GÉOLOGIQUE

ARTICLE PREMIER

MOOTAAîttd, COLLINES, PROMONTOIRES, CAVER- KEâL, OEOTTES, FENTES, QUARTIERS, CHEMINS, »ROM£N[ADES.

, Montagnes^ Coltines et Promontoires.

Nice est la capitale des Alpes maritimes* Cette ville , située au pied d'un tertre isolé sur le bord de là mer, est entourée d^^me plaine qui s'appuie à Test au col de Montalban , à la montagne de Vi* fiàigrie et à celle de Montgros ( i ) ; de trouve bornée

(i) Selon Giofifredi^ ces montagnes f y comprises Celles jdS* qo'à larlTière delà Eoia, près Ventimllle > étaient oonaues •OUI la ûom de Morues HàrcuU.

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au nord par des montagnes qui s^adossent au Mont- Chauve , et suit vers l'ouest la pente de plusieurs collines inégales qui s'étendent jusqu'au confluent de la rivière du Var,

La plus grande longueur de son territoire , mesurée en ligne droite de Test à l'ouest, depuis les confins de Villefranche jusqu'à la rive gauche du Var, est de 8,700 mètres; le même côté, en suivant les sinuosités de la côte , 1 o,3So ; l'extrémité occidentale, en remontant le Var depuis la mer jusqu'aux limites d'Aspremont, et ainsi en ligne droite du sud au nord, 11,000 mètres; l'extrémité orientale , en ligne droite depuis la mer jusqu'aux limites d'Ese et de Villefranche , g,200 ; la largeur du milieu en ligne droite , en partant de la ville jusqu'à Saint -André, 5,36o mètres.

La nature paraît avoir fixé les limites de ce territoire par la chaîne de Montalban , de Vinaigrie , de Montgros, d'Esc, de Merindol , de Revel et de Mont-Chauve. Toutes ces montagnes, de forme circulaire , sont disposées comme les gradins d'un am^» phithéâtre, et s'élèvent en talus au-dessus de là plaine, en formant divers coteaux ; leurs sommités escarpées, souvent rapides, ne présentent que des espaces nus et incultes, ce qui contraste singulièrement avec le luxe agricole qui règne à leur base et sur leurs flancs.

La colline de Montalban est de forme alongée et a environ 53o mètres d'élévation ; sa crête , ar-

rondie eh dos d^âne, se prolonge au sud par une pente rapide, disparaît dans la mer, et offre de ce côté de vastes cavernes ; vers le nord sa hauteur diminue jusqu'au point où Ton a pratique le passage de Villefranche ( 280 mètres ) ; elle se relève ensuite de nouveau pour se rattacher au col de Vinaigrié (460 mètres), dont la pente , quoique abrupte , offre une cime bien cultivée , qui est dominée par les montagnes d'Ense , d'Ese et de la Turbie. Le Mont-Gros (366 mètres), qui lui succède, n'est qu'un appendice du Vinaigrié ; sa base forme une courbe ; il est parfaitement arrondi au sommet , et, s'abaissant graduellement vers le nord, il va former le monticule de Saint- Albert (1), lequel s'adossait aux cols de Mcrindol et de Revel , qui forment un des flancs du Mont-Chauve, avant qu'un ancien courant et ensuite le torrent Paglion en eussent interrompu la continuité. D'autres élévations plus majestueuses, connues sous le nom de Montbaudon , d'Agel , de Deux - Mamelons , de Ferrion, etc., paraissent dans le lointain, forment un rideau étendu de l'est sud-est auL nordooest, et semblent s'unir à la chaîne du Mont-' Chauve.

Cette dernière montagne est la plus haute de

(i) Les vieilles traditions du pays ont donné le nom de quartier du Volcan au derrière de ce monticule, comme on le Terra ci-après»

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toutes celles qui nous entourent , et c'est le dernier échelon d^une des chaînes des Alpes maritimes, qui sVtciid du septentrion au midi ; son élévation est d'environ 800 mètres ; son sommet, conique , dépourvu de végétaux, lui a ^'alu le nom qu'elle porte (1). Une vue magnifique se développe de son sommet : au nord , les cimes sourcilleuses des Alpes maritimes, amoncelées les unes sur les autres , couvertes le plus souvent de frimas et de neige ; au levant, de hautes élévations calcaires d'antique origine , qui bordent en serpentant la Méditerranée ; au couchant l'on a sous ses pieds cette suite de collines bifurquées (12), dont les sommets, étendus en forme de plaines, s'inclinent en se ramifiant vers la mer (3); et au midi, le .bassin de Nice , terminé par cette mer Méditerranée sur

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(1) Quelques écrivains veulent que son nom dérive de Montc-Caklo , Mont-Ch-aud, et supposent un ancien volcan dont il ne reste aucune trace.

