LES ÉTOURNEAUX

Les étourneaux sont criards et voyageurs ; ils vivent d'insectes, et aiment à se trouver en troupes nombreuses. Ils nichent dans les troncs d’arbres et même sous les toits des maisons. Ils sont si familiers, qu’ils suivent les troupeaux pour attraper les insectes qui se jettent sur eux, ils fréquentent beaucoup les prairies, les jardins, les vergers, et en genéral tous les endroits où un appt quelconque attire les insectes, dont ils sont e trêmement friands. Ces oiseaux sont répandus sur presque toutes les parties du globe, où leurs mœurs ne sont pas sensiblement altérées. L’éfourneau commun, connu vulgairement sous le nom de sansonnet, est revêtu d’un plumage assez brillant et apprend très-facilement à siffler et à prononcei quelques mots.

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L'OISEAU-MOUCIIE.

De tous les êtres animés voici le plus élégant pour la forme et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature, dont le chef-d'œuvre est le petit oiseaumouche. Elle l’a comblé de tous les dons qu’elle n’a fait que partager aux autres oiseaux ; légèreté, rapidité, grâces et riche parure, tout appartient à ce petit favori; l'éméraude, le rubis, la topase, brillent sur ses plumes, il ne les souille jamais de la poussiere de la terre, et dans sa vie toute aérienne, on le voit à peine toucher le gazon par instants; il est toujours en l'air, volant de fleurs en fleurs ; il vit de leur nectar, et n’habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent.

La colère du lion est redoutable, terrible, mais presque toujours Juste ; celle de l’oiseau-mouche est aussi plaisante qu’elle est déraisonnable. Lorsqu'il ne trouve pas dans la fleur qu'il suce, le miel qu’il y cherchait, il devient furieux, ses plumes se hérissent, 1l se venge sur la fleur et la met en pièces à coups de bec. Rien n'égale en effet sa vivacité, son courage, son audace ; on le voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros que lui, s'attacher à leur corps, se laisser emporter par leur vol, les accabler de coups de bec, jusqu’à ce qu’il ait assouvi sa petite colère. Son vol rapide et bourdonnant fait entendre un bruit semblable à celui d’un rouet; il n’a d’autre voix qu’un petit cri fréquent et répété. C’est la

femelle qui seule construit son nid, de la grosseur et de la forme d’une moitié d’abricot; elle l'attache à deux feuilles, ou à un seul brin d'’oranger ou de citronnier. Elle y dépose deux œufs tout blancs. comme de petits pois, qu’elle couve pendant douze jours ; les petits é:los le treizième sont nourris par leur mère, qui leur donne à sucer sa langue toute emmiellée du suc des fleurs. Ces oiseaux se laissent approcher jusqu’à cinq ou six pas. On tire avec du sable au lieu de plomb; on les prend aussi avec une verge enduite d’une gomme gluante; il suffit de les toucher lorsqu'ils bourdonnent autour d’une fleur; ils meurent aussitôt qu’ils sont pris. On connait un grand nombre d'espèces d’oiseaux-mouches, le plus petit est d’un gris violet et de la grosseur d’une abeille.

LE COLIPBRI.

La nature, en prodiguant tant de beautés à l’oiseau-mouche, n'a pas oublié le colibri, son voisin; elle l’a produit dans le même climat, et formé sur le même mod'le. Aussi brillant, aussi léger que l’oiscau-mouche, et vivant comme lui sur les fleurs, le olibri est paré de même de tout ce que les plus riches couleurs ont d’éclatant et d'enchanteur.

Ce que nous avons dit de la beauté de l'oiseaumouche, de sa vivacité, de son vol bourdonnant et rapide, de sa constance à visiter les fleurs, de sa manitre de nicher et de vivre, doit s'appliquer également au colibri. Un même instinct anime ces deux charmants oiseaux, et c’est leur ressemblance qui les a fait longtemps confondre sous un

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même nom ; cependant, ils diffèrent l’un de l’autre par un caractère évident et constant. Cette difrérence est dans le bec; celui des colibris, égal et affilé, n’est pas droit comme dans l’oiscau-mouche, mais courbé dans toute sa longueur. De plus la taille svelte et légère des colibris parait plus allongée que celle des oiseaux-mouches.

Le courage et la hardiesse des colibris sont audessus de leur force. L'oiseau qu’on nomme grosbec est friand de leurs œufs. Lorsqu'il s'approche du nid, le père et la mère s’élancent sur lui, le poursuivent ; l'oiseau , quoique fort et armé d’un bec vigoureux, fuit, jette Tes hauts cris ; il sent qu'il a affaire à des ennemis dangereux. Si les colibris peuvent l’atteindre, ils s’attachent sur son corps, le percent de leur bec aflilé et aigu, et le poignardent jusqu’à ce qu’il périsse.

On prend les colibris de la même manière que les oiseaux-mouches. On les fait sécher à une chaleur douce, et leurs couleurs ne perdent rien de leur éclat. Les dames américaines les suspendent à leurs oreilles comme des diamants. On fait avec leurs plumes des tapisseries et des tableaux. On connait un grand nombre d'espèces appartenant au même genre. On pourra juger de la richesse du plumage de ces magnifiques oiseaux par les noms spécifiques qu'on leur a donnés : le colibri grenat, le colibri topaze, le rubis, le saphir, le rubis-émeraude, etc.

oXESRO

Ve FAMILLE DES PASSEREAUX.

LES SYNDACTYLES.

Nous avons maintenant à caractériser une famille assez peu nombreuse dans l’immense série des passereaux. Le doigt externe et le doigt médian se trouvent réunis par une forte membrane jusqu’au deux tiers de leur extrémité; les autres doigts sont dans des conditions normales. Quelques naturalistes considèrent cette famille comme formant un groupe peu naturel. Néanmoins les détails de l’organisation intérieure, et cette singularité de structure de la pat'e, suffisent pour les réunir et les caractériser zoologiquement,.