LES GALLINACÉS

Les oiseaux qui composent le quatrième ordre sont peut-être ceux qu’il est le plus difficile de bien caractériser. On a donné ce nom à tous les oiseaux qui ont une affinité avec notre coq domestique , et qui, comme lui, ont en général la mandibule supérieure voûtée, les narines percées dans un large espace membraneux de la base du bec, recouvertes par une écaille cartilagineuse. Les gallinacés ont le port lourd, les ailes courtes,

y amusant. perroquet nclinations a des attaences , des neourage ; ttendrir et

i viennent ngue suite que etaux répandues ve , la per- , le cacaà Macao ,

me ordre le de bien us les oiq domeslla mans percées a base du agineuse.

> courtes ,

que beau-

Re gi anne

le sternum osseux diminué par deux échancrures si larges et si profondes, qu'elles occupent presque tous ses côtés; sa crête est tronquée obliquement en avant, en sorte que la pointe aiguë de la fourchette ne s’y joint que par un ligament; toutes circonstances qui, en aflaiblissant beaucoup les muscles pectoraux , rendent son vol difficile, Chez ces oiscuux la queue a le plus souvent quatorze et quelquelois jusqu’à dix-huit pennes; leur larynx inférieur est très-simple, aussi aucun ne chantet-il agréableme:it ; ils ont un jabot très-large et un gésier très-vigoureux. Les gallinacés sont les plus granivores, et pour pouvoir digérer des aliments qu'ils avalent sans leur faire subir le travail de la mastication , il était nécessaire que dans leur tube alimentaire il existàt un appareil vigoureux de trituraiion. Le gésier, armé de deux muscles puissants dont ies fibres tendineuses s’entre-croisent, est aidé dans son action par les petits grains de sable que ces oiseaux ont coutume d’ingérer en recueillant leur nourriture.

La famille qui se place le plus naturellement dans cet ordre est celle qui nous a fourni tous nos oiseaux de basse-cour; celle des pigeons semble n'avoir que certains rapports avec la premiere. Quelques ornithologistes les placent, dans leurs distributions méthodiques , avant la famille des gallinacés proprement dite, comme faisant une transition assez naturelle des ordres précédents à celui auquel ils appartiennent.