N44 HISTOIRE NATURELLE

fluide trop stimulant ou d’un poids trop incommode, et avoir repris des forces nouvelles dans le repos et l'abondance, ils quittent les côtes de l'Océan avec les beaux jours, regagnent la haute mer , et rentrent dans les profonds asiles qu’elle leur offre. Leurs voyages irréguliers sont ceux qu'ils entreprennent à des époques dénuées de tout caractère de périodicité, qui sont déterminés par la nécessité d'échapper à un danger apparent ou réel, de fuir un ennemi, de poursuivre une proie, d’apaiser une faim cruelle, et qui, ne se ressemblant ni par l’espace parcouru, ni par la vitesse employée à le franchir, ni par la direction des mouvemens, sont aussi variables et aussi variés que les causes qui les font naître. Dans leurs voyages réguliers, ils ne vont pas communément chercher bien loin, ni par de grands détours, la rive qui leur est nécessaire, ou la retraite pélagienne qui remplate cette rive pendant le règne des hivers : mais, dans leurs migrations irrégulières, ils parviennent souvent à de très-grandes distances ; 1ls traversent avec facilité , dans ces circonstances, nonseulement des golfes et des mers intérieures, mais même l'antique Océan. Un intervalle de plusieurs centaines de lieues ne les arrête pas ; et, malgré leur mobilité vaturelle, fidèles à la cause qui a déterminé leur départ, ils continuent avec constance leur course lointaine. Nous lisons dans l’intéressanie relation rédigée et publiée par le général Milet-Mureau, du voyage de notre célèbre et infortuné navigateur la Pérouse, que des scombres, à la vérité , de l'espèce appelée bonite, mais bien moins favorisés que les thons, relativement à la faculté de nager avec vitesse et avec constance , suivirent les bâätimens commandés par cet illustre voyageur, depuis les environs de l'île de Pique, jusqu’à File Mowée , l’une des îles Sandwich. La troupe de ces scombres, où le banc de ces poissons, pour employer l'expression de nos marins, fit quinze cents lieues à la suite de nos frégates : plusieurs de ces animaux, blessés par les foëènes, ou tridents, des matelots français, portoient sur le dos une sorte de signalement qu'il étoit impossible de ne pas distinguer : et l'on reconnoissoit chaque jour les mêmes poissons qu’on avoit vus la veille *.

Quelque longue que puisse être la durée de cette puissance qui les maîtrise, plusieurs marins allant d'Europe en Amérique,

1 Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse des poissons, dans notre Discours préliminaire sur l« nature de ces animaux.

DU SCOMBRE THON. 146 où revenant d'Amérique en Europe, ontwu des thons accompagner pendant plus de quarante jours les vaisseaux auprès desquels ils trouvoient avec facilité une partie de l'aliment qu'ils aiment ; et cette avidité pour lés diverses substances nutritives que l'on peut jeter d’un navire dans la mer n’est pas le seul lien qui les retienne pendant un très-grand nombre de jours auprès des bâtimens. L’atientif Commerson a obserté une autre cause de leur assiduité auprès de certains vaisseaux , au milieu des mers chaudes de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, qu'il a parcourues. Il à écrit, dans ses manuscrits, que dans ces mers dont la surface est inondée des rayons d’ur soleil brülant, les thons, ainsi que plus sieurs autres poissons , ne peuvent se livrer, auprés de cette même surface des eaux, aux difiérens mouvemens qui leur sont nécessaires , sans être éblouis par une lumière trop vive, ou fatigués par une chaleur trop ardente : ils cherchent alors le voisinage des rivages escarpés , des rochers avancés, des promontoires éle= vés , de tout ce qui peut les dérober, pendant leurs Jeux et leurs évolutions , aux feux de l’astre du jour. Une escadre est pour eux comme une forêt flottante qui leur prête son ombre protectrice : les vaisseaux , les mâts, les voiles, les antennes, sont un abri d'autant plus heureux pour les scombres, que, perpétuellement mobile, 1l les suit, pour ainsi dire , sur le vaste Océan , s’avanc avec une vitesse assez égale à celle de ces poissons agiles , favorise toutes leurs manœuvres, ne retarde en quelque sorte aucun de leurs mouvemens; et voilà pourquoi, suivant Commerson , dans la zone torride, et vers le temps des plus grandes chaleurs, les thons qui accompagnent les bâtimens se rangent, avec une attention facile à remarquer, du côté des vaisseaux qui n'est pas exposé aux rayons du soleil .

