Azana (Didelphis Azareæ), dont il est question dans l'Histoire des Quadrupèdes du Paraguay, sous le nom de Wicouré premier ; — telles sont encore la SARIGUE cAyoPoLLIN (Didelphis philander, Linné);— Ja SaniquE OPOSSUM (Didelphis opossum , Linné), et plusieurs autres.

À, Won