LES SAURIENS

L'ordre des sauriens renferme tous les reptiles qui, par leur conformation générale, se rapprochent le plus des lézards. Tous ces animaux ont le corps allongé, porté sur quatre pattes, ct ter-

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miné par une assez longue queue. Cet ordre, assez mal circonscrit pendant longtemps , est renfermé maintenant par la méthode dans des limites naturelles et bien tranchées. On avait fait entrer dans cette série des lézards toutes les salamandres, d’après leur aspet extérieur, mais sans nulle considération des mœurs, des habitudes, de l’organisation intérieure , et surtout des métamorphoses complètes que subissent toutes les salamandres, et qui les ont fait ranger avec beaucoup de raison parmi les batraciens.

La peau de ces animaux est revètue d’une couche épidermique assez épaisse et inégale, qui forme des espèces d’écailles ou de plaques plus ou moins grandes. La bouche, largement fendue , n’est pas munie de lèvres charnues, mais est armée de dents , en général de forme conique, qui servent à saisir et à retenir la proie, mais rarement à broyer les aliments. La nourriture des sauriens consiste essentiellement en matières animales , et leur estoinac, ainsi que tout le reste du tube digestif, est en rapport avec ce régime.

La conformation extérieure des sauriens offre de nombreuses variétés, leurs habitudes n’en présentent pas moins. Les plus grands, tels que les crocodiles, habitent les fleuves et les marais : les autres vivent, les uns au milieu des bois, dans les déserts , les autres dans les licux habités sous les pierres, dans les murs. Les dragons se tiennent sur les arbres, et s’élancent de branche en branche, en se soutenant en l’air, à l’aide d’une large membrane latérale en forme d’aile.

Les lézards ont la vie très-dure , 11s supporten des diètes de plusieurs mois, et malgré ces longs

jeûnes, ils subissent leur mue, comme s’ils avaient été nourris pendant ce temps. Les époques auxquelles ils prennent une robe nouvelle, sont le printemps et l’automne. La saison de l'hiver venant à détruire ou à faire disparaître les insectes, les vers dent ils s’alimentent , on les voit se retirer dans des trous, où ils s’engourdissent jusqu’à ce que le soleil les ranime avec la nature. Les lézards de nos contrées commencent à sortir de leurs retraites vers la fin de février. Les premiers essais de leur liberté consistent à sortir la tête hors de la fente de la muraille qu’ils habitent, et à recevoir la chaleur bienfaisante de l’astre du jour. Ils le chargent bientôt après du soin de vivifier et de faire éclore leurs œufs, qui ont une coquille calcaire, de même que ceux des tortues, et qu'ils enfouissent dans la terre ou dans le sable.