II PRÉFACE

bassin de la Seine, et ceux de la Manche. Malheureusement les travaux que je viens d'indiquer, n'ont jamais été publiés ; c'est à l'obligeance de mon savant confrère, le docteur Ilamy, que je dois d'avoir pu consulter le manuscrit et l'atlas du naturaliste du Havre, ouvrages qui probablement seront bientôt déposés dans la bibliothèque du Muséum de Paris.

Des auteurs qui ont travaillé à la Faune française^ le plus éminent est de Blainville ; il était chargé d'écrire l'Histoire des Poissons; comme il a le soin de le rappeler, il s'était « spécialement et depuis fort longtemps occupé de cette classe d'animaux vertébrés. » (Prodrome d'une nouvelle distribution du règne animal, dans Bulletin des sciences par la Société philomatique de Paris; Paris, 1816, p. 112, 120). — L'œuvre de ce grand naturaliste est restée inachevée. Pour ma part, je le regrette vivement ; mes goûts, mes études antérieures me portaient à poursuivre des recherches d'Anatomie comparée plutôt qu'à faire un travail de Zoologie descriptive. Sans guide, sans moyen de déterminer sûrement les diverses espèces de Poissons, surtout les espèces qui vivent sur les côtes, ma tâche devenait souvent difficile, et même parfois impossible ; j'ai dû momentanément renoncer à mes projets, et consacrer mon temps à étudier l'Ichthyologie.

En raison de sa position géographique, la France est, sans contredit, la contrée de l'Europe qui compte le plus grand nombre d'espèces de Poissons. Ces animaux vivent les uns constamment dans les eaux douces ou dans les eaux saumàtres, les autres alternativement dans les fleuves et dans les mers; enfin, il en est quelques-uns qui peuvent passer les différentes phases de leur existence aussi bien dans les eaux douces que dans les eaux salées. — Quelles que soient les eaux qu'ils fréquentent, les Poissons se trouvent inégalement répartis. Parmi les Poissons d'eau douce, il en est qui ne se rencontrent que dans le bassin du Rhône, ou dans les fleuves, les rivières qui se jettent dans la Mé-