DACTYLOPTÈRE VOLANT

ils sont rabattus, ils sont placés l'un à droite, l'autre à gauche des suivants, qui sont unis par une membrane développée allant se terminer à la base d'une épine crochue, à pointe tournée en arrière ; cette épine est l'extrémité d'un interépineux. La seconde dorsale n'est pas logée dans un sillon ; elle est plus haute que la précédente; elle est assez courte, elle est munie de huit rayons articulés mais non fourchus, excepté le septième et parfois aussi le sixième. L'anale est opposée et semblable à la seconde dorsale, elle est un peu moins longue seulement, elle n'a que six rayons. La caudale est plus échancrée chez les grands sujets que chez les jeunes, elle a son lobe supérieur plus allongé que l'inférieur; elle mesure environ le cinquième de la longueur totale ; elle compte huit ou neuf grands rayons et trois ou quatre petits; nous l'avons dit, elle porte, de chaque côté de sa base, l'espèce d'écusson caréné et denticulé qui finit les deux principales rangées d'écaillés.

Les surscapulaires sont excessivement développés; ils s'unissent en dedans aux occipitaux externes, et limitent avec eux une large échancrure ouverte en arrière; ils sont striés, granuleux, ils présentent une arête prononcée, qui se termine postérieuremont en une épine très-longue et très-acérée. Les pectorales acquièrent des proportions extraordinaires; ce sont de véritables ailes composées, écrit de Lacépède, d'une large membrane soutenue par de longs rayons que l'on a comparés à des doigts ; pour rappeler la conformation des pectorales, le naturaliste que nous venons de citer, a cru devoir donner à ces Poissons volants la dénomination générique de Dactyloptère. La nageoire est portée sur un pédoncule assez court, mais gros; elle est profondément divisée en deux parties, une partie antérieure pourvue de six rayons, mesurant le cinquième environ de la longueur totale, une partie postérieure beaucoup plus considérable qui est à proprement parler l'instrument du vol, l'aile en un mot. Chez les grands individus, l'aile fait plus de la moitié, les trois cinquièmes environ de la longueur totale, elle arrive jusqu'à la base de la caudale; quand elle est déployée, elle est aussi large II. 17

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que longue, elle présente donc à l'air une surface très-étendue; elle a vingt-neuf ou trente rayons ; le premier rayon est court, les rayons les plus allongés sont compris du septième au dix-neuvième, les suivants diminuent avec rapidité ; en arrière, la nageoire est retenue au côté par une bride cutanée. Les pectorales éprouvent une singulière modification suivant Fage des animaux; chez les très-jeunes, et j'avais fait cette observation avant de connaître le travail du professeur Canestrini, auquel je m'empresse de laisser l'honneur de la découverte, chez les trèsjeunes, les pectorales sont peu divisées et sont relativement fort courtes, ne mesurant que le tiers de la longueur totale. De l'étude d'un phénomène assurément remarquable, Canestrini tire une conséquence qui nous semble peu rigoureuse : le Dactyloptère, écrit-il, subit une métamorphose ; le Céphalacanthe (Lacép.) n'est que la forme juvénile du Dactyloptère, ainsi que je l'ai démontré en \SQ\. {Archiv. zooL, Canestr. Fn. liai., p. 97.) N'est-ce pas se laisser entraîner bien loin par les séductions du transformisme que de regarder le Dactyloptère et le Céphalacanthe comme étant le même animal à des phases différentes de son évolution. Si les caractères spécifiques donnés par les auteurs sont exacts, le Céphalacanthe a six rayons aux ventrales, il manque de vessie natatoire ; le Dactyloptère, nous le savons, possède une vessie natatoire, il n'a que cinq rayons aux ventrales. La métamorphose, on le voit, devient des plus complètes et des plus extraordinaires ! Quant à nous, malgré tout ce que paraît avoir d'attrayant l'opinion de Canestrini, nous pensons que le genre Céphalacanthe ne doit pas encore être rayé du cadre ichthyologique. Pour terminer ce qui a trait à l'organisation des nageoires, nous ajouterons que les ventrales ont une épine et quatre rayons mous seulement; ces nageoires sont placées entre les pectorales, sous le tronc, rapprochées l'une de l'autre; elles mesurent un peu plus du sixième de la longueur totale.

Br. 6. — D. 7— 8; A. 6 ; C. 2/8 ou 9/1 ou 2; P. 6 -f 29 ou 30; V. 1/4.