Au reste, cette habitude de chercher l'ombre des navires peut avoir quelque rapport avec celle de suspendre leurs courses pendant les brumes, qui leur est attribuée par quelques voyageurs. Ils interrompent leurs voyages pour plusieurs mois, aux approches du froid ; et, dès le temps de Pline, on disoit qu'ils hivernoient dans l'endroit où la mauvaise saison les surprenoit. On prétend que, pendant cette saison rigoureuse , ils préfèrent pour

£ L j 1 Nous parlerons encore de cette observation de Commerson , dans l’article du scombre germon.

Lacépède. 3. 10

leur habitation les fonds limoneux : ils s y nourrissent de poissons , ou d’autres animaux de la mer plus foibles qu ‘eux ; ils se jettent particulièrement sur les exocets et sur les clupées ; les petits scombres deviennent aussi leur proie ; ils n’épargnent pas même les jeunes animaux de leur espèce ; et comme ils sont tres-goulus, et d’ailleurs tourmentés, dans certaines circonstances, par une faim qui ne leur permet pas d'attendre les alimens les plus ana- Jogues à leur organisation , ils avalent souvent avec avidité, dans ces retraites vaseuses et d'hiver, aussi-bien que dans les autres portions de la mer qu'ils fréquentent , des fragmens de diverses espèces d'algues.

Ils ont besoin d’une assez grande quantité de nourriture, parce qu'ils présentent communément des dimensions considérables. Pline et les autres auteurs anciens qui ont écrit sur les thons les ont rangés parmi les poissons les plus remarquables par leur vo- Aume. Le naturaliste romain dit qu’on en avoit vu du poids de quinze talens * , et dont la nageoire de la queue avoit de largeur , ou, pour mieux dire, de hauteur, deux coudées et un palme. Les observateurs modernes ont mesuré et pesé des thons de trois cent vingt-cinq centimètres de longueur, et du poids de cmquante-cinq ou soixante kilogrammes ; et cependant ces poissons, ainsi que tous ceux qui n’éclosent pas dans le ventre de leur mère, proviennent d'œufs très-petits : on a comparé la grosseur de ceux du thon à celle des graines de pavot.

Le corps de ce scombre est très-allongé , et semblable à une sorte de fuseau très-étendu. La tête est petite ; l'œil gros ; l'ouverture de la bouche très-large ; la mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure, et garnie, comme cette dernière, de dents aiguës; la langue courte et lisse ; l’orifice branchial trèsgrand ; l’ôpercule composé de deux pièces’; le tronc épais, et couvert, ainsi que la queue , d’écailles petites, minces et foiblement altachées. Les petites nageoires du dessus et du dessous de la

EST gr EC EE RE EC CAE CE; CODE TD IE OR

z Ce poids de quinze talens attribué à un thon nous paroît bien supérieur à celui qu'ont dû présenter les gros poissons de l’espèce que nous décrivons. En effet, le talent des Romains, leur centumpondium étoit égal, selon Paucton ( Métrologie, pag. 761), à 68 49/;00 livres de France, poids de marc, et le petit talent d'Egypte, d’Arabie, etc. , égaloit 45 65/,,, ou 66/100 livres de France. Un thon auroit donc pesé au moins 675 livres ; ce qui ne nous semble pas admissible.

queue sont communément au nombre de huit *. Quelques observateurs en ont compté neuf dans la partie supérieure et dans la parlie inférieure de cette portion de l'animal ; et d’après ce der-nier nombre, on pourroit être tenté de croire que l’on peut quelquefois confondre l'espèce du thon avec celle du germon , dont la queue offre aussi par-dessus et par-dessous huit petites nageoires : mais la proportion des dimensions des pectorales avec la longueur totale du scombre suffira pour séparer avec facilité les germons des poissons que neus tâchons de bien faire connoître. Dans les gèrmons, ces pectorales s'étendent jusqu’au- delà de l'orifice de l'anus ; et dans les thons, elles ne sont jamais assez grandes pour y parvenir ; elles se terminent à peu près au-dessous de l'endroit du dos où finit la première dorsale. La nageoire de la queue est figurée en croissant : nous avons fait remarquer son étendue dès le commencement de cet article.

