INTRODUCTION. 1X

golfe par les montagnes des Basses-Alpes, à la tranquillité crdinairé de ses eaux et à la douceur de leur température, à la grande multitude de mollusques, de crustacés et d'animaux des dernières classes qui s'y développent, mais surtout aux différences très grandes que présente son fond. dans ses formes, dans sa composition géologique, et dans la nature des productions végétales ou coralligènes qui s’y développent.

La profondeur de cette partie de la mer varie ici comme partout ailleurs, suivant l'élévation des côtes. Ainsi, auprès de la plage qui termine une plaine peu inclinée d’une certaine étendue , elle est très peu considérable jusqu’à une assez grande distance , et la déclivité du terrain baigné par les flots s'accorde, en général, avec celle du terrain découvert; tandis qu’à côté d’un rivage abrupte, ou comme coupé à pic, et dont les sommités sont très élevées, se trouve presque constamment un gouffre d’une profondeur incommensurable. Ces extrêmes s’observent, ainsi que tous leurs intermédiaires, dans les parages de Nice. C’est ainsi que sur les côtes de San-Remo, de Ventimiglie, de Bordighiera , la mer est peu profonde; qu’à Menton, à Monaco, elle descend à cinq cents mêtres; qu'à Villefranche on en trouve douze cents; et que la profondeur semble enfin sans mesure à l'extrémité de la chaîne centrale de nos Alpes.

Îlen est de même de la nature des roches qui composent les terrains des Alpes maritimes, et,du fond