(2) Ces collines sont celles de la Grû , de Cbûleau-Aenord, de Saint-Brancai, de Falicon, de Riraies, de Gairaut, de la Sércne, de Pcsicart, de Bellet, de Fabron , etc.

(3) Toutes ces élévations présentent, ainsi que celles d'Egypte, de Chypre, de Dalmatîe, de Sicile, d'Italie, de Toscane, delà Ligurie, de la Provence, du Languedoc, et toutes celles du pourtour de la Méditerranée, une uniformité qui peint partout Tidentité d'une marche régulière et générale dans leur formation, qui est évidtmment postérieure à celle des chaînes auxquelles elles sont adossées.

SUR LES ENVIRONS DE NICE. Sï

laquelle Toeil n'est arrêté que par l'île de Corse , que Ton aperçoit très distinctement à l'horizon (i).

Du côté oriental de ce grand amphithéâtre existe une espèce de promontoire isolé, entouré d'un côté par la vallée de Limpia , et de l'autre par les belles campagnes de Nice , qui offrent en tout temps une riche végétation. Cette butte ne s'élève au-dessus des flots méditerranéens qu'à 91 mèti^es, et s'étend du sud au nord sur une longueur d'à peu près 700 mètres , €ur 3oo environ dans sa plus grande largeur. Son sommet fut occupé jadis par le donjon de l'ancien château (2). Du côté septentrional il descend comme par étages et va se terminer à la place Victor, dite Pairoulière , tandis que vers le midi il est coupé presque à pic , et n'offre que des rochers presque inaccessibles , où l'on a pratiqué vers la base une communication commode pour conduire de la ville au port, et qui forme une charmante promenade tout autour de

(1) L'île de Corse se distingue davantage quand le ciel est légèreuient gazé, ou îmmédiateiQeDt après une pluie, ou quelque temps avant qu*elle tombe. La transparence de Tair augmente-t-elle k mesure qu'une certaine quantité d'eau est répandue uniformément dans l'atmosphère?

(2) Ce château, une des merveilles du midi de TEuropc, démoli par Berwick, n'offre plus qu'un monceau ,de

ruines.

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ce massif. Il paraît que cette colline s'adossait jadis à celle de Cimiez et n'en était qu'une extension plus considérable: peu à peu les eaux auront miné, détruit et emporté le sol interjacent ; la mer ellemême , lorsqu'elle couvrait cet espace, aura pu l'attaquer et préparer l'ouverture, que les eaux terrestres n'ont fait qu'achever plus tard.

L'origine de toutes ces montagnes, collines et promontoires remonte , pour les uns, à l'époque du dépôt des terrains secondaires , qui se composent de couches calcaires , gypseuses et chloriteuses ; pour les autres, à celle de la formation tertiaire, qui renferme les argiles, les grés et les poudingues ; et pour d'autres encore , au temps où le fluide méditerranéen nous laissa ces marbres , ces sables, ces brèches osseuses, qui existent en tant de lieux différents.

Cavernes^ grottes^ fentes.

Les plus anciennes de ces formations renferment des cavernes connues sous le nom de Bauma , Tana , Crotta , dont les plus remarquables dans les environs de Nice sont celles du Lazaret , à Montboron , vaste et spacieuse cavité qui n'a de remarquable que quelques stalactites et un enduit cristallin qui couvre ses parois ; celle de Saint-Laurent, fort singulière par les diverses cristallisations spathiques qu'elle renferme ; celles de Saint-Albert ,

de Cimîez , de Saint-Pons des Baumettes , de Saint- Pierre, de Villefranche V etc., qui ne sonf dignes d'attention que par leur plus ou moins grande étendue ; celle de Saint- André, fort curieuse, parcequ'elle livre passage à une branche d'un gros torrent qui se jette dans le Paglion ; celle dite Là Bauma,sur les confins des communes de Faliconét de Saint-André, très remarquable aux yeux des géologistes, parcequ'elle offre un'plafond de gros blocs de calcaire jurassique , soutenus par des masses de marne chloritée qui reposent sur le calcaire marneux; celles de Faliconét i du col de Caussimagnç et de Tiblan, au-dessus du pont de Sementie, qui sont assez vastes pour servir de refuge aux habitants circohvoisins dans les temps de guerre; celle du village de Château-Neuf , qui est une des plus spacieuses et des plus riches en stalactites, stalagmiteis, et autres concrétions singulières; enfin celle de Mont-Chauve , connue depuis long-temps sous le nom de Rattapignata , chauve-souris , parcequ'un grand nombre de ces animaux y font leur demeure habituelle. Cette caverne est une des plus belles de nos environs ; elle fut dégagée des décombres de la montagne par les- soins de feu M. Yai , amateur d'histoire naturelle , lequel fit mettre à jour une vaste salle de 22 mètres de long sur i5 de large , dont la voûte, soutenue par plusieurs colonnes demi-transparentes, très grandes à leur base, s'amincissant vers le sommet, forme une espèce de rotonde , derrière laquelle est un prolongement en