Nous avons eu occasion, dans une autre portion de cet ouvrage *, de parler de ces petits os auxquels en a particulièrement donné le rom d’arétes, qui, placés entre les muscles, ajoutent à leur force, que l'on n’aperçoit pas dans toutes les espèces de poissons , mais que l’on n’a observés jusqu'à présent que dans ces habitans des eaux. Ces arêtes sont simples où fourchues. Nous avons dit de plus, que, dans certaines espèces de poissons, elles aboutissoient à l'épine du dos, quoiqu’elles ne fissent pas véritaklement partie de la charpente osseuse proprement dite. Nous avons ajouté que , dans d’autres espèces, non-seulement ces arêtes n'étoient pas liées avec la grande charpente osseuse, mais qu’elles en éloient séparées par différens intervalles. Les scombres, et par censéquent les thons, doivent être comptés parmi ces dernières espèces.

Telles sont les particularités de la conformation extérieure et intérieure du thon, que nous avons cru convenable d'indiquer: 1.es couleurs qui le distinguent ne sont pas très-variées, mais

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* Discours sur la nature des poissons.

agréables et brillantes : les côtés et le dessous de l'animal présetis

tent l'éclat de l'argent; le dessus a la naance de l'acier poli; l'iris est argenté, et sa circonférence dorée; toutes les nageoires sont jaunes ou jaunâtres, exceplé la première du dos, les thoracines et la caudale, dont le ton est d’un gris plus ou moins foncé.

Les anciens donnoiïent diflérens noms aux scombres qui sont l’objet de cet article, suivant l’âge et par conséquent le degré de développement de ces auimaux. Pline rapporte qu’on nommoit cordyles les thons très-jeunes qui, venant d’éclore dans la mer Noire , repassoient , pendant l'automie , dans l'Hellespont et dans la Méditerranée, à la suite des légions nombreuses des auteurs de leurs jours. Arrivés dans la Méditerranée , ils y portoient le nom de pélamides pendant les premiers mois de leur croissance; et ce n’étoit qu'après un an que la dénomination de fon leur étoit appliquée.

Nous avons cru d'autant plus utile de faire mention ici de cet antique usage des Grecs ou Romains, que ces expressions de cordyle et de pélamide ont été successivement employées par plusieurs auteurs anciens et modernes dans des sens très-divers; qu’elles servent maintenant à désigner deux espèces de scombres, le guare et la bonite , très-difiérentes du véritable thon ; et qu'on ne sauroit prendre trop de soin pour éviter la confusion ; qui n'a régné que trop long-temps dans l'étude de l'histoire naturelle.

Des animaux marins très-grands et très-puissans, tels que des squales et des xiphias, sont pour les thons des ennemis dangereux, contre les armes desquels leur nombre et leur réunion ne peuvent pas toujours les défendre. Mais, indépendamment de ces adversaires remarquables par leur force ou par leurs dimensions , le thon expire quelquefois victime d’un être bien petit et bien foible en apparence, mais qui, par les piqûres qu'il lui fait et les tourmens qu'il lui cause, l’agite, l'irrite, le rend furieux , à peu près de la même manière que le terrible insecte aïlé qui règne dans les déserts brûlans de l'Afrique, est le fléau le plus funeste

des panthères, des tigres et des lions. Pline savoit qu’un animal dont il compare le volume à celui d’une araignée, et la figure à celle du scorpion, s'attachoit au thon, se plaçoit auprès ou au-dessous de l’une de ses nageoires pectorales , s'ÿ cramponnoit avec force, piquoit de son aiguillon , et lui causoit une douleur si vive , que le scombre , livré à une sorte de délire, et ne pouvant , mal-

gré tous ses efforts, ni immoler ni fuir son ennemi , ni apaiser

DU SCOMBRE THON. ris .

