LES GRÈBES

Les grèbes semblent se rapprocher des poules d’eau par la disposition des palmures festonnées des doigts. Ces oiseaux passent leur vie sur les lacs et les étangs, et on les voit rarement sur les bords de la mer; ils préfèreat la tranquillité des eaux douces à la perpétuelle mobilité de l’onde amère ; on ne les y observe que momentanément dans leurs migrations. Pendant leurs voyages, ils nagent continuellement sur toutes les eaux qui coulent dans la direction qu’ils ont choisie , leurs ailes ne leur servent qu’à faciliter et à accélérer leur natation. Leur plumage est tellement serré et lustré, qu’il a presque l'éclat de l’argent , surtout à la gorge, et comme tout leur corps est immédiatement recouvert d’un duvet très-épais, il est très-peu sensible aux différentes variations de la température extérieure. On leur fait une chasse active, non point à cause de leur chair qui conserve toujours un goût huileux et désagréable, mais à cause de leurs plumes argentées qui servent à faire de légères fourrures, comme des palatines.

Les grèbes sont beaucoup plus communs dans les contrées tempérées que dans les climats méridionaux et septentrionaux; ils vivent d’insectes, de mollusques, de plantes aquatiques. Ils construisent leur nid au milieu des joncs, ont soin de l’attacher solidement , #t le laissent flotter sur les caux.

Nous possédons en France quatre espèces de ce genre: le grèbe huppé, le grèbe cornu, le jougris et le castagneux.