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LE SCOMBRE GUARE.

Chess dans l'Amérique méridionale que l'on a observé le guare. H a, comme le commerson, dix petites nageoires au-dessus aïnst qu'au-dessous de la queue. Mais , indépendamment d’autres différences, sa ligne latérale est garnie de petites plaqnes plus où mois dures, et presque osseuses ; et l’on voit au-devant de sa rageoire de l’anusune petite nageoïire composée d’une membrane et de deux rayons ; ou, pour mieux dire, le guare présente deux nageoires anales, tandis quele scombre commerson n'en montre qwune *.

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1 18 rayons à la première nageoire du dos.

5 ou 6 à chacune des thoracines.

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L'oracrxarrox s'élève à une bien grande hauteur , et les jouissances de l'esprit deviennent bien vives, toutes les fois que l'étude des productions de la Nature conduit à une contemplation plus attentive de la vaste étendue des mers. L’antique Océan nous commande l'admiration et une sorte de recueillement religieux , lorsque ses eaux paisibles n’offrent à nos yeux qu'une immense plaine liquide. Le spectacle de ses ondes bouleversées par la tempête, et de ses abîmes entr'ouverts au pied des montagnes écumantes formées par ses flots amoncelés, nous pénètre de ce sentiment profond qu’inspire une grande et terrible catastrophe. Et quel ravissement n’éprouve-t-on pas, lorsque ce même Océan , ne présentant plus ni l’uniformité dn calme, ni les horreurs des orages conjurés, mollement agité par des venis doux et légers , et resplendissant de tous les feux de l'astre du jour , nous montre toutes les scènes variées des courses, des jeux, des combats et des amours des êtres vivans qu'il renferme dans son sein ! Ce sont principalement les poissons auxquels on a donné le nom de pélagiques , qui animent ainsi par leurs mouvemens rapides et multipliés la mer qui les nourrit. On les distingue par cette dénomination, parce qu'ils se tiennent pendant une grande partie de l’année à une grande distance des rivages. Et parmi ces habitans des parties de l'Océan les plus éloignées des côtes, on doit surtout remarquer les thons dont nous écrivons l’histoire.

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* Ton, sur quelques rivages de France; athon, dans quelques départemens méridionaux ; £oun, auprès de Marseille ; tonno, sur les côtes de la Ligurie ; tunny fish, spanish mackrell, en Angleterre ; orcynus ; albacçore, dans quelques contrées d'Europe ; te/ling talling, aux Maldives.

Les divers attributs qu’ils ont reçus de la Nature, leur donnent une grande prééminence sur le plus grand nombre des autres poissons. C'est presque toujours à la surface des eaux qu'ils se livrent au repos, ou qu'ils s'abandonnent à l’action des diverses causes qui peuvent les déterminer à se mouyoir. On les voit, réunis en troupes très-nombreuses, bondir avec agilité, s'élancer avec force, cingler avec la vélocité d’une flèche. La vivacité avec laquelle ils échappent, pour ainsi dire, à l'œil de l'observateur , est principalement produite par une queue très-longue, et qui, frappant l'onde salée par une face très-étendue , ainsi que par une nageoire très-large , est animée par des muscles vigoureux , et soutenue de chaque côlé par un cartilage qui accroit l'énergie de ces muscles puissans *.

Lorsque, dans certaines saisons, et particulièrement dans celle de la ponte et de la fécondation des œufs, une nécessité impérieuse les amène vers quelque plage, ils serrent leurs rangs nombreux , ils se pressent les uns contre les autres; et les plus forts ou les plus audacieux précédant leurs compagnons à des dis-

tances déterminées par les degrés de leur vigueur et de leur courage, pendant que des nuances différentes composent une sorte d’arrière-garde, plus ou moins prolongée, des individus les plus foibles et les plus timides, on ne doit pas être surpris que la légion forme une sorte de grand parallélogramme animé, que l’on aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant au milieu des flots qui le couvrent encore et le dérobent à la vue , s'annonce cependant de loin par le bruit des ondes rapidement refoulées devant ces rapides voyageurs. Des échos ont quelquefois répété cette espèce de bruissement, ou de murmure lointain, qui, se propageant alors de rocher en rocher, et multiplié de rivage en rivage, a ressemblé à ce retentissement sourd, mais imposant, qui, au milieu du calme sinistre des journées brûülantes de l'été, annonce l'approche des nuées orageuses.

Malgré leur multitude, leur grandeur , leur force et leur vitesse , ces élémens des succès dans l'attaque ou dans la défense, un bruit soudain a souvent suspendu une tribu voyageuse de thons au nulieu de sa course : on les a vus troublés, arrêtés et dis-

persés par, une vive décharge d'artillerie, ou par un coup de À

2 Voyez , dans le Discours sur La nature des poissons , ce que nous avow® dit de la natation de ces animaux,

tonnerre subit. Le sens de l’ouïe n’estmême pas, dans ces animaux , le seul que des impressions inattendues où extraordinaires plongent dans une sorte de terreur : un objet d’une forme ou d’une couleur singulière suffit pour ébranler l'organe de leur vue, de manière à les effrayer et à interrompre leurs habitudes les plus constantes. Ces derniers effets ontété remarqués par plusieurs voyageurs modernes, et n’avoient pas échappé aux navigateurs anciens. Pline rapporte, par exemple, que , dans le printemps, les thons passoïent en troupes composées d’un grand nombre d'individus, de la Méditerranée, dans le Pont-Euxin, ou mer Noire ; que dans le bosphore de Thrace, qui réunit la Propontide à lEuxin , et dans le détroit même qui sépare l’'Europe de l’Asie, un rocher d’une blancheur éblouissante et d’une grande hauteur s’élevoit aupres de Chalcédoine sur le rivage asiatique ; que l'éclat de cette roche, frappant subitement les légions de thons, les éffrayoit au point de les contraindre à se précipiter vers le cap de Byzance , opposé à la rive de Chalcédoine ; que cette direction forcée dans le voyage de ces scombres en rendoit la pêche très-abondante auprès de ce cap de Byzance, et presque nulle dans les environs des plages opposées ; et que c'est à cause de ce concours des thons auprès de ce promontoire

qu'on lui avoit donné le nom de ypuroxtpus, où de corne d’or,

ou de corne d’abondance *.

Ces scombres sont cependant très-courageux dans la plupart des circonstances de leur vie. Un seul phénomène le prouveroit ; c'est l'étendue et la durée des courses qu'ils entreprennent, Pour en connoître nettement la nature, il faut rappeler la distinction que nous avons faite ,en traitant des poissons en général , entre leurs voyages périodiques et réguliers , et ceux qui ne présentent aucune régularité, ni dans les circonstances de temps, ni dans celles de lieu. Les migrations régulières et périodiques des thons sont celles auxquelles ils s'abandonnent, lorsqu’à l'approche de chaque printemps , ou dans une saison plus chaude, suivant le climat qu'ils habitent, ils s'avancent vers la température, l’aliment, l’eau, l'abri, la plage, qui conviennent le mieux au besoin qui les presse, pour y déposer leurs œufs, ou pour les arroser de leur liqueur vivifiante , ou lorsqu'’après s'être débarrassés d’un Lu RU Fe à

1 C'est pour rappeler ce même çoncours que les médailles de Byzance présentent l’image du thon.