LES CALAOS

Nous terminons l’histoire de l'espèce des passereaux par le plus extraordinaire de ses genres, 1l n’a pas avec les autres syndactyles autant de ressemblance qu'ils en ont entre eux et pourrait fort bien présenter des caractères suffisants pour donner lieu à la création d’une nouvelle famille. Les calaos sont de grands oiseaux d'Afrique et des Indes, que leur énorme bec dentelé surmonté de proéminences quelquefois aussi grande qu'eux rend très-remarquables. Mais malgré la grosseur de cet organe, les calaos ne sont rien moins que forts; la corne des mandibules de leur bec offre si peu de résistance que la moindre violence suffit pour la briser. Aussi, ces oiseaux sont-ils réduits à ne vivre que d'insectes, de vers, de fruits ; quelquefois ils prennent des reptiles, des oiseaux, de petits mammifères, mais ils sont obligés de les

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froisser longtemps avec leurs mandibules pour les ramollir et pouvoir ensuite les avaler tout entiers. Leur naturel a dû recevoir une puissante modification de la constitution si défavorable des organes de la préhension et de la mastication, Aussi ces oiseaux sont-ils détiants, timides, ayant une démarche lourde, nonchalante, pénible, ils ne se donnent quelque mouvement que quand ils sont pressés par le besoin, et passent tout le reste du temps nonchalamment perchés sur quelque arbre. Comme ils ont une grande antipathie pour les souris, et que leur caractère n'est pas farouche, les Indiens les élèvent en domesticité pour faire disparaitre ces petits quadrupèdes si incommodes.

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