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forme de cabinet à la turque. De toutes parts la voûte e* ses paroisse plient en draperies flottantes , en festons transparents que le ciseau du plus habile artiste n^eût pas mieux exécutés que ne Ta fait la nature. Quoique cette caverne soit assez profonde , les rayons du soleil y pénètrent aussitôt que cet astre entre dans sa méridienne* Sous ce salon on en trouve un autre plus petit, soutenu pareillement par des colonnes et des piliers en stalactites , et ce second salon aboutit à un troisième dans la pix^» fondeur duquel il n^a pas encore été possible de pénétrer (i).

Un nombre assez considérable de grottes plus ou moins spacieuses existent sur les bords actuels de notre mer, depuis la partie occidentale du châ«>' teaude Nice, jusqu'aux confins des Alpes maritimes, vers Monaco. Les plus remarquables sont celle de Peirou , au-dessous des Ponchettes , qui offre une source d'eau pure; celles du Montbojron, plus ou moins singulières par leurs aspects imposants et romantiques; celle du Sabatier, où Ton ne peut pénétrer que par-dessous Teau ; on la croit très riche en beaux coraux et autres polypiers madréporiques; celles de la partie méridionale de la pé-

(i) GeUe grotte a été le sujet d'un petit poëme italien , intitulé, La Grotla d£ Monte^Caho, par Tavocat Ro99etti ; Turin.

ninsole de Saint-Hospice et de Baus-Roux, qui présentent des voûtes menaçantes et des corniches diversement colorées par des madrépores rivants; celle enfin de la Baie Saint - Laurent , dite la Castagna ^ qui laisse échapper une source d'eau vive qui s'écoule en bouillonnant dans la mer.

Différentes fentes se trouvent dans le système calcaire, principalement dans le calcaire compacte du Jura : elles sont le plus souvent verticales , quelques unes transversales ; les unes vides , les autres remplies de formations méditerranéennes, et même de débris des terrains modernes , ou comblées seulement en partie par d'anciens galets. On ne peut mieux comparer ces fentes qu'à celles que présentent ces masses d'argiles molles , charriées par nos rivières , subitement séchées et fendillées par un soleil ardent.

Quartiers , chemins , promenades.

Dès les temps les plus anciens , à mesure qu'on défrichait un espaça de terre , un nom particulier était donné à chaque région de notre sol , et c'est ainsi qu'ont été distingués successivement les divers quartiers dont se composent les environs de Nice. I** Ceux de la chaîne qui s'appuie à la gauche du Mont-Chauve, savoir, les quartiers de Boucart, de Causimagna, de Falicon , de Ravel, de Merindol , du

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Volcan, de BoiirVoyage, de Saint- Albert , de Mont- Gros, de Vinaigrié, de Montalban et de Montboron ( 1 ) ; a° ceux qui gisent sur la chaîne qui s'adosse à la droite de la même montagne , tels que les quartiers de la Grâ, de la Bastide, de Falicon, de Château-Renard , des plaines de Saint-Michel , de Rimiez , de Cap-Croix, de Cimiez, de Brancoula , de Carabasel ; ceux de Gairaut supérieur et inférieur, de Saint-Sauveur, de la Serène, de Valgorbelle , des plaines de Saint-Barthélémy , de Saint- Brancai, de Saint - Sylvestre , de Pesicart de la Mantega, et ceux de Ferick, de Saint-Pierre, des Baumettes, etc. ; 3° enfin ceux qui forment le grand triangle qui s'étend depuis le village d'Asprèmoht jusqu'au vallon de Magnan, et à l'embouchure du Var , tels que les quartiers de Bellet supérieur et inférieur , de Magnan , de Saint-Isidore, de l'Arquet, de Caacade , de Genestière , de Sainte-Marguerite , de Saint-Augustin et de Caras.

