DACTYLOPTÈRE VOLANT

La première dorsale est d'une teinte grisâtre avec des marbrures brunâtres; la seconde est d'un gris clair avec quatre, cinq taches ou anneaux brunâtres dans chacun des espaces intraradiaires. La caudale présente à peu près le même système de coloration que la seconde dorsale. Les ventrales et l'anale sont d'un blanc rosé. La petite pectorale est brunâtre, marquée de taches bleues; la grande, ou l'aile, est noirâtre en dessous, puis grisâtre vers la base, elle a ses rayons alternativement foncés et rosés dans toute la longueur; en dessus elle est noirâtre ou olivâtre avec de larges taches bleuâtres. Chez les jeunes animaux, les dorsales et les pectorales semblent d'une teinte assez uniforme, d'un brun foncé.

Quant à la coloration du corps, elle paraît assez variable ; à la région dorsale, elle est d'un brun foncé chez les jeunes, tandis que chez les grands individus elle est d'un brun clair ou rougeâtre avec des taches bleu de ciel arrondies et plus ou moins nombreuses; les côtés sont d'un rouge assez clair; le ventre est rosé. La tête est en général d'un brun rougeâtre en dessus.

Nous l'avons dit, le casque protégeant le dessus de la tête, est composé de pièces osseuses parfaitement distinctes ; ces différentes pièces, nettement déterminées par Cuvier et Valenciennes, sont : Vethmoïde, Voccipital supérieur, les froîitaux antérieii7's, principaux, postérieurs , les pariétaux, \c?, mastoïdiens , les rochers, les occipitaux externes et les surscapulaires.

L'œsophage a des parois assez épaisses ; il est garni à l'intérieur de plis longitudinaux. L'estomac est petit, lisse à l'intérieur ; celui que j'ai examiné contenait des restes de crustacés. Les appendices pyloriques sont divisés en deux groupes, ils paraissent assez variables dans leur nombre ; d'après Cuvier et Valenciennes, il y a plus de trente cœcums disposés en deux paquets à peu près égaux ; chez un Dactyloptère femelle, je trouve seulement sept appendices d'un côté et dix-huit de l'autre.

Les reins sont développés, surtout à la région antérieure; chacun d'eux forme, au-dessus de la vessie aérienne, un lobe volumineux, qui est logé dans une cavité de chaque côté de la

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colonne vertébrale. La vessie urinaire, très-longue, paraît cylindrique quand elle n'est pas distendue; elle s'ouvre en arrière de l'orifice génital.

Chacun des ovaires constitue une grande poche ovoïde, à parois fort épaisses ; dans la cavité, du côté externe, est un amas de replis ovigères teints d'un rouge orangé excessivement foncé. Les ovaires débouchent dans un tube commun. D'après Rondelet, les œufs sont rouges.

En avant se trouve une vessie natatoire, petite, bifurquée dans sa région antérieure.

Habitat. Méditerranée, assez rare, Nice. J'ai reçu de Cette plusieurs très-beaux Dactyloptcres ; les plus grands mesurent près de 40 centimètres. Manche, cette espèce est indiquée dans le Catalogue des Poissons de Boulogne ?

Proportions : long, totale, 0,396 ; tronc, haut. 0,ObO, larg. 0,0oo.

Tête, long, du museau à la fente branchiale 0,072 ; distance du bout du museau à l'extrémité de l'épine : surscapulaire 0,139, préoperculaire 0,104.

— Œil, diam., 0,021, esp. préorbit. 0,030, esp. interorbit., 0,041. Jeune, long, totale 0,056 ; tronc, haut. 0,012, larg. 0,010.

Tête, long, du museau à la fente branchiale 0,014; distance du bout du museau à l'extrémité de l'épine : surscapulaire 0,025, préoperculaire 0,027.

— Œil, diam. 0,005, esp. préorbit. 0,0045, esp. interorbit. 0,007. Suivant Rondelet, le Dactyloptère vole hors de l'eau pour n'être pas lu

proie des plus grands poissons. Peine inutile ! si, comme l'écrit de Lacépède, cet animal qui semble avoir un double asile, ne trouve de sûreté nulle part; il n'échappe aux périls de la mer que pour être exposé à ceux de l'atmosphère, il n'évite la dent des habitants des eaux que pour être saisi par le redoutable bec des oiseaux marins. L'espace parcouru dans l'air par les Poissons volants est très-diversement évalué ; il est d'une trentaine de mètres selon certains observateurs ; selon d'autres, il peut être de 1 80 à 200 mètres. L'obstacle, qui empêche le Dactyloptère de soutenir un vol plus étendu, est, d'après de Lacépède, le prompt dessèchement de ses ailes.

GENRE PÉRISTÉDION, PERISTEDiON, Lacép.

De Lacépèdo a fuit le nom de genre Péristédirm pour rappeler la disposition des grandes plaques écaillcuses qui, chez le Malarmat, forment une sorte de plastron h. la face inférieure du tronc. Le nom de Péristctliion (TcepiarviOtov), qui se trouve aussi dans l'ouvrage du naturaliste français, est assurément plus correct ; en raison de son ctymologie, il aurait dû être seul employé.