LE MONITOR, OU TUPINAMBIS

Le genre des monitors se reconnait à des écailles petites et nombreuses sur la tête et les membres, sous l'abdomen et autour ce la queue. Lacépède dit que le tupinambis doit une sorte de beauté à la manière dont sont colorées ces écailles dont nous venons de parler. Le corps présente de grandes taches ou bandes irrégulières d’un blanc assez éclatant qui le font paraitre comme marbré, et forment même sur les côtés une espèce de dentelle. En le revêtant de cette parure agréable, la nature lui a fait un présent funeste; car ces couleurs le font distinguer plus facilement du crocodile, son ennemi le plus acharné. Le monitor, trop faible pour lutter avec un ennemi si puissant, cherche son salut dans la fuite, en faisant entendre un sifflement aigu produit par la frayeur. Ce sifflement d’effroi est un avertissement infaillible de la présence du terrible crocodile aux hommes qui se baigneraient dans les environs ou qui se trouveraient par hasard dans ces endroits. C’est de cette particulcrité que vient son nom de monitor, de sauve-garde ou de sauveur, qu'on lui donne quelquefois. M. Cuvier s’étonne avec raison qu’on ait donné par une distraction inconcevable le nom de tupinambis , propre à une espèce de l’Amérique méridionale, à ces sauriens propres à l’ancien continent. Les espèces du genre monitor les plus remarquables sont : le monitor du Nil, de cinq à six pieds de long, le monitor terrestre d'Égypte, commun dans les déserts qui avoisinent l'Égypte, et dont se servent les bate-

LE

NAMBIS.

nait à des écailles et les membres, queue. Lacépède sorte de beauté à ces écailles dont rps présente de ilières d’un blanc e comme marbré, ne espèce de denrure agréable, la ste; car ces coulement du crocorné. Le monitor, nnemi si puissant, en faisant entenar la frayeur. Ce sement infaillible ile aux hommes virons où qui se s endroits. C'est n nom de moniveur, qu'on lui étonne avec rairaction inconcepre à une espèce sauriens propres du genre moni-

. le monitor du le monitor terles déserts qui èrvent les bate-

leurs pour amuser le peuple, après lui avoir arraché les dents ; enfin, le monitor à deux rubans, qui n’atteint que trois pieds de longueur.