LES PASSEREAUX

L'ordre des passereaux est le plus nombreux de toute la classe. Son caractère semble d’abord purement négatif, car il embrasse tous les oiseaux de petite et de moyenne taille qui ne peuvent être rapportés aux rapaces, aux gallinacés, aux grimpeurs, ete. Cependant nous retrouvons dans tous les détails de leur organisation de grands rapports de ressemblance. Nous voyons aussi que les pieds et le bec, qui sont toujours pour nous les deux parties caractéristiques, ont de grands traits de conformité dans leurs dispositions essenticlles.

Ils n’ont ni la violence des oiseaux de proie, ni le régime déterminé des gallinacés ou des palmipèdes; les insectes, les fruits , les grains , fournissent à leur nourriture : les grains, d'autant plus exclusivement que leur bec est plus gros; les insectes, qu’il est plus grêle. Ceux qui l'ont fort, comme les pies-grièches, poursuivent même les petits oiseaux. Les passercaux ont en général des

DES OISEAUX, 65 rend forues élancées et légères et le vol d'une puissou- sa variable, suivant que le sternum a son js au échancrure postérieure plus où moins ossifée, e des Leur canal digestif est en général d'une structure

simple, et leur estomac est en forme de gésicer ? museuleux. Le larynx inférieur présente une plus 14 grande complication que dans tous les oiseaux des autres ordres, aussi C'est parmi les passereaux [: que nous trouvons tous les oiseaux chanteurs. Ce

dernier privilége, le plus beau talent que leur ait accordé la nature, parait leur être si exclusive 48 ment attribué, que plusieurs naturalistes désignent 4 l'ordre entier par le nom d'oiseaux chanteurs. Nous devons néanmoins convenir que quelques-

reux uns m'ont pas reçu le don du chant, et que leur abord voix ne consiste qu'en un cri monotone et désa- SCAUX gréable , comme nous avons eu occasion de le ret Ôtre marquer chez le corbeau et la corneille. srim- Nous avons déjà dit qu'on trouvait de grands tous obstacles à vaincre pour établir dans cet ordre rap- des coupes génériques bien tranchées et irréproe les chables suivant les principes des harmonies natunous reles. M. Cuvier à partagé ces oiseaux en cinq rands familles: les dentirostres les conirostres, les fisone sirostres, les ténuirostres et les syndactyles. Les quatre premières divisions ont le membre infée,ni rieur dans de grands rapports de ressemblance, imi- tandis que la dernitre offre cette particularité rnis- que leurs deux doigts externes sont réunis par une plus membrane spéciale dans presqne toute leur lon- ht s in- gueur. LA fort, 1 e les il

1 des

66 HISTOIRE NATURELLE oKZS Ro Jre FAMILLE DES PASSEREAUX.

LES DENTIROSTRES,.

Les passereaux dentirostres ont le bec un peu recourbé vers son extrémité, et présentant quelques légères échancrures près de sa pointe. Nous remarquons de genre à genre quelques fugitives modifications, qui ont servi néanmoins à préciser des caractères génériques. Cest dans cette famille que se trouvent spécialement les oiseaux insectivores ; presque tous cependant mangent également des baies ct des fruits.