LE MARTIN-PÉCHEUR

Le martin-pêcheur est un des plus jolis oiseaux de nos contrées; le dessus du corps est verdâtre ondé de noirâtre, une large bande du plus beau bleu d’aigue-marine règne le long du dos ; le dessous et un ruban de chaque côté du cou sont roussâtres. Il se nourrit de petits poissons, de larves aquatiques, qu’il sait prendre avec beaucoup d'adresse, en rasant continuellement la surface de l’eau. Quelquelois, il se pose sur une branche d'arbre placée au-dessus du courant, et là attend avec une admirable patience que quel-

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que poisson vienne prendre ses ébats à la surface de l’eau. Il se précipite alors sur sa proie avec tant de justesse et de célérité qu’elle s'échappe rarement. Maitre de sa proie, il la mange tranquillement sur un arbre voisin. Quand par l’action de l'estomac les parties charnues ont été digérées, il possède la faculté, comme les oiseaux de proie nocturnes, de rejeter les écailles, les épines, les arîtes, les nageoires, et toutes les parties coriaces qui ont résisté à la puissance des surs digestifs. Le martin-pêcheur est si sauvage, qu’il ne se laisse jamais approcher, ni apprivoiser quand on a pu le surprendre. Sa chair a une odeur désagréable de muse.