sa souffrance cruelle, bondissoit avec violence au-<lessus de la surface des eaux , la parcouroit avec rapidité, s’agiloit en tout sens, et ne résistant plus à son élat affreux , ne connoissant plus d'autre danger que la durée de son angoisse, excédé, égaré, transporté par une sorte de rage , s’'élançoit sur le rivage on sur le pont d'un vaisseau , où bientôt il trouvoit dans la mort la fin de son tourment *.

C'est parce qu'on a bien observé dans les thons celle nécessité funeste de succomber sous les ennemis que nous venons d'indiquer, l'habitude du succès contre d’autres animaux moins puissans, le besoin d’une grande quantité de nourriture, la voracué qui les précipite sur des alimens de différente nature, leur courage habituel, l'audace qu’ils montrent dans certains dangers, la frayeur que leur inspirent cependant quelques objets, la périodicité d’une partie de leurs courses, l’irrégularité de plusieurs de leurs voyages et pour les temps et pour les lienx, la durée de leurs migrations , et la facilité de traverser d'immenses portions de la mer, qu'on a tres-bien choisi les époques, les endroits et les moyens les plus propres à procurer une pêche abondante des scombres qui nous occupent dans ce morment.

En effet, on pent dire, en général, qu'on trouve le thon dans presque toutes les mers chaudes où tempérées de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique; mais on ne rencontre pas un égal nombre d'individus de oette espèce dans toutes les saisons, ni dans toutes les portions des mers qu'ils fréquentent. Depuis les siècles les plus reculés de ceux dont l'histoire nous a transmis le souvenir, on a choisi ceriaines plages et certaines époques de l’année pour la recherche des thons. Pline dit qu'on ne péchoit ces scombres dans FHellespont, la Propontide et le Pont-Enxin,que depuis le commencement du printemps jusque vers la fin de automne Du temps de Rondelet, c’est-à-dire , vers le milieu du seizième siècle, c’étoit au printemps, en automne, et quelquefois pendant l'été, qu'on prenoit une grande quantité de thons près des côtes d'Espagne , et particulièrement vers le détroit de Gibraltar *. On s’occupe de la pêche de ces animaux sur plusieurs rivages de France PAS ER N NEINN R E M NN TU ENRE

1 Rondelet a fait représenter sur la figure du thon qu’il a publiée le petit animal dont Pline a parlé.

2 On a quelquefois pris un assez grand nombre de thons auprès de Conil, village voisin de Cadix, pour qu’on ait écrit que la pêche de ces animaux donnoit “au duc de Medina Sidonia un revenu de Be,uo dueals.

et d'Espagne voisins de l'extrémité occidentale de la chaîne des Pyrénées , depuis les premiers jours de floréal jusqu’en bramaire; et on regarde comme assez assuré sur les autres parties du territoire français qui sont baiïgnées par l'Océan , que l’arrivée des maquereaux annonce celle des thons , qui les poursuivent pour les dévorer.

Ces derniers scombres montrent en effet une si grande avidité pour les maquereaux, qu'il suffit, pour les attirer dans un piége, de leur présenter un leurre qui en imite grossièrement la forme. Ils se jettent avec la même voracité sur plusieurs autres poissons , et particulièrement sur les sardines; et voilà pourquei une image même très-imparfaite d’un de ces derniers animaux est , entre les mains des marins , un appêt qui entraîne les thons avec facilité. On s'est servi de ce moyen avec beaucoup d’avantage dans plusieurs parages, et principalement auprès de Bayonne, où un bateau allant à la voile traînoit des lignes dont les haims étoient recouverts d’un morceau de linge, ou d’un petit sac de toile en forme de sardine, et ramenoil ordinairement plus de cent cinquante thons.

