LES CANARDS

Les canards sauvages, dont l'espèce est trèsnombreuse, nous fuient constamment, se tiennent sur les eaux, ne font, pour ainsi dire, que passer et repasser en hiver dans nos contrées, et s’enfoncent au printemps dans les régions du nord, sur les terres les plus éloignées de la présence de l’homme. Ils ont les plumes plus lisses et plus serrées que le canard domestique; le cou plus menu, la tête plus fine, les couleurs plus vives, la forme plus élégante, plus légère, et dans tous leurs mouvements on reconnait la force, l’ai-

sance , la grâce, et l'air de vie que donne le sentiment de la liberté.

Les migrations de ces oiseaux paraissent réglées ; ils se montrent en France vers la moitié du mois d'octobre ; cette première bande parait être l'avant-garde, car en novembre on en voit arriver des quantités prodigieuses.

En arrivant dans quelque contrée, ces canards volent continuellement , et se portent d'un étang à un autre; jamais ils ne se reposent sans avoir fait plusieurs circonvolutions sur le lieu où ils voudraient s’abattre, comme pour l’examiner, le reconnaitre et s'assurer s’il ne recèle aucun ennemi. Lorsqu'enfin ils s’abaissent, c’est toujours avec précaution; ils fléchissent leur vol et se lanveut obliquement sur la surface de l’eau qu'ils effleurent et sillonnent, ensuite ils nagent au large et se tiennent toujours éloignés des rivages.

Leur nourriture ordinaire consiste en insectes aquatiques, en petils poissons, grenouilles , graines et plantes marécageuses. Ces oiseaux sont gourmands et insatiables; ils mangent de tout, et leur corps peut se charger d’une grande quantité de graisse. Les canards sont très-faciles à élever, coûtent peu à nourrir, et fournissent une chair bonne à manger, quoique un peu lourde et de difficile digestion.