LES BECS-FINS

Le genre bec-fin se compose d’une multitude innombrable de petits oiscaux, fort communs dans nos pays et dans toute l'Europe, et dont le caractère distinctif se tire de la forme de leur bec, qui est droit, grêle, en forme de poinçon, avec une échancrure si peu profonde, qu'il faut quelquefois avoir recours à un instrument amplifiant pour l'apercevoir.

Ces timides habitants des bois * nous plaisent non-seulement par l'élégance de leurs formes et par la vivacité de leurs mouvements, mais sur-

* Salacroix. nouv. Élém, d'Hist, nat.

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tout par leur chant sonore et mélodieux. Cachés parmi la verdure qui les dérobe à nos regards, ce n’est que par les concerts variés dont ils charment nos oreilles qu’ils nous annoncent leur présence ; leur voix retentissante anime les solitudes les plus sombres et les bois les plus sauvages. Les espèces qui fréquentent le bord des ruisseaux sont seules plus silencieuses , et , si elles font quelquefois entendre des sons, leur voix est sans cadence et sans harmonie.

Tous les becs-fins vivent exclusivement d’insectes ; c’est pour cela que chaque année le printemps nous les amène et que l’automne nous les ravit. Mais le temps qu’ils passent avec nous est le plus beau de leur vie; c’est alors qu’ils sont le plus gais et le plus agiles , et leur plumage , habituellement sombre et peu varié, prend , pendant les beaux jours, des teintes moins tristes et moins monotones. La seule chose qu’on pourrait désirer chez eux, c’est une parure plus brillante; car leurs couleurs sont généralement ternes et ne prennent jamais de nuances éclatantes ni variées. Mais la nature a compensé ce désavantage, si c'en est un, en fondant les teintes de leur plumage avec une harmonie qui flatte presque autant les yeux que la variété ou l'éclat des couleurs.

Cegenre, qu’on pourrait considérer comme une grande famille, renferme un grand nombre de sous-genres auxquels les ornithologistes les plus distingués ont peine à assigner des caractères bien déterminés.