L'AUTOUR

Ce genre a pour caractère d’avoir les ailes plus courtes que les pennes de la queue, le bec courbé

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dès sa base, et les tarses écussonnés et un peu courts. Cet oiseau, dit Buffon , est féroce, méchant et difficile à priver. Quand on veut le saisir, il commence par se défendre de la griffe, se renverse sur le dos en ouvrant le bec, et cherche beaucoup plus à déchirer avec ses serres qu’à mordre avec le bec. Son naturel est si sanguinaire, que si on le laisse seul avec plusieurs faucons, 1l les égorge tous les uns après les autres ; 1l se jette avec avidité sur la chair saignante , et refuse constamment la viande cuite. Son cri est fort rauque, et finit toujours par des sons aigus d’autant plus désagréables qu’il les répète plus souvent. Son vol est rapide, mais peu élevé, et il fond sur sa proie avec une extrême rapidité. On place dans ce genre l’autour proprement dit, notre épervier commun et l’épervier cha sur,

L’autour ordinaire Se ‘: 1e communément en France, dans toute l’Europe et jusque dans les climats glacés de la Sibérie. Le plumage de cet oiseau est brun en dessus, blanc en dessous avec des bandes étroites brunes se dirigeant transversalement chez l’adulte, et se modifiant en mouchetures longitudinales dans le jeune âge. Cet oiseau aime à se fixer auprès des montagnes boisées où il se procure une proie plus facile et plus abondante. Sa nourriture la plus commune consiste en petits oiseaux , jeunes pigeons, écuruuils, levrauts et souris. Dans l’ancienne fauconnerie on parvenait à le dresser à la chasse du canard, du lapin et de la perdrix.

L'épervier diffère très-peu de l’autour; son plumage offre les mêmes couleurs, mais sa taille est réduite de deux tiers. Il offre aussi à peu près les

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mêmes habitudes que le précédent , et se contente de faire la chasse aux plus faibles animaux. Il se nourrit de souris, de petits oiseaux, de lézards, et même quelquefois de colimaçons. Il se trouve dans toutes les contrées de l’Europe, et on l’employait anciennement dans la fauconnerie. L’épervier chanteur offre : & robe différente de celle de l’épervier ordinaire: elle est généralement blanche, rayée de roux en dessous, recouverte d’un manteau gris. Cet oiseau se trouve en Afrique ; il est remarquable en ce qu’il est la seule espèce d'oiseau de proie dont le chant soit agréable.