Mais ce n’est pas toujours une vaine apparence que l'on présente à ces scombres pour les prendre à la ligne : de pelits poissons réels , ou des portions de poissons assez grands, sont souvent employés pour garnir les haims. On proportionne d’ailleurs la grandeur de ces haims , ainsi que la grosseur des cordes ou des lignes , aux dimensions et à la force des thons que l’on s'attend à rencontrer ; et de plus, en se servant de ces haims et de ces lignes, on cherche à prendre ces animaux de diverses manières, suivant les différentes circonstances dans lesquelles on se trouve: on Îles prend au doigt”, à la canne *, au libouret *, au grand couple *.

t On nomme péche au doigt celle qui se fait avec une ligne simple non suspendue à une perche.

2 On dit que l’on pêche à /a canne, ou à La cannette , lorsqu'on se sert d’une canve , ou perche déhée, au bout de laquelle on a empilé un haïrr, c’est-a-dire; attachéla ligne, etc. .

3 Le Zihouret est un instrument composé d’une corde ou ligne principale, à Vextrémité de laquelle est saspendu un poids le plomb. La corde passe au travers d'un morceau de bois d’une certaine longueur, nommé avalette. Ce morceau de bois est percé dans un de ses bouts, de manière à pouvoir tourner librement autour de la corde. Cette avalette est d’ailleurs maintenue , à une petite distance du plomb, par deux nœuds que l’on fait à la corde, l’un au-dessous et l’autre. au-dessus de ce morceau de bois. Au bont de l’avalette opposé à celui que læ.

DU SCOMBRE THON. | 15t

Mais parlons rapidement de procédés plus compliqués dont se eomposent les pèches des scombres-thons faites de concert par un grand nombre de marins. Exposons d’abord celle qui à Heu avec des thonnaires ; nous nous occuperons un instant, ensuite , de celle pour laquelle on construit des madragues.

On donne le nom de #honnaire ou tonnaire à une enceinte de filets que l’on forme promptement dans la mer pour arrêter les thons au moment de leur passage. On a eu pendant long-temps recours à ce genre d'industrie auprès de Collioure , où on le pratiquoit, el où peut-être on le pratique encore, chaque année, depuis le mois de prairial jusqu’au commencement de celui de vendémiaire. Pour favoriser la prise des thons , les habitans ce Collioure entretenoient, pendant la belle saison, deux hommes expérimentés qui, du haut de deux promontoires, observuient l'arrivée de ces scombres vers la côte. Dès qu'ils apercevoient de loin ces poissons qui s’'avançoient par bandes de deux ou trois mille, ils en avertissoient les pêcheurs en déployant un pavillon, par le moyen duquel ils indiquoient de plus l'endroit où ces animaux alloient aborder. À la vue de ce pavillon, de grands cris de joie se faisoient entendre, et annonçoient l'approche d’une pêche dont les résultats importans étoient toujours attendus avec une grande impatience. Les habitans couroient alors vers le port, où les patrons des bâtimens pêcheurs s'empressoient de prendre les filets nécessaires, et de faire entrer dans leurs bateaux autant de personnes que ces embarcations pouvoient en contenir, afin de ne pas manquer d'aides dans les grandes manœuvres qu'ils alloient entreprendre. Quand tous les bateaux éloient arrivés à l'endroit où les thons étoient réunis, on jetoit à l'eau des pièces de filets, estées et flottées, et on en formoit une enceinte demi circulaire, dont la concavité étoit tournée vers le rivage, et dont

maman qu

corde traverse on attache une ligne garnie de plusieurs errpiles ou petites lignes * qu portent des haims, et qui sont de diflérentes longueurs , pour ne point s’embarrasser les nnes dans les antres. Cet instrument sert communément pour les pêches sédentaires, le poids de plomb pertant toujours sur le fond de la mer ou des rivières.

# Un couple est un fil de fer un peu courbé, dont chaque bout porte une pi/à ou empile , ou petite ligne garnie de haims, et qui est suspendu par le milieu à

une ligne principale assea longue , et teuue par des pêcheurs dont la barque va à iA voile.

