LA SARCELLE

La sarcelle se rapproche beaucoup du canard, non-seulement par les traits de la physionomie générale, mais encore par de nombreux rapports d'organisation et d’habitudes. En effet, on la rencontre ordinairement sur les eaux dormantes plongeant sans cesse son large bec dans la vase pour y surprendre les vers et les insectes qui y font leur séjour. C'est un oiseau timide, et qu'on ne peut approcher qu'avec peine. Le moindre bruit l'alarme et lui fait prendre la fuite. Ses mouvements sur l’eau ne sont pas dépourvus de grâces, et son activité très-grande donne à toutes ses actions un air distingué, comme en donne toujours la nature à toutes les espèces qui jouissent

470 HISTOIRE NATURELLE de l'indépendance, et qui n’ont point ressenti les effets de la domination de l’homme.

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DES

ERPÉTOLOGIE.

Généralités sur les animaux de la classe des reptiles. * Organes des sens. — Changement de peau, ou mue.

Avant de nous occuper en détail des faits particuliers aux diverses espèces de reptiles, considérons-les sous des points de vue généraux. Représentons-nous ces climats favorisés du soleil, où les plus grands de ces animaux sont animés par toute la chaleur de l'atmosphère qui leur est nécessaire. Jetons les yeux sur l'antique Égypte, périodiquement arrosée par les eaux d’un fleuve immense, dont les rivages, couverts au loin d’un limon humide, présentent un séjour si analogue

* Anal. et extr. de l'Hist. nat. des quadrup. ovip. du comte de Lacepéde.

aux habitudes et à la nature des quadrupèdes ovipares; ses arbres, ses forêts, ses monuments, tout, jusqu’à ses orgueilleuses pyramides, nous en montreront quelques espèces. Parcourons les côtes brûlantes de l'Afrique, les bords ardents du Sénégal, de la Gambie, les rivages noyés du Nouveau-Monde, ces solitudes profcudes où les reptiles jouissent de la chaleur, de l'humidité et de la paix; voyons ces belles contrées de l'Orient que la nature parait avoir enrichie äe toutes ses productions ; n’oublions aucune de ces iles baignées par les eaux chaudes des mers voisines de la zone torride; appelons par la pensée tous les reptiles qui en peuplent les diverses plages, et réunissons-les autour de nous pour mieux les connaitre en les comparant.

Observons d’abord les diverses espèces de tortues, comme plus semblables aux vivipares par leur organisation interne; considérons celles qui habitent les bords des mers, celles qui préfèrent les eaux douces, et celles qui demeurent au milieu des bois sur les terres élevées; voyons ensuite les énormes erocodiles qui peuplent les eaux des grands fleuves, et qui paraissent comme des géants démesurés à la tête des diverses légions de lézards; jetons les yeux sur différentes espèces de ces animaux, qui réunissent tant de nuances dans leurs couleurs à tant de diversité dans leurs organes, et qui présentent tous les degrés de la grandeur, depuis une longueur de quelques pouces jusqu’à celle de vingt-‘inq ou trente pieds; portons enfin nos regards sur des espèces plus petites; considérons les reptiles que la nature semble avoir confinés dans la fange des marais,

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afin d'imprimer partout l’image du mouvement et de la vie.

Malgré leur diversité, tous ces reptiles se ressemblent entre eux par quelques points de leur conformation particulière, par quelques-uns de leurs appareils et par les fonctions qui en sont le résultat. Examinons rapidement les particularités les plus remarquables relatives aux sens et à leurs Organes propres.

Les reptiles ont tous reçu le sens de la vue; les plus grands de ces animaux ont même des yeux assez saillants et assez gros relativement au volume de leur corps. Habitant la plupart les rivages des mers et les bords des fleuves de la zone torride, où le soleil n’est presque jamais voilé par des nuages, et où les rayons lumineux sont réfléchis par les lames et le sable des rives, il faut que leurs yeux soient assez forts pour n'être pas altérés et bientôt détruits par les flots de la lumière qui les inonde. L’organe de la vue doit donc ètre assez actif dans les reptiles. On observe, en effet, qu'ils aperçoivent les objets de très-loin. D'ailleurs nous remarquerons dans les yeux de plusieurs de ces animaux une conformation particulière qui annonce un organe délicat et sensible; ils ont presque tous les yeux garnis d’une membrane clignotante, comme ceux des oiseaux, et la plupart de ces animaux, tels que les crocodiles et les autres lézards, jouissent, ainsi que Îles chats, de la faculté de contracter et de dilater leur prunelle, de manière à recevoir la quantité de lumière qui leur est nécessaire, où à empêcher celle qui leur scrait nuisible d'entrer dans

leurs yeux: par là ils distinguent les objets au