LES MÉSANGES

Il n’est peut-être point de genre plus nomher: que celui des mésanges; on en compte environ

vingt-cinq espèces. Ces oiseaux sont vifs, agiles,

* La légira #21o18r que César avait sous ses ordres se nommait l'an

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courageux, vivent non-seulement de chenevis , de noix , d'amandes, de noisettes et autres graines, qu'ils percent à coups de bec, mais encore de vers, d'insectes , d’abeilles, et même de petits oiseaux faibles et malades , dont ils percent le crâne pour avoir la cervelle. Leur méchanceté est telle sous ce rapport, qu'ils n’épargnent pas même les individus de leur propre espèce ; si l’un d’eux vient à être blessé par accident, aussitôt tous les autres s'éancent sur lui et le tuent à coups de bec. Aussi, quoique vivant en troupes, les mésanges se tiennent toujours à une certaine distance les unes des autres, et s’observent mutuellement avec une défiance inquiète. Leur front est orné d'une espèce d’aigrette composée de plumes qui peuvent se hérisser, et qui annoncent à l’extéricur un caractère intrépide et décidé, si ce n’est la férocité.

Les mésanges sont toujours en mouvement ; elles voltigent d'arbre en arbre , sautent de branche en branche, grimpent sur l'écorce , gravissent contre les murailles, et se suspendent de toutes les manières, souvent la tête en bas. C’est dans des trous d'arbres, ou à l'extrémité des branches, qu'elles placent leur nid; elles ÿ déposent dix-huit à vingt œufs, que le père et la mère défendent avec la plus grande intrépidité.

Six espèces de mésanges sont répandues dans toutes les parties de la France, ce sont : la charbonniére, la petite charbonnière, la nonnette, la mésange à tête bleue, la mésange huppée et la mésange à longue queue. On en rencontre quelques autres espèces dans les contrées plus méridionales de l’Europe; nous comptons comme

plus remarquables et plus rares la moustache et le rémiz.