* Voyez, dans l'article de Za raie boucle , la définition d’ane empilés

l'intérieur étoit appelé jardin. Les thons renfermés dans ce jardin s’agitoient entre la rive et les filets, et étoient si effrayés par la vue seule des barrières qui les avoient subitement environnés, qu'ils osoient à peine s’en approcher à la distance de six ou sept mètres.

Cependant, à mesure que ces scombres s’avancçoient vers la plage, on resserroit l'enceinte, ou plutôt on en formoit une nouvelle intérieure et concentrique à la première, avec des filets qu'on avoit tenus en réserve. On laissoit une ouverture à cette seconde enceinte jusqu’à ce que tous les thons eussent passé dans l’espace qu’elle embrassoit; et en continuant de diminuer ainsi, par des clôtures successives, et toujours d’un plus petit diamètre , létendue dans laquelle les poissons étoient renfermés , on parvenoïit à les retenir sur un fond recouvert uniquement par quatre brasses d’eau : alors on jetoit dans ce parc maritime un grand boulier ?, espèce de seine, dont le milieu est garni d’une manche. Les thons, après avoir tourné autour de ce filet, dont les ailes sont courbes, s'enfonçoient dans la poche ou manche : on amenoit, à force de bras, le boulier sur le rivage; on prenoit les petits poissons avec la main , les gros avec des crochets; on les chargeoit sur les bateaux pêcheurs, et on les transportoit au port de Collioure. Une seule pêche produisoit quelquefois plus de quinze mille myriagrammes de thons ; et pendant un printemps dont on a conservé avec soin le souvenir , on prit dans une seule journée seize mille thons, dont chacun pesoit de dix à quinze kilogrammes.

1 On appelle boulier, sur la côte voisine de Narbonne , et sur plusieurs autres côtes de la Méditerranée, un filet semblable à l'asssaugue *, et formé de deux bras qui aboutissent à une manche. Son ensemble est composé de plusieurs pièces dont les mailles sont de différentes grandeurs. Pour faire les bras on assemble, premièrement, douze pièces, dites atlas , dont les mailles sont de cinq centimètres en carré; secoudement , quatorze pièces dites de deux doigts, dont le mailles ont tiente-sept millimètres en carré; et troisièmement , dix pieces de pousal, pousaux , pouceaux, dont les mailles ont près de deux centimètres d’onverturc. Tout cet assemblage a depuis cent vingt jusqu'a cent quatre-vingts brasses de longueur. Quant au corps de la manche , qu’on nomme aussi bourse, ou coup, il est composé de six pièces, dites de quinze-vingts, dont chaque maille a douze millimètres d'ouverture, et secondement, de huit pièces appelées de brassade, dont les mailles sont à peu près de huit millimètres.

* Assaugne. où essaugue , sorte de seine ou de filet en nappe , en usage dans la Mit turrauce , el qui a, au nulicu de sa largour, une espèce de sac ou de poche.

Ilest des parages dans la Méditerranée où l’on se sert, pour prendre des thons, d'un filet auquel on a donné le nom de scormbrière, de combrière , de courantile, qu'on abandonne aux courans, ét qui va, pour ainsi dire, au-devant de ces scombres, lesquels s'engagent et s’embarrassent dansses mailles. Mais hätonsnous de parler du moyen le plus puissant de s'emparer d’une grande quantité de ces animaux si recherchés; oceupons-nous d’une des pèches les plus importantes de celles qui ont lieu dans la mer ; jetons les yeux sur la pêche pour laquelle on emploie Z& madrague, Nous en avons déjà dit un mot en traitant de la raie mobular; tâchons de la mieux décrire.

On a donné le nom de r7adrague * à un grand parc qui reste construit dans la mer, au lieu d’être établi pour chaque pêche, comme les thonnaires. Ce parc forme une vaste enceinte distribuée en plusieurs chambres, dont les noms varient suivant les pays : es cloisons qui forment ces chambres sont soutenues par des £sséfs de liége, étendues par un lest de pierres, et maintenues par des cordes dont une extrémité est attachée à ‘a tête da filet , et l’autre amarrée à une ancre.

