LES CYGNES

Le cygne, est sans contredit, le plus beau des Oiseaux aquatiques: ;i] nage avec une noblesse, une aisance et une grâce qui font plaisir à voir. Quand il à atteint un an, Son plumage devient d’une blancheur si éclatante, qu'elle est devenue un terme de COMpParaison.

Le cygne, qui peut avec autant de justice que bien d’autres se nommer le roi des oiseaux, fier de sa noblesse et de la force qu'il sait déployer, ne redoute aucun Oiseau de proie; il les attend sans les Provequer, sans Jes craindre; il repousse leurs assauts en °PPOsant la résistance de ses plumes qui sont très-fournies : et les coups Précipités d’une aile vigoureuse, qui lui sert » Pour ainsi dire, de bouclier, Un vieux cygne domestique ne craint Point dans l’eau l'attaque du chien le plus déter-

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miné. Son coup d’aile pourrait casser la jambe d’un homme, tant il est prompt et violent.

Cet oiseau, naturellement doux et pacifique, devient quelquefois féroce envers ses semblables. Deux cygnes se battent avec acharnement; souvent un jour entier ne suffit pas pour terminer leur lutte. Le combat commence à grands coups d’aile, continue corps à corps, et souvent ne se termine que par la mort de l’un des deux.

Ces oiseaux, d’une propreté exquise , font leur toilette tous les jours. On les voit arranger leur plumage, le lustrer, et prendre de l’eau avec leur bec pour se la répandre sur le dos, sur les ailes, avec un soin qui suppose le désir de plaire : aussi plaisent-ils à tous les yeux; on les aime, on les applaudit, on les admire.

Nous en avons en Europe deux espèces : le cygne à bec rouge, et le cygne à bec noir. Le premier, à l’état sauvage, habite les grandes mers de l’intérieur, surtout vers les contrées orientales de l’Europe. Le cygne à bec noir ressemble beaucoup au précédent, et se trouve dans les régions septentrionales des deux continents, d’où il émigre pendant les hivers trop rigoureux.