LE PAON

Si l'empire appartenait à la beauté, et non à la

force, la paon serait, sans contredit, le roi des oiseaux ; il n’en est point sur qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion; la taille grande, le port imposant, la démarche fitre, la figure noble, les proportions du corps élégantes et sveltes, tout ce qui annonce un Ctre de distinetion lui a été donné; une aigrette mobile et légère, peinte des plus riches couleurs, orne sa tête et l'élève sans la charger ; son incomparable plumage semble réunir tout ce qui flatte nos yeux dans le coloris tendre et frais des plus belles fleurs, tout ce qui les éblouit dans les reflets pétillants des pierreries, tout ce qui les étonne dans l'éclat majestueux de l’arc-en-ciel ; non-seulement la nature à réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef-d'œuvre de sa magnificence; elle les a encore mêlées , assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où celles tirent de leurs mélanges avec des nuances plus sombres, et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre ct’ des effets de lumière si sublimes , que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire.

Tel parait à nos yeux le plumage du paon, lorsqu’il se promène paisible et seul daus un beau jour de printemps; mais si quelque excitation se joint aux influences naturelles de la saison et lui inspire une nouvelle ardeur, alors toutes ses beautés se multiplient, ses yeux s’animent et prennent de l’expression, son aigrette s’agite sur sa tête et annonce l’émotion intérieure; les longues plumes de sa queue déploient en se relevant leurs richesses éblouissantes , sa tête et son cou se ren-