Comme les madragues sont destinées à arrêter les grandes troupes de thons , au moment où elles abandonnent les rivages pour voguer en pleine mer, on établit entre la rive et la grande enceinte une de ces longues allées que l'on appelle chasses : les thons suivent cette allée, arrivent à la madrague, passent de chambre en chambre, parcourent quelquefois, de compartiment en compartiment , une longueur de plus de mille brasses , et parviennent enfin à la dernière chambre, que l’on nomme chambre de la mort , ou corpon, ou corpou. Pour forcer ces scombres à se rassembler dans ce corpou qui doit leur être si funeste , on les pousse et les presse, pour ainsi dire, par un filet long de plus de vingt brasses *, que l’on tient tendu derrière ces poissons par le moyen de deux bateaux, dont chacun soutient un des angles supérieurs du filet , et que l’on fait avancer vers la chambre de la mort. Lorsque les poissons sont ramassés dans ce corpou, plusieurs barques chargées de pêcheurs s’en approchent ; on soulève les filets qui A M AU LITE ut ÉD AL 6) EM ASQUUI (EE M RO 4

1 Le mot de madrague, où de mandrague, doit avoir été employé par des

rs . p La * x N Marseillais descendus des Phocéens, à cause du mot gree gæopæ , mandra; qu° Signifie parc , enclos , enceinte.

? On nomme ce filet engarre,

composent cette enceinte parliculière, on fait monter les scombres très-près de la surface de l'eau, on les saisit avec la main , ou on les enlève avec des crocs.

La curiosité attire souvent un grand nombre de spectateurs autour de la madrague ; on y accourt comnie à une fête ; on rassemble autour de soi tout ce qui peut augmenter la vivacité du plaisir ; on s’entoure d’instrumens de musique: et quelles sensations fortes el variées ne font pas en eflet éprouver l’immensilé de la mer, la pureté de l’air, la douceur de la température , l'éclat d’un soleil vivifiant que les flots mollement agités réfléchissent et multiplient, la fraîcheur des zéphyrs, le concours des bâtimens légers, l'agilité des marins, l'adresse des pêcheurs , le courage de ceux qui combattent contre d'énormes animaux rendus plus dangereux par leur rage désespérée, les élans rapides de l'impatience, les cris de la Joie, les acclamations de la surprise, le son harmo nieux des cors, leretentissement des rivages, le triomphe des vainqueurs , les applaudissemens de la mulks ale ravie !

Mais nous, qui écrivons dans le calme d’une retra..e silencieuse lhisioire de la Nature, n’abandonnons point notre raison au charme d’un spectacle enchanteur ; osons, au milieu des transports de la joie, faire entendre la voix sévère de la philoscphie; et si les lois conservatrices de l'espèce humaine nous com mandent des sacrifices sans cesse renouvelés de milliers de victimes, n'oublions jamais que ces victimes sont des êtres sensibles; ne cédons à la dure nécessité que ce qu’il nous est impossible de lui ravir; n'augmentons pas, par des séductions que des jouissance plus douces peuvent si facilement remplacer , le penchant encore lrop dangereux qui nous entraîne vers une des passions les plus hideuses, vers une cruelle insensibilité; effaçons, s'il est possible, du cœur de l'homme celte empreinte encore trop pro- {onde de la féroce barbarie dont il a eu tant de peine à secouer le joug ; enchaînons cet instinct sauvage qui le porte encore à ne voir la conservation de son existence que dans la destruction; que les lumières de la civilisation l'éclairent sur sa véritable félicité ; que ses regards avides ne cherchent jamais les horreurs de la guerre au milieu de la paix des plaisirs, les agitations de la soufrance à côté du calme du bonheur , la rage de la douleur aupres du délire de la joie; qu’il cesse d’avoir besoin de ces contrastes horribles ; et que la tendre pitié ne soit jamais contrainte de s'eloigner, en gémissaut, de la pompe de ses fèles,

