LE LÉZARD GRIS

Le lézard gris paraît être le plus doux, le plus innocent et l’un des plus utiles des lézards. Ce ioli petit animal, si commun dans les pays où nous vivons et avec lequel tant de personnes ont joué dans leur enfance, n’a pas reçu de la nature un vêtement aussi éclatant que plusieurs autres animaux de la même famille; mais elle lui a donné une parure élégante : sa petite taille est svelte, son mouvement agile, course si prompte, qu’il échappe à l’œil aussi promptement que l'oiseau qui vole. Il aime à recevoir la chaleur du soleil; ayant besoin d’une température douce, il cherche les abris, et lorsque dans un beau jour de printemps une lumière pure éclaire vivement un gazon en pente ou une muraille qui augmente la chaleur en la réfléchissant, on le voit s'étendre sur ce mur ou sur l’herbe nouvelle avec une espèce de volupté. Il se pénètre avec délices de cette chaleur bienfaisante ; il marque son plaisir par de molles ondulations de sa queue délice; il fait briller ses yeux vifs et animés , il se précipite comme un trait pour saisir sa petite proie ou pour trouver un abri plus commode. Bien loin de s’enfuir à l'approche de l’homme, il parait le regarder avec complaisance; mais au moindre bruit qui l’effraie, à la chute seule d’une feuille, il se

* Extrait de Lacépède.

roule, tombe et demeure pendant quelques instants comme étourdi par sa chute ; ou bien il s’élance, disparait, se trouble, revient, se cache de | nouveau, reparait encore, décrit en un instant ! plusieurs circuits tortueux que l’œil a de la peine il à suivre, se replie plusieurs fois sur lui-même, et se retire enfin dans quelque asile jusqu’à ce que sa crainte soit dissipée.

Sa tête est triangulaire et aplatie; le dessus est couvert de grandes écailles, dont deux sont | situées au-dessus des ÿeux, de manière à représenter quelquefois des paupières fermées. Son petit museau arrondi présente des contours gra- | cieux , les ouvertures des oreilles sont assez nl grandes; les deux machoires égales et garnies de A larges écailles, les dents fines, un peu crochues, l'E et tournées vers le gosier.

D. Tout est délicat et doux à la vue dans ce petit

ln | lézard. La couleur grise que présente le dessus

LL ! de son corps est variée par un grand nombre de

ri taches blanchâtres, et par trois bandes presque + noires qui parcourent la longueur du dos.

| Il a ordinairement cinq ou six pouces de long

et un demi-pouce de large. Ne voit-on pas tou- 4h jours avec intérêt le petit lézard gris jouer inno- | cemment parmi les fieurs avec ceux de son espèce, fl et, par la rapidité de ses agréables évolutions, mériter le nom d’agile que Linnée lui a donné? On ne craint point ce lézard doux et paisible : on l’observe de près. Il échappe communément avec rapidité, quand on veut le saisir : mais lorsqu'on | l’a pris, on le manie sans qu’il cherche à mordre ; | les enfants en font un jouet, et par une suite de | la grande douceur de son caractère , il devicnt

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familier avec eux. On dirait qu’il cherche à leur rendre caresse pour caresse; il approche innocemment sa bouche de leur bouche ; il suce leur salive avec avidité. Les anciens l'ont appelé l'ami de l'homme, il aurait fallu l'appeler l'ami de l’enfance. Mais cette enfance souvent ingrate, ou du moins trop inconstante, ne rend pas toujours le bien pour le bien à ce faible animal; elle le mutile, elle lui fait perdre une partie de sa queue très-fragile, et dont les tendres vertèbres peuvent aisément se séparer.

Le tabac en poudre est presque toujours mortel pour le lézard gris : si l’on en met dans sa bouche, il tombe en convulsions, et le plus souvent 1l meurt bientôt après. Utile autant qu'agréable, il se nourrit de mouches, de grillons, de sautcrelles, de vers de terre, de presque tous les insectes qui détruisent nos fruits et nos grains.

Pour saisir les insectes dont ils se nourrissent, les lézards gris dardent avec vitesse une langue rougeàtre, assez large, fourchue et garnie d’aspérités à peine sensibles, mais qui suffisent pour les aider à retenir leur proie. Comme les autres reptiles, ils peuvent passer un temps considérable sans manger ; on en a vu qui pendant six mois n'ont pris aucune nourriture.