La plaine qui .entoure ces élévations est subdivisée de l'est à l'ouest et du sud au nord par les quartiers de Limpia , de Riquiez , de Roccabigliere, sur la gauche du Paglion, et mv sa droite par ceux du faubourg de l'Empeirat, de l'Arbre, de Saint-

(i) Par corruption de Montmoron, à cause que les Maures ont habile long-temps ce promontoire.

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Pons , de Labadîe , de l'Ariane ; viennent ensuite ceux de la première et seconde Buffe, du Camp- Long , de Fontaine-Chaude , de Saint-Maurice , du fiaï, de Saint-Barthélémy supérieiu- et inférieur de la Conque , de Saint-Philippe ; enfin ceux du Barri des Maçons , de Caras , des Grenouillères , de l'Arenas et des Iles qui ont pour limite la rivière du Yar.

L'on divise les chemins de Nice en royaux , provinciaux , communaux , et sentiers. La première catégorie ne renferme que la seule route qui de cette ville va à Turin. La seconde comprend le chemin qui conduit à Gênes par la Corniche , celui qui de notre faubourg se dirige par Saint-André ou Labadie , passe à Torette , Utelle , Clans , Saint-Etienne, etc. ; celui qui du village d'Escarène se rend à Saint-Martin de Lantosca par la vallée de la y ésubie ; enfin le chemin qui , partant de Nice, passe ensuite au Serre-Long, à Bellet, Saint- Martin , et de là dans toute la vallée du Var. Sont comprises dans la troisième catégorie, la route qui du pied de la colline de Cimiez s^étend jusqu'à Falicoh , celle qui du chemin de Saint-Barthélémy passe par le quartier de Saint-Maurice , traverse le vallon de Saint-Pons et se dirige jusqu'aux plaines de Saint-Michel ; celle de la Serène , qui traverse le chemin de Saint-Barthélémy , du Raï , de Gairaut , de la Serène , et s'étend jusqu'au village d'Aspremont ; enfin celle qui conduit de Nice à Yillefranche. La quatrième catégorie renferme les

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sentiers ; dont les principaux sont , celui qui de Saint*Sylvestre passe à Saint-Brancai et aboutit à Seirole , territoire d' Aspremont ; celui qui de Saint- Etienne traverse le col de Saint-»Pierre , et s^étend jusqu^à Ferick ; celui qui du quartier des Baumet-* tes passe à Saint-Philippe, à la Conque, et se dirige comme le précédent sur toutes les collines adja* çentes ; celui qui suit le cours du vallon de Magnan jusqu^à sa source; jcelui qui du vallon de Mauparga traverse le col de TArquet , passe à Grenestière , au col de Berre, jusqu'à Saint-Isidore; celui qui du quartier de Barri des Maçons, au-dessous de Saint-Hélène, monte à Fabron jusqu'à la Qia* pelle de Saint-Joseph, et descend vers les Ilesdua Cal d'Espagnol; celui qui de Garas passe à Sainte^ Marguerite , à Caucade , et ne s'étend plus qu'audessus de Serres, le Var en ayant interrompu la continuité; celui qui de Saint -Augustin aboutit aux Iles , dans la plaine du Var , et celui qui du sommet du col de Villefranche se rend aux quifctre chemins d'Ese. Tous les autres sentiers dont notre campagne est couverte, à cause de son inégalité et de la subdivision de son territoire en petites propriétés, sont trop nombreux et trop petits pour qu'il soit possible ici de les décrire.

Les principales promenades de Nice sont celles du cours , des remparts , de la terrasse , du port , du Lazaret , celle dite des Anglais , sur les bords de la mer, et de tous les chemins et avenues qui con-

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duisent dans la ville. Celle du château , nouvellement construite, offre pendant l'hiver une pelouse d'un beau vert qui contraste très bien avec les décombres et les masures qu'on y trouve éparpillées. Du sommet du donjon de cette colline un panorama vivant des plus admirables s'offre à l'œil de l'observateur. La ville de Nice avec ses clochers, ses coupoles, ses belvéders, ses terrasses, se déploie à son pied en triangle isocèle ; elle est entourée d'un côté par une nature riante et majestueuse, de jardins, de * campagnes , de collines couvertes de métairies^ et ornées de maisons, de pavillons , d'abbayes pittoresquement bâties dans les endroits les mieux exposés; et dans le lointain, les Alpes maritimes, nues ou garnies dç quelques pins et couvertes de neige , forment un paysage d'une beauté ravissante. De l'autre, on ne voit qu'une nature grave et sublime: la côte avec ses criques, ses anses et ses promontoires qui se prolongent avec déclivité sous les vagues de la mer.

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