LES HÉRONS
Les hérons ont pour caractère spécial le bec fort, et fendu jusque sous les yeux ; les jambes sont écussonnées, les doigts assez longs, et l’ongle de celui du milieu tranchant et dentelé sur le bord interne. Ces oiseaux vivent sur le bord des
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rivicres, des lacs et des marais, et se nourrissent principalement de poissons, de grenouilles, de mollusques et d'insectes, Souvent on les voit immobiles sur le bord des eaux, le corps droit, le cou replié et la tête presque cachée entre les épaules, et leur aspect semble indiquer un mélange de tristesse et de stupidité. On connait un grand nombre d'espèces appartenant à ce genre qu'on ne peut distinguer que par quelques détails de pi umage,
Le héron commun est un grand oiseau grisbleuûtre, avec le devant du cou blanc, parsemé de larmes noires, et l’occiput orné d’une huppe noire. Son corps est grêle, ses ailes très-grandes et fort concaves, et son vol si puissant, que souvent la hauteur à laquelle il s'élève le rend invisible à nos yeux. Pendant le jour il se tient isolé et à découvert sur le bord des eaux dans l'attente de sa proie. La nuit il se retire dans les bois de haute futaie du voisinage, et en revient avant le jour. Il place, en général, son nid sur le sommet des arbres les plus élevés, et pond trois ou quatre œufs d’un beau vert de mer. On le trouve en Europe et dans plusieurs autres parties du monde, mais il n’est jamais commun dans les lieux habités Dans certaines contrées il est stationnaire, tandis qu'il ne parait dans d’autres qu’à l'époque de ses migrations. On connait encore le héron pourpré, la grande aigrette et la pelite aigrette, célèbres par les jolies plumes qu’elles fournissent pour orner avec tant de grâce la tête des dames et les chapeaux des guerriers.
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l'Aigrette.
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