LES HARPIES

Ces oiseaux sont des aigles pêcheurs à ailes courtes, propres au nouveau continent. Quoiqu'on leur ait donné un nom hideusement célèbre dans l’antiquité classique, ces animaux partagent entièrement les mœurs et les habitudes des oiseaux de la même tribu. Leurs tarses sont trèsgros, très-forts et à moitié emplumés; leur bec et leurs serres sont des armes extrêmement redoutables et plus terribles que dans le grand aigle luimême. On a dit que d’un coup de bec il pouvait fendre le crâne d’un homme, et que dans ses serres il enlevait un faon ou d’autres animaux d’une taille considérable. Les plumes qui environnent le crâne par un mouvement musculaire particulier peuvent se diriger un peu en avant, et donnent à cet oiseau la physionomie extérieure de la chouette. Les voyageurs ont mêlé plusieurs fables à son histoire, et ont exagéré certains traits de son caractère, comme ils sont toujours portés à le faire quand ils rapportent des faits qui les ont frappés. L'espèce la mieux connue est la grande harpie d'Amérique, appelée quelquefois aigle destructeur ou grand aigle de la Guiane.