L’IBIS

Les ibis sont faciles à reconnaitre, au premier coup d'œil, à leur tête dénuée de plumes, à leur bec long et légèrement arqué, et aux légères palmures qui se trouvent entre tous les doigts. Ils sont tous d'assez grande taille, et partagent le régime que la nature semble avoir donné à tous les échassiers ; leur nourriture ordinaire consiste cn vers, mollusques et autres animaux inférieurs, se développant dans les endroits humides. L’antiquité a beaucoup jeté de traits fabuleux dans l’histoire qu’elle nous a laissée des mœurs et des habitudes de l’ibis. L'espèce la plus célèbre est l’ibis sacré, que les anciens Égyrtiens honoraient d'un respect tout spécial. Ces peuples superstitieux lui avaient même accordé les honneurs divins , el après avoir brûlé de l’encens en son honneur dans les temples où on lélevait, on lui rendait après sa mort les mêmes devoirs qu'aux autres animaux sacrés, on l’embaumait avec tou-

tes sortes de précautions, et on le déposait dans les souterrains situés au-dessous des édifices religieux. C’est ainsi que nos collections en possèdent qui ont été momifiés et conservés dans les nécropoles de la Thébaïde. C'est à l'aide de ces ibis antiques que M. Cuvier a pu déterminer po- | sitivement quelle était la véritable espèce qui jadis reçut les honneurs divins. Cet oiseau est de la taille d’une poule, à plumage blanc, excepté le bout des pennes alaires, qui est noir. On trouve en Amérique l’ibis rouge, d’une belle couleur pournil prée, qu’on a confondu longtemps avec l’espèce 1h d'Égypte; en Europe nous possédons l’ibis vert,

El que les anciens appelaient this noir.