LE MILAN ET LES PBUSES

Les caractères génériques du milan sont d’avoir les ailes extrêmement longues , la queue fourchue, des tarses courts, des ongles faibles et un bec moins fortement arqué que chez les précédents. Les buses s’en distinguent par les tarses emplumés jusqu'aux doigts, et par leur bec courbé dès la base. Leurs mœurs sont à peu près semblables.

Les milans et les buses, oiseaux immondes, ignobles et lâches, se rapprochent des vautours par le naturel et les mœurs. Ils fréquentent de près les lieux habités, et restent rarement dans les déserts; ils préfèrent les plaines et les collines fertiles aux montagnes stériles. Comme toute proie leur est bonne, que toute nourriture leur convient, et que plus la terre produit de végétaux, plus elle est en même temps peuplée d'insectes, de reptiles, d'oiseaux et de petits animaux, ils établissent ordinairement leur domicile au pied

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des montagnes, dans les terres les plus vivantes, les plus abondantes en gibier de toute espèce. Sans être courageux , ils ne sont pas timides; ils ont unc sorte de stupidité féroce, qui leur donne l'air de l’audace tranquille, et semble leur ôter la connaissance du danger. On les approche, on les tue bien plus facilement que les aigles ou les autours. Détenus en captivité, ils sont encore moins susceptibles d'éducation : de tout temps on les a proscrits, rayés de la liste des oiseaux nobles et rejetés de l’école de la fauconnerie.

Le milan a le vol très-aisé, aussi passe-t-il sa vie dans l'air; il ne se repose presque jamais et parcourt chaque jour des espaces immenses; et ce grand mouvement n’est point un exercice de chasse ni de poursuite de proie, mais il s:mble que le vol soit son état naturel, sa situation favorite. On ne peut s'empêcher d'admirer la manière dont il l’exécute, ses ailes longues et étroites paraissent immobiles; c’est la queue qui semble diriger toutes ses évolutions , et elle agit sans cesse; son action ne semble coûter aucun effort, il s’abaisse comme s’il glissait sur un plan incliné, il semble plutôt nager que voler; il précipite sa course , 1l la ralentit , s'arrête et reste comme suspendu ou fixé à la même place pendant des heures entières sans qu’on puisse apercevoir aucun mouvement dans ses ailes.

Il n’y a dans notre climat qu’une seule espèce de milan, qu'on a nommé milan royal, parce qu'il servait aux plaisirs des princes qui lui faisaient donner la chasse ct livrer combat par le faucon ou l’épervier. On voit en effet avec plaisir cet oiseau lâche refuser de combattre , et fuir de-

vant l’épervier beaucoup plus petit que lui, toujours en tournoyant et s’élevant, comme pour se cacher dans les nues, jusqu’à ce que celui-ci l’atteigne, le rabatte à coups d'ailes, de serres et de bec, et le ramène à terre, moins blessé que battu, et plus vaincu par la peur que par la force de son ennemi.

Sa vue °st aussi percante que son vol est rapide; il se tient souvent à une si grande hauteur, qu’il échappe à nos veux, et c’est de là qu’il vise sa pro'e ou sa pâture , et se laisse tomber sur tout ce qu'il peut dévorer ou enlever sans résistance ; c'est surtout aux jeunes poussins qu’il s’attaque, mais la colère de la mère poule suffit pour le repousser et l’éloigner. |

Nous n’avons dans notre climat que la buse pattue et ia buse commune , oiseaux de proie les plus nuisibles dans nos contrées. Ces oiseaux demeurent toute l’année dans nos forêts, tombent sur leur proie du haut d’un arbre ou d’une butte, et détruisent beaucoup de gibier.

Pr D.