LES GRUES
Les grues sont connues depuis la plus haute antiquité par leur instinct voyageur. Nous avons eu déjà l'occasion de remarquer précédemment que la plupart des fonctions physiologiques ia fluaient puissamment sur la nature et les ressources instinctives de chaque individu, £es animaux sont déterminés dans leur régime par leur organisation physique, et réciproquement. Ce principe peut nous expliquer en partie le phénomène consisnt des migrations périodiques des oi-seaux de cv genié. Les grues habitent pendant une grande parti de l’année les contrées septentrionales, où eiles se nourrissent de plantes, de graines et surtout de reptiles et de petits anhnaux recouverts de téguments peu solides. Quand ihiver glace les étangs et les rivières, et suspend toute végétation, les grues sont obligées de quiiter leur patrie pour aller sous un ciel moins rigoureux, chercher les substances dont elles se aourrissent. Elles voyagent en troupes assez nombreuses, et dans leur vol élevé elles forment un angle dont le sommet semble être d’abord occupé par le chef de la bande. Comme cette position est très-fatigante à cause des efforts continuels que nécessite l’action de fendre Pair, chaque individu occupe cette place à son tour. Dans leur vol, elles font entendre un cri si perçant qu’on l'entend souvent sans les apercevoir ; ce cri parait être une espèce de réclame pour s'appeler mutuellement, car on observe qu’il est répété avec une régularité parfaite. Il faut r
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l'Oiseau royal,
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marquer que ces oiseaux ne volent guère que pendant la nuit, parce que le jour ils s’abattent dans les plaines découvertes, où ils vivent de graines, d'herbes , d'insectes et de reptiles. En général, ils se rassemblent pour dormir la tête sous l'aile, et on assure qu’alors l’un d’eux veille toujours la tête haute pour avertir ses compagnons, par un cri d'alarme, si quelque danger les menace. Les grues remontent vers le Nord au commencement des beaux jours, et y nichent dans les joncs, les bruyères, quelquefois sur les vieux murs et les tours démantelées. On rencontre assez souvent en France la grue commune , haute de quatre pieds, cendrée, à gorge noire, à sommet de la tête nu et rouge, et à plumes noires et crépues relevées su: les parties coccygiennes. L'oiseau royal ou grue couronnée est d’une taille svelte, aussi haute que le précédent , et remarquable par une touffe de plumes effilées qui couronnent agréablement le sommet de la tête. Ce bel oiseau , dont la voix ressemble au son éclatant d’une trompette , nous vient de la côte occidentale d’Afrique, où il est souvent élevé dans les cases et s’y nourrit de grains. Dans l’état sauvage, il fréquente les lieux inondés et y prend de petits poissons.
