LA VIPÈRE COMMUNE

La vipère commune est longue d'environ un pied sur un pouce de diamètre; le fond de sa couleur varie ; il est en général d’un gris brun , ou d’un cendré bleuâtre sur la partie supérieure du corps. Le dos est couvert d’une double rangée de taches noirâtres transversales, et sur la tête on voit ordinairement une tache brune en forme de V, ouvert aux deux bouts.

La vipère commune se trouve dans toutes les contrées de l’Europe, mais principalement dans les pays montagneux ; elle se trouve en plus grande quantité dans les départements méridionaux de la France que dans ceux du nord.

On confond ordinairement la vipère avec l’aspic, qui ne parait en être qu'une simple variété ; du reste, l’aspic commun de nos contrées diffère essentiellement de laspic des anciens, ou de la vipère d'Égypte.

Le poison de la vipère est contenu dans une vésicule placée de chaque côté de la tête, au-de

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sous du muscle de la mâchoire supérieure ; le mouvement du muscle pressant cette vésicule , en fait sortir le venin, qui arrive par un conduit à la base de la dent, et est versé dans la plaie par le canal qui la traverse. Comme cet animal fait souvent sortir sa langue fourchue , surtout lorsqu'il est irrité, qu'il l'agite et la darde avec beaucoup de vivacité, on a cru qu’elle était le siége du venin, et une partie molle incapable de nuire a été transformée en une flèche empoisonnée; ses grosses dents sont les seules armes que lon doit appréhender.

Dans quelques animaux , il sort de la blessure, aussitôt qu'elle est faite, un sang noir et livide ; daus d’autres, au contraire, le sang qui sort conserve sa couleur rouge, quelquefois aussi le venin sort avec le sang. Cet écoulement est toujours à souhaiter, car quoiqu'il ne guérisse pas toujours radicalement, il soulage beaucoup, et diminue considérablement l'intensité du venin. La morsure de la vipère, surtout quand € est parvenue à xn âge assez avancé et qu’elle est vivement 1irritée , peut devenir mortelle pour l’homme même. Mais dans les circonstances ordinaires , son venin n’est pas assez abondant pour causer la mort, et <ause seulement des troubles plus ou moins graves, suivant la partie qui a été blessée, et suivant d’autres circonstances particulières. On a cherché beaucoup de remèdes pour guérir un mal si terrible et si dangereux, mais on n'a pu encore en trouver d’infaillible. On peut faire une ligature fortement serrée au-dessus de la plaie du côté du tronc, et verser quelques gouttes d’alcali volatil, étendu d’eau, sur la blessure, et en prendre à

l’intérieur cinq ou six gouttes dans un verre d’eau. Il parait qu’on a obtenu souvent de bons résultats de ce traitement très-simple.

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