LE SCOMBRE GERMON

Core espèce de scombre a été jasqu'à présent confondue par les naturalistes , ainsi que par les marins, avec les autres espèces de son genre. Elle mérite cependant à beaucoup d'égards une attenlion particulière , et nous allons tâcher de la faire connoître sous ses véritables traits, en présentant avec soin les belles observations manuscriles que Gommerson nous a laissées au sujet de cet animal. |

Le germon, dont la grandeur approche de celle des thons, a communément plus d’un mètre de longueur; et son poids, presque toujours au-dessus d’un myriagramme, s'étend quelquefois jusqu’à trois. Sa couleur est d’un bleu noirâtre sur le dos, d’un bleu très-pur et très-beau sur le haut des côtés, d’un bleu argenté sur le bas de ces mêmes côtés, et d’une teinte argentée sans mélange sur sa partie inférieure. On voit, sur le ventre de quelques individus, des bandes transversales; mais elles sont si fugitives, qu'elles disparoiïssent avec rapidité lorsque le scombre expire, et même lorsqu'il est hors de l’eau depuis quelques instans. L'animal est allongé et un peu conique à ses deux extrémités ; la tête revêtue de lames écailleuses, grandes et brillantes ; le corps recouvert, ainsi que la queue, d’écailles petites, pentagones, ou plutôt presque arrondies.

Un seul rang de dents garnit chacune des deux mâchoires, dont l'inférieure est d’ailleurs plus avancée que la supérieure.

L'intérieur de la bouche est noirâtre dans son contour ; la lansue courte, un peu large, arrondie par - devant, cartilasineuse et rude; le palais raboteux comme la langue; l'ouverture de chaque narine réduite à une sorte de fente; chaque commissure marquée par une prolongation triangulaire de la mâchoire supérieure ; l'œil grand et un peu convexe; l’opercule branchial coimposé de deux pièces dénuées d’écailles semblables à celles du dos, resplendissantes de l'éclat de l'argent, et dont la seconde s'étend

1 Germorn ar plusieurs navisateurs francais: /oncue orerlle, par d'autres 4 , È = ; & 2} navigateurs.

en croissant autour de la première , et en borde le contour postérieur.

On peut voir au-dessous de cet opercule une membrane branchiale blanchâtre dans sa circonférence, et noirâtre dans le reste de sa surface ; un double rang de franges compose chacune des quatre branchies : l'os demi-circulaire dn premier de ces organes respiratoires présente des dents longueset fortes , arrangées comme celles d’un peigne; l'os du second n’en offre que de moins grandes ; et l'arc du troisième ainsi que celui du quatrième ne sont que raboteux *.

Les nageoires pectorales ont une largeur égale au douzième, où à peu près, de la largeur totale du scombre; leur longueur est telle, qu’elles dépassent l'ouverture de l'anus, et parviennent jusqu'aux premières petites nageoires du dessous de la queue. Elles sont de plus en forme de faux, fortes, roides, et, ce qu'il faut surtout ne pas négliger d'observer, placées chacune au-dessus d’une fossette, ou d’une petite cavité imprimée sur le côté du poisson , de la même grandeur et de la mème figure que cet instrument de natation, et dans laquelle cette nageoire est reçue en partie lorsqu ‘elle est en repos. Un appendice charnu occupe d’ailleurs , si je puis employer ce mot, l’aisselle supérieure de chaque pectorale.

Üne fossetie analogue est, pour ainsi dire, gravée au-dessous du corps, pour loger les nageoires thoracines, qui sont situées au-dessous des pectorales, et qui, presque brunes à l’intérieur , réfléchissent à l'extérieur une belle couleur d'argent.

La première nageoire dorsale s'élève au-dessus du sillon longitudinal, dans lequel l'animal peut la coucher; et elle s’avance comme une faux vers la queue.

La seconde , presque entièrement semblable à celle de l'anus, au-dessus de laquelle on la voit, par sa rigidité , ses dimensions, sa figure et sa couleur , est pelite et souvent rougelre ou dorée.

Les petites nageoires du dessus et du dessous de la queue sont M gs re RO Re Dh TD sfr ur nain je surtt OtISUSEe

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a la première nageoire du dos. . . . . . . . + . . . « + 3 4 Hlaiseconde.… .. 06 usa MURS RU, LS a chacune des pectorales. . + . 4. +. + . +. . + sh 35 avchacune'des thoracines: ME NAME 05 OIL TANT Héeilede l'anus... SLR eu UE de + NS a RS MEN n'scleide la queue, .:, 21.5; LASER « … lotte 2e

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&riangulaires, el au nombre de huit où neuf dans le haut, ainsi que dans le bas. Ce nombre paroît être très-constant dans les individus de l'espèce que je décris , puisque Commerson assure l'avoir toujours trouvé, et codant avoir examiné plus de vingt germons-

La nageoire de la queue, découpée comme un croissant, est assez grande pour que la distance, en ligne droite, d’une extrémuilé du croissant à l’autre, soit quelquefois égale au tiers de la longueur totale de l'animal. Le thon a également , et de même que presque tous les scombres , une nageoire caudale irès-étendue; et mour avons vu, dans l’article précédent , les effets très-curieux qui résultent de ce développement peu ordinaire du principal instrument de natation.

