LE GADE MERLAN

LE toutes les espèces de gades , le merlan est celle dont le nom et la forme extérieure sont le mieux connus dans une grande partie de l'Europe, et particulièrement dans la plupart des départemens septentrionaux de France. La morue même n’y est pas un objet aussi familier, à tous égards, que le poisson dont il est

uestion dans cet article; on Fy nomme souvent, on la sert sur toutes les tables, et cependant sa véritable figure y est ignorée dans les endroits éloignés des rivages de la mer, parce qu’elle n’y parvient presque jamais que préparée , salée, on séchée , altérée, déformée, et souvent tronquée. Le merlan, au contraire, est transporté entier dans ces mêmes-endroits ; et la grande consommation qu'on en a faite la mis si souvent sous les yeux, et l’a fait examiner si fréquemment, qu'ila frappé l'imaginalion des personnes même les moins insiruites, et que ses alir ibuts, principalement sa couleur, sont devenus des sujets de prover bas vulgaires. Les nuances qu'il présente sont en efiet tres-brillantes : presque tout son corps resplendit de la blancheur de l'argent ; et l'éclat de cette couleur est relevé, au lieu d’être afloiïbli, par l'olivâtre qui règne quelquefois sur le dos, par [a teinte noirâtre qui distingue les nageoires pectorales , ainsi que celle de la queue, et par une tache noire que Fon voit sur Dre individus, à l’origine de ces mêmes pectorales.

Tout le monde sait d’ailleurs que le corps du merlan est allongé, et revêtu d'écailles petites, minces et arrondies ; que ses nageoires dorsales sont au nombre de trois ; qu'il n’a pas de barbillons ; que sa mâchoire supérieuüré st plus avancée que l'inférieure. Il nous suffira d'ajouter , relativement à ses formes extérieures, que eetle même mâchoire d’en-haut est armée de plusieurs rangs de dents, dont les antérieures sont les plus longues ; qu’on n’en voit qu’une rangée à la mâchoire d’en-bas, qui d’ailleurs montre de chaque côté neuf ou dix points ou très-petits enfoncemens ; que l’on aperçoit sur le palais deux os triangulaires , et auprès du gosier quatre

1 Hwitling, en Suède et en Danenarck; whrting, en Angleterre.

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