CARACTERES DU GENRE PALLDICELLE

L'animal est pourvu d'un canal digestif complet; les branchiules ', au nombre de 16 à 18, sont toutes d'une égale longueur et disposées en entonnoir sans diaphragme à leur base. La bouche est dépourvue de lèvres.

Le polypier est rameux , articulé et divisé dans sa longueur en autant de loges qu'il y a de polypes , au moyen de cloisons placées transversalement dans la partie la plus rétrécie , en sorte que chaque individu est isolé et qu'il ne s'établit pas de circulation commune. Le tube polypiaire est gonilé de dislance en distance, et contient, dans chaque renflement, un animal qui sort à côté de l'extrémité de la loge. Le polypier formé ainsi de loges cornées placées bout a bout, est ramifié en di- ou trichotomie; sa consistance est pergamentacée ; dans son jeune âge, le polype est blanc, transparent; il est d'un jaune ferrugineux dans l'état adulte.

Nous n'avons pas observé d'embryons libres et flottants comme dans les genres voisins; mais, «à l'approche de l'hiver, il se développe une sorte de bourgeon déprimé, pointu, couvert d'une enveloppe cornée analogue aux œufs des autres genres.

Le genre Paludicella diffère ainsi des autres polypes d'eau douce par des caractères importants tirés de l'animal et du polypier. Il a de commun avec le genre Fredericella la disposition des branchiules en entonnoir, mais il est articulé, et ses organes sont dépourvus de cette membrane si caractéristique des Fredericella et qui unit les branchiules à leur base. En outre, dans ces derniers, la bouche est pourvue, d'un côté, d'un prolongement en forme de lèvre qui manque tout à fait dans les paludicelles.

Notre genre diffère beaucoup plus encore des autres polypes d'eau douce par la forme de fer à cheval que présente leur couronne branchiale. Les alcyonelles et les Lophopus abandonnent la forme radiaire pour se

1 Plus loin , pag. 1 2 , nous donnons les raisons pour lesquelles nous nous servons du mot branchiales au lieu de tentacules.

rapprocher des animaux symétriques. Les frédéricelles font le passage entre ces derniers et le genre qui fait le sujet de ce travail.

Le polypier des paludicelles présente des caractères au moins aussi tranchés; il se compose de plusieurs loges ou cellules placées bout à bout et dans chacune desquelles se tient un polype, en sorte qu'il n'y a aucune communication entre les différents animaux. Chaque individu vit ainsi pour son propre compte, ce qui est l'inverse des autres polypes d'eau douce.

En traitant la question zoologique, nous examinerons les rapports qu'ils présentent avec des polypes marins.