Au reste, il n’est pas surprenant que, depuis un grand nombre de siècles, on ait cherché et employé un grand nombre de procédés pour la pèche des thons : ces scombres, en procurant un aliment très-abondant, donnent une nourriture très -agréable. On a comparé le goût de la chair de ces poissons à celui des acipensères eslurgeons, et par conséquent à celui du veau. Ils engraissent avec facilité; et l’on a écrit qu'il se ramassoit quelquefois une si grande quantité de substance adipeuse dans la parie inférieure de leur corps, que les tégumens de leur ventre en étoient étendus au point d'être aisément déchirés par de légers frottemens. Ces poissons avoient une grande valeur chez les Grecs et chez les autres anciens habitans des rives de la Méditerranée, de la Propontide, de la mer Noire; et voilà pourquoi, dès une époque bien reculée, ils avoient été observés avec assez de soin pour que leurs habitudes fussent bien connues. Les Romains ont attaché particulièrement un grand prix à ces scombres , surtout lorsque asservis sous leurs empereurs, ils ont voulu remplacer par les jouissances du luxe les plaisirs de la gloire et de la liberté; et comme nous ne croyons pas inutile aux progres de la morale et de l’économie publique, d'indiquer à ceux qui cultivent ces sciences si importantes toutes les particularités de ce goût si marqué que nous avons observé dans les anciens pour les alimens tirés des poissons, nous ne passerons pas sous silence les petits détails que Pline nous à iransmis sur la préférence que les Romains de son temps donnoient à telle ou telle portion des scombres auxquels cet article est consacré. Ils estiinoient beaucoup la tête et le dessous du ventre ; ils recherchoiïent aussi le dessous de la poitrine, qu'ils regardoïent cependant comme dificile à digérer, sartout quand il n'étoit pas très - frais ; ils ne faisoient presque aucun cas des morceaux voisins de la nageoire caudale, parce qu'ils ne les trouvoient pas assez gras; et ce qu'ils préféroient à plusieurs autres alimens, étoit la portion la plus proche du gosier ou de l’œsophage. Ces mêmes Romains savoient fort bien conserver les thons, en les coupant par morceaux, et en les renfermant dans des vases remplis de sel ; et ils donnoient à cette préparation le nom de mélandrye ( melandrya ), à cause de sa ressemblance avec des copeaux un peu noircis de chêne, ou d’autres arbres. Les modernes ont employé le même dote. PRondelet dit que ses contemporains coupoient les thons qu'ils vouloient

garder par tranches ou darnes , et qu'on donnoit à ces darnes imbibées de sel le nom de {honnine ou de tarentella , parce qu’on en apportoit beaucoup de Tarente. Très-souvent , au lieu de se contenter de saler les thons par des moyens à peu près semblables à ceux que nous avons exposés en traitant du gade morue, on les marine après les avoir coupés par tronçons, et en les préparant avec de l'huile et du sel. On renferme les thons marinés dans des barils, et on distingue avec beaucoup de soïh ceux qui contiennent la chair du ventre, préférée aujourd’hui par les Européens comme autrefois par les Romains , et nommée panse de thon, de ceux dans lesquels on a mis la chair du dos, que l’on appelle dos de thon , ou simplement #lonnine *.

Comme les thons sont ordinairement très-gras , il se détache de ces poissons, lorsqu'on les lave et qu’on les presse pour les saler , une huile communément assez abondante , qui surnage promptement, que Fon ramasse avec facilité , et qui est employée par les tanneurs.

Il est des mers dans lesquelles ces scombres se nourrissent de mollusques assez malfaisans pour faire éprouver des accidens graves à ceux qui mangent de ces poissons sans avoir pris la précaution de les faire vider avec soin, et même pour contracter dans des portions de leur corps réparées pendant long-temps par des substances * vénéneuses, des qualités très-funestes : tant il semble que sur loutes ses productions , comme dans tous ses phénomènes, Ja Nature préservalrice ait voulu placer un emblème de la prudence tutélaire, en nous montrant sans cesse laspic sous les fleurs, et l'épine sur la tige de la rose,

T Les anciens faisoient saler les intestins du thon, ainsi que les œufs de ce scombre, qui servent encore de nos jours , sur plusieurs côtes, et particulièrement sur celles de la Grèce, à faire une sorte de poutargue.

? Consultez, au sujet des poissons véuéneux, le Discours sur la nature de ces animaux.