DIVISION DE LA CLASSE DES OISEAUX EN ORDRES

(Règ. an. tom. I.)

La distribution des oiseaux se fonde, comme celle des mammifères, sur les organes de la manducation, ou le bec, et sur ceux de la locomotion, c’est-à-dire les pattes et les ailes. D’après ces con-

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Les rapaces qu’on appelle encore oiseaux de proie ont le bec crochu, à pointe recourbée vers le bas, et les narines percées dans une membrane qui revêt toute la base de ce bec; leurs pieds sont armés d'ongles vigoureux. Ils vivent de chair et poursuivent les autres oiseaux ; aussi ont-ils pour la plupart le vol puissant. Aigle, faucon, vautour.

Les passereaux comprennent beaucoup plus d'espèces que les autres ordres, mais leur organisation offre tant d’analogies, qu’on ne peut les séparer, quoiqu’ils varient beaucoup pour la taille et pour la force. Leurs deux doigts externes sont unis par la base et quelquefois par une partie de leur longueur. Rossignol, colibri.

On a donné le nom de grimpeurs aux oiseaux dont le doigt externe se porte en arrière comme le pouce, parce qu’en effet le plus grand nombre emploie une conformation si favorable à la position verticale pour grimper le long des troncs des arbres. Leur bec varie, et, dans quelques espèces, 1l est cunéiforme. Le pic, le perroquet.

Parmi les oiseaux vraiment terrestres, les gallinacés ont, comme notre coq domestique, Île port lourd, le vol court, le bec médiocre à mandibule supérieure voûtée, les narines en partie recouvertes par une écaille molle et renflée, et presque toujours les doigts dentelés au bord. Ils vivent principalement de grains. Le faisan, le paon , le coq et la poule domestique.

Dans quelques oiseaux, nous observons de pe-

tites palmures aux doigts, mais surtout des tarses élevés , des jambes dénuées de plumes vers le bas, une taille élancée; en un mot, toutes les dispositions propres à marcher à gué le long des eaux, pour y chercher leur nourriture. Tel est, en effet, le régime du plus grand nombre, et quoique quelques-uns vivent dans des terrains secs, on les nomme oiseaux de rivage, ou échassiers. Héron, autruche.

Enfin on est frappé des larges palmures qui existent entre les doigts d’une nombreuse famille qu'on distingue quelquefois par le nom d'oiseaux nageurs. La position de ces pieds en arrière, la longueur du sternum , le cou souvent plus long que les jambes pour atteindre dans la profondeur des eaux , le plumage serré, poli, imperméable à l'eau, s'accordent avec les pieds pour faire des palmipèdes de bons navigateurs. Cygne, canard.

Chacun de ces ordres se divise en familles et en genres, principalement d’après la conformation du bec. Mais ces différents groupes passent souvent les uns aux autres par des nuances presque imperceptibles; en sorte qu’il n’est aucune classe où les genres et les sous-genres soient plus difficiles à limiter.

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