La ligne latérale, fléchie en divers sens jusqu'au dessous de la seconde nageoire du dos ; tend ensuite directement vers le milieu de la nageoire caudale.

On voit enfin, de chaque côté de la queue, Ia peau s'élever en forme de carène longitudinale; et cette forme est donnée à we iégument par un cartilage qu'il recouvre, et qui ne contribue pas peu à la rapidité avec laquelle le germon s'élance au milieu ou à la surface des eaux.

Jetons maintenant un coup d'œil sur la conformation interieure de ce scombre.

Le cœur est triangulaire, rougeâtre, assez grand, à un seul mais très-petit ventricule; l'oreillette grande et très-rouge; le commencement de l'aorte blanchätre , et en forme de bulbe; le foie d’un ronge pâle , trapézoïde, convexe sur une de ses surfaces , hérissé de pointes vers une extrémité, garni de lobules à l'extrémité opposée , creusé à l'extérieur par plusieurs ciselures , et composé à l'extérieur detubes vermiculaires, droits, parallèles les uns aux autres, et exhalant une humeur jaunâtre par des conduits communs ; la rate allongée comme une languette, noirâtre , et suspendue sous le côté droit du foie; la vésicule du fiel conformée presque comme un lombric , plus grosse par un bout que par l’autre, égale en lengueur au tiers de la longueur totale du poisson, appliquée contre la rate, et remplie d’un suc trèsvert; l'estomac sillonué par des rides longitudinales ; le canal intestinal deux fois replié ; le péritoine brunâtre; et la vessie natatoire longue , large, attachée au dos et argentée.

Commerson a observé le germon dans le grand Océan austral,

109 HISTOIRE NATURELLE improprement appelé mer Pacifique, vers le vingt-septième degré de latitude méridionale, et le cent troisième de longitude.

Il vit pour la première fois cette espèce de scombre dans le voyage qu'il fit sur cet océan, avec notre célèbre navigateur et mon savant confrère Bougainville. Une troupe très-nombreuse d'individus de cetle espèce de scombre entoura le vaisseau que montoit Commerson, et leur vue ne fat pas peu agréable à des matelots et à des passagers fatigués par l'ennui et les privations inséparables d’une longue navigation. On tendit tout de suite des cordes garnies d’hamecons; et on prit très-promptement un grand nombre de ces poissons, dont le plus petit pesoit plus d’un myriagramme, et le plus gros plus de trois. À peine ces thoracins étoient-ils hors de l’eau, qu'ils mouroiïent au milieu des tremblemens et des soubresauts. Les marins, rassasiés de l’aliment que ces animaux leur fournirent, cessèrent d’en prendre : mais lestroupes de germons , accompagnant toujours le vaisseau , farent, pendant les jours suivans , l’objet de nouvelles pêches, jusqu’à ce que, les matelots se dégoûtant de cette sorte de nourriture, les pêcheurs manquèrent aux poissons, dit le voyageur naturaliste, mais non pas les poissons aux pêcheurs. Le goût de la chair des germons étoit lrès-agréable, et comparable à celut des thons et des bonites; et quoique les matelots en mangeassent jusqu’à saliété , aucun d’eux n’en éprouva l’incommodité la plus légère.

Commerson ajoute à ce qu'il dit des germons une observation générale que nous croyons utile de rapporter 1c1. 11 pense que tous les navires ne sont pas également suivis par des colonnes de scombres ou d’autres poissons analogues à ces lésions de germons dont nous venons de parler ; il assure même qu'on a vu, lorsque deux ou plusieurs vaisseaux voguoient de conserve, les poissons ne s'attacher qu’à un seul de ces bâtimens ; ne le jamais quitter pour aller vers les autres, et donner ainsi à ce bâtiment favorisé une sorte de privilége exclusif pour la pêche. Il croit que celte préférence des troupes de poissons pour un navire dépend du plus ou moins de subsistance qu’ils trouvent à la suite de ce vaisseau, et surtout de la saleté ou de l'état extérieur du bâtiment au-dessous de sa ligne de flottaison. I] lui a semblé que les navires préférés étoient ceux dont la carène avoit été réparée le plus anciennement , ou qui venoient de servir à de plus longues navigations : dans les voyages de long cours, il s'atiache

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vaisseaux, des fucus, des goémons, des corallines , des pinceaux de mer, et d’autres plantes où animaux marins qui peuvent servir à nourrir les poissons et doivent les attirer avec force. Au reste, Commerson remarque, ainsi que nous l'avons observé à l’article du thon, que, parmi les causes qui entrainent les poissonsauprès d'un vaisseau , il faut compter l’ombre que le corps du batiment et sa voilure répandent sur la mer; et dans les climats trèschauds, on voit, dit-il, pendant la plus grande chaleur du jour, ces animaux se ranger dans la place plus ou moins étendue que le navire couvre de son ombre.

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