SYSTÈME MUSCULAIRE

Des différences remarquables dans le genre de vie et dans le mode de locomotion, résultent de celles que présente le squelette des Plagiostomes, selon le groupe auquel ils appartiennent.

Ainsi, les Raies, qui offrent une large surface, sont obligées de se servir de leurs grandes nageoires paires antérieures, dont la direction est horizontale, comme l'oiseau se sert de ses ailes ,et elles ont à vaincre beaucoup de résistance pour déplacer des organes d'une étendiie si considérable. Il est vrai que, par suite du mode d'insertion de ces nageoires sur le tronc, et de la multiplicité de leurs rayons cartilagineux articulés bout à bout, le poisson peut, jusqu'à un certain point, en les abais7 sant et en leur faisant subir de légères inflexions partielles, diminuer sa surface, et, par cela même, mieux profiter du mouvement d'impulsion qu'il s'est communiqué en frappant l'eau avec ses ailes étendues. Un déplacement semblable des ventrales se produit, et elles viennent en aide, avec plus ou moins d'efficacité, selon leur grandeur, aux pectorales. C'est ainsi qu'il s'élève vers la surface.

Pour gagner rapidement les profondeurs où, d'ailleurs, l'entraîne naturellement son propre poids, il plonge en prenant une position oblique.

On comprend facilement, vu le peu, de volume de la queue, souvent terminée en une sorte de fou^ grêle et effilé, qu'elle ne peut pas avoir, à beaucoup près, et n'a pas en réalité, dans les mouvements de propulsion, la même force que chez les Squales.

Le mode de locomotion des Raies est donc évidemment beaucoup plus imparfait que celui de ces derniers (1). Aussi, se

(1) Je n'ai pas à comparer la natation des Raies à celle des Pleuronectes^ qui ne peuvent pas, à aussi bon droit que les Raies ^ être nommés poissons plats, comme Yarrell [British fishesy 3» édit.^ t. II, p. 549) le fait observer avec raison.

Les Pleuronectes nagent, il est vrai, en appuyant sur Teau un des côtés du corps, mais ils ont des dimensions verticales considérables relativement à leur épaisseur, et c'est le contraire chez les Raies ; aussi^ ne font-ils pas usage, pour la natation, de leurs pectorales, toujours si petites et quelquefois même nulles. Elle a pour agent principal, comme chez les poissons ordinaires, la région postérieure du tronc et la queue. Seulement, ici, les mouvements qu'elle exécute cessent d'être latéraux par suite de leur

82 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES.

tiennent-elles de préférence dans les fonds, où elles se déplacent par de simples mouvements d'ondulation des pectorales. Elles voyagent, par conséquent, beaucoup moins que les Squales, qui nagent à la manière des poissons ordinaires. Conformés de même, ils produisent sur Teau, par les mouvements alternatifs de la queue, des effets absolument comparables, mais peut-être plus énergiques chez les individus où elle présente beaucoup de longueur, comme chez les Ginglymostomes et le Stégostome parmi les Roussettes, ou chez le Squale à queue de renard [Alopias vulpes). Ils trouvent, en outre, pour la rapidité de leur progression au milieu du liquide, un auxiliaire puissant dans leurs nageoires paires, proportionnellement bien développées chez un assez grand nombre d'espèces. Ce sont plus encore les pleuropes que les ventrales qui offrent de grandes dimensions, et Ton peut, sous ce rapport, citer, parmi les vrais Carchariens, les espèces dites Prionodon lamia et Pr, glaucus.

Leur corps fusiforme est admirablement construit pour la natation rapide. Sa vitesse ne saurait être mesurée comme Test celle des Cétacés que Tœil peut, en quelque sorte, suivre, puisqu'ils sont obligés de venir à la surface prendre Tair nécessaire à leur respiration. Il y a cependant lieu d'admettre, avec Ev. Home (Lgc^ corrvp. anat,^ 1. 1, p. 106), que la locomotion d'animaux si semblables de forme, doit s'exécuter au sein des eaux avec une rapidité égale. Or, une Baleine, et par conséquent un Squale, dépasse aussi facilement que s'il était àFancre, un navire excellent voilier qui parcourt 14 milles (près de 26 kilom. par heure), le mille étant de 1852 mètres (1).

La force de contractilité musculaire peut persister, chez les Squales, pendant un temps assez long, car il paraît que, souvent, ils suivent des navires durant de longs voyages, de même que les Scombres dits Pilotes [N ancrâtes ductor)^ dont les navigateurs ont si souvent parlé comme de compagnons fidèles

position, mais deviennent des mouvements de bas en haut et de haut en bas^ dont la résultante est la propulsion en avant dans une direction horizontale.

' (1) Je passe sous silence, parce que les bases en sont mal posées et que les résultats, par cela môme, en sont erronés, un calcul de Everard Home {lue. ciV.), relatif à cette vitesse, et à la détermination du temps nécessaire à un Squale pour faire le tour du globe. Ce calcul, d'ailleurs, est sans intérêt, puisqu'il a pour point de départ la supposition inadmissible d'une natation non interrompue, l'animal ne prenant par conséquent pas de repos^ et d'une rapidité de mouvements constamment égale.

*' ^-/^nov ILL i^