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DU GADE MÉRLAN. UE es arrondis ou allongés, lesquels sont tous les six hérissés de petites dents ou aspérités; et enfin que la ligne latérale est presque droite *.

Si nous jetons mainlenant un coup d'œil sur lintérieur du merlans nous verrons que ce poisson a cinquante-quatre vertèbres. Nous en avons compté cent seize dans l'anguille; mais aussi, quelque allongé que soit le merlan , il présente une forme bien éloignée de celle que montre le corps très-délié des murènes. | Le cœur a la figure d’un quadrilatère, avec des angles très obtus. l'oreillette est grande , ainsi que l'aorte.

L'estomac est allongé, assez large, un peu recourbé vers Île pylore , autour duquel un très-grand nombre d'appendices intestinaux, ou de pelits cocums, forment une sorte de couronne. Le canal intestinal proprement dit est presque de la longueur de lanimal ; il se réfléchit vers le diaphragme, va de nouveau vers la queue, se recourbe du côté de l’œsophage, et tend ensuite directement vers l'anus, où il parvient très-élargi.

Le foie, dont la couleur est blanchâtre, se divise en deux lobes principaux : le droit est court et étroit; le second tres-iong et répañdu dans une très-grande partie de l’abdomen.

La vésicule du fiel communique par un canal avec le foie, et par un canal plus grand, avec le tube intestinal auprès des appendices.

Un viscère triangulaire et analogue à la rate est situé au-dessous de l'estomac.

Les reins, d’une couleur sanguinolente , et étendus le long de Y'épine du dos, se déchargent dans une vessie urinaire doubie, voisine de l'anus, et que l’on a souvent trouvée remplie d’une eau claire.

La vessie nataloire est visqueuse , longue, simple, attachée à

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Fépine du dos. Le canal preumatique , par lequel elle communique à l'extérieur , part de la partie la plus antérieure de cette vessie, et aboutit à l'œsophage.

Enfin on voit dans les femelles deux ovaires très- longs , et Up? lors de la saison convenable, d’un très-orand nombre de petits œufs ordinairement aurie

Le merlan habite dans l'Océan qui baