TÊTE

La colonne vertébrale se termine en avant par le crâne, espèce de boîte plus ou moins large qui loge la partie renflée du système nerveux. central. Le crâne et le cerveau se trouvent chez tous les vertébrés sans exception, chez l'Amphioxus même;

ils se montrent toujours distincts de la colonne vertébrale et de la moelle épinière ; il n'y a pas d'Acrânien dans la classe des Poissons, nous l'avons déjà démontré (V. Compt. rend. Acad. Scienc.y 1870, t. LXX, p. 1006). Nous reviendrons encore sur cette question lorsque nous étudierons l'Amphioxus.

La structure et la composition du crâne présentent de trèsgrandes différences chez les Poissons; le crâne peut être plus ou moins fibreux, cartilagineux et formé de pièces complètement soudées ensemble comme dans les Plagiostomes ; il peut être osseux et formé de pièces distinctes, en général très-nombreuses, comme dans les Téléostéens. Nous décrirons le squelette de la tête, ses modes d'articulation avec la colonne vertébrale quand nous ferons l'histoire des ordres divers qui constituent notre Faune ichthyologique.

COTES, PLEURAPOPHYSES, R. Owen.

Les côtes sont généralement portées sur les apophyses transverses, elles sont très-rarement attachées directement sur le corps de la vertèbre. Les cartilages costaux sont ordinairement peu développés chez les Plagiostomes, surtout dans les Raies, les Torpilles ; ils sont relativement assez grands chez les Roussettes. Us manquent complètement dans les Chimères.

Les Sturioniens (Ganoïdes) sont pourvus de côtes assez grosses, assez longues. Chez les Téléostéens, les côtes manquent dans nos Lophobranches, dans certains genres de Plectognathes, Lagocéphale. Môle. Les Chorignathes sont presque toujours munis de côtes bien développées, toutefois les Baudroies en sont dépourvues. Les vrais Apodes, le Myre excepté, n'ont pas de côtes.

Les Marsipobranches et les Leptocardiens manquent de côtes.

Les nageoires soutenues par des pièces squelettiques sont ou les homologues des membres des vertébrés supérieurs ou des organes complètement nouveaux qui ne se rencontrent que dans la classe des Poissons. Elles sont paires ou impaires.

Nageoires paires. — Ces nageoires manquent complètement dans TAmphioxus et dans les Gyclostomes, elles manquent encore chez quelques Apodes, Murènes, et dans la sous-famille des Nérophiniens parmi les Lophobranches. Elles ont été appelées pec-torales ou ventrales suivant qu elles représentent l'extrémité des membres antérieurs ou postérieurs des autres vertébrés, mais la structure en est complètement différente. En effet, ces nageoires sont formées de pièces juxtaposées, qui le plus souvent se divisent et se subdivisent en pièces secondaires et ne rappellent en aucune façon l'organisation d'une main ou d'un pied.

Pectorales {Pleuropes, C. Dlméril). — Elles sont soutenues par une série de pièces formant une espèce d'arc ou de ceinture qui en raison de ses rapports est appelée ceinture scaptdaire. L'extrémité supérieure de cet appareil est libre dans les Squales ; elle est attachée à la colonne vertébrale chez les Raies, .et au crâne chez la plupart des Poissons osseux.

Les pectorales sont généralement plus développées que les ventrales ; elles acquièrent parfois de très-grandes dimensions, elles semblent transformées en espèces d'ailes qui servent puissamment à la natation dans les Raies, ou même au vol chez les Dactyloptères, les Exocets. Elles présentent quelquefois des divisions plus ou moins profondes dans les Triglidés.

Le mode d'insertion des pectorales indique le sens des mouvements qui peuvent être exécutés ; dans la plupart des Poissons osseux ces nageoires ont leur articulation perpendiculaire à l'axe du corps, elles devront se mouvoir dans un plan horizontal, d'avant en arrière ; dans les Sélaciens et surtout dans les Raies, elles ont leur articulation parallèle à l'axe du corps, elles devronjt se mouvoir dans un plan vertical ou de haut en bas.

Ventrales {Catopes, C. Duméril). — Elles sont articulées sur les os du bassin, os généralement assez peu développés et ne formant une ceinture pelvienne que chez les Plagiostomes. La position des ventrales est relativement fixe chez les Plagiostomes, elle ne change que par rapport à la première dorsale,

mais elle est toujours en arrière de l'insertion des pectorales. Dans les Poissons osseux , au contraire , leur position est assez variable ; les ventrales peuvent être insérées en avant, au-dessous ou bien en arrière des pectorales. Ces nageoires présentent des différences parfois très-grandes dans leur forme, dans leur développement, elles peuvent être réduites à une écaille, une épine, Lépidope, etc.; elles peuvent être excessivement longues, Anthias [Anthias sacer) ; elles peuvent être soudées Tune à l'autre, dans les Gobioïdés, et constituer même avec les pectorales un large disque, Lépadogasters. Elles sont moins constantes que les pectorales, elles n'existent pas naturellement dans les vrais Apodes et dans certains poissons osseux, Espadon, Ophididés, etc., qui ne sont que de faux Apodes ; jslles manquent dans tous nos Lophobran- * ches. La position variable des ventrales, leur absence, comme nous le verrons plus tard, ont fourni à Linné la base de sa classification des Poissons ou plutôt des Poissons osseux.

Nageoires impaires ou verticales. — Outre les nageoires paires qui rentrent dans le plan général des vertébrés, il y en a d'autres qui sont pour ainsi dire hors cadre. Les nageoires verticales ont été regardées par de Blainville comme un repli de la peau que cet anatomiste a désigné sous le nom de Lophioderme, (Blainv., Anat,comp,y p. 159.) Cette expansion cutanée, supportée par un squelette plus ou moins développé, est assurément le signe caractéristique de l'organisme des Poissons; elle se rencontre parfois, mais toujours dépourvue de soutien squelettique chez quelques Batraciens.

Le Lophioderme peut rester continu comme dans les Congres, les Anguilles; alors les nageoires impaires sont dites unies^ ou bien il est interrompu comme dans la plupart des Poissons, et les nageoires verticales sont séparées par des intervalles plus ou moins grands.

Les nageoires impaires sont désignées, suivant la région qu'elles occupent, sous les noms de dorsale^ anale, caudale ou épiptère, hypoptèrCj uroptère, C. Duméril. Elles peuvent toutes manquer.

comme dans notre Pastenague commune, ce qui est un cas excessivement rare. A part la caudale qui est toujours unique, les autres nageoires peuvent varier en nombre, elles sont simples ou multiples, il y a une, deux ou trois dorsales, une ou deux anales. Chacune des nageoires est alors appelée suivant son rang d'ordre : I", 2« et 3" dorsale, I", 2* anale.

Les nageoires impaires sont toujours soutenues par des pièces solides, pièces soit ajoutées au squelette normal dépendantes par conséquent dudermosquelette, soit fournies par des processus de Tendosquelette.

Ces pièces ont généralement le caractère du squelette luimême; elles sont cartilagineuses ou osseuses, suivant le type de l'ordre auquel appartient le poisson. Dans les Poissons il n'y a pas, nous l'avons dit plus haut, de nageoires impaires sans soutien, excepté peut-être chez les Salmonidés que C. Duméril avait appelles Dermoptères, à cause de leur petite nageoire adipeuse. La sous-classe des Dermoptères admise par quelques auteurs et renfermant l'Amphioxus et les Cyclostomes n'existe pas en réalité ; dans les Lamproies les rayons des nageoires sont assez forts, ils se bifurquent deux fois, ils sont par conséquent ramifiés, mais non articulés ; ils sont toujours cachés sous la peau. Quoi qu'on fasse, il est impossible de démontrer que ces nageoires ne sont pas soutenues par des rayons. Que ces rayons ne soient pas fournis par le dermosquelette contrairement à la théorie, peu importe.

Dorsale (ÉpiptèrCj C. Duméril). — Elle est simple ou multiple, elle existe presque toujours : parfois elle subit de singulières modifications. Ainsi dans TEchénéis, la première dorsale est transformée en un disque servant à fixer l'animal ; elle a ses rayons complètement cachés sous la peau dans le Cycloptère Lompe ; elle les a séparés les uns des autres dans l'Epinoche ; ou bien encore, ses premiers rayons sont complètement éloignés des autres : ils sont, chez la Baudroie, portés sur le crâne fort en avant, ils s'allongent en filaments mobiles, en véritables tentacules. La dorsale est, nous l'avons déjà indiqué, toujours

soutenue par un squelette plus ou moins solide ; les pièces de ce squelette présentent de très-grandes différences suivant qu'on les examine dans tel ou tel ordre. Chez les Poissons osseux, elles sont mobiles et articulées sur les interépineux que nous étudierons plus tard.

Chez les Plagiostomes les yéritables interépineux manquent à toutes les nageoires impaires, qui sont en général peu ou pas mobiles. Chez les Squales la dorsale est un organe se^yant à maintenir l'équilibre du corps, elle est, ainsi que Tanale, le plus souvent portée sur trois séries de cartilages placés bout à bout. Certains Squales, les Spinacidés, ont un aiguillon à chaque dorsale.

Anale [Hypoptère^ C. Duméril). — Elle ne subît pas des modifications aussi nombreuses que la dorsale, elle présente à peu près la même composition, elle est simple ou multiple. Elle est quelquefois précédée d'une petite nageoire épineuse, Caranx, etc. Elle manque dans plusieurs familles de Squales, Spinacidés, etc., dans les Raies, dans les Nérophinicns parmi les Lophobranches, dans quelques Chorignathes.

Caudale [UroptèrCj C. Duméril). — La caudale manque rarement chez les Plagiostomes, excepté dans nos Céphaloptériens ; elle est quelquefois réduite à un repli de la peau et semble plutôt, chez les Raies, un prolongement de la deuxième dorsale qu'une vraie caudale ; elle manque parmi les Poissons osseux, chez plusieurs Lophobranches, Hippocampiniens, Nérophiniens, chez le Trichiure, TOphisure-Serpent, etc. Elle montre des formes très-variées, elle peut dans la même espèce être arrondie chez les jeunes, fourchue dans l'adulte, Baliste. Les différences de forme tiennent à plusieurs causes. Ainsi l'extrémité de l'épine n'éprouve aucune déviation, elle reste dans l'axe horizontal, et quand elle se trouve ainsi placée au milieu de la nageoire le poisson est diphycerque; quand, au contraire, elle se relève et qu'elle est placée au-dessus du centre de la nageoire, le poisson est hetérocerque. Mais parfois, bien que l'axe de la colonne vertébrale soit relevé à son extrémité, la nageoire reste symétrique,

parce que les supports inférieurs se déyeloppent plus que les autres, le poisson est homocerque. Il vaudrait beaucoup mieux dire : caudale symétrique ou non symétrique. Du reste, il ne faut pas accorder au mode d'insertion de la caudale autant d'importance qu'on l'avait supposé.

D'après Van Beneden : « Les embryons des Plagiostomes sont d'abord parfaitement homocerques. » (V. Van Bened. Dévelop. queue Plag. Ann. Se. Nat., 1861, t. XV, p. 125.)

La caudale présente de très-grandes différences dans son mode d'insertion, dans ses rapports avec la colonne vertébrale ; elle ne peut guère être comparée chez les Plagiostomes et chez les Poissons osseux. Dans les Plagiostomes, elle s'étend parfois sur une très-longue partie du corps : chez le Renard, par exemple, elle est à peu près égale à la moitié de la longueur totale ; dans la Chimère, elle cesse avant d'atteindre l'extrémité du rachis, et chacun de ses lobes, suivant la position qu'il occupe, pourrait être considéré comme une dorsale ou bien comme une anale ; le filament caudal est en réalité la terminaison de l'axe vertébral. Chez les Poissons osseux, au contraire, la caudale est terminale, elle s'insère uniquement sur l'extrémité du rachis, elle n'a de rapports qu'avec un très-petit nombre de vertèbres et parfois avec la dernière seulement, chez la Baudroie ; ses rayons médians sont parallèles à l'axe du corps, bien entendu quand il n'y a pas de. déviation accidentelle comme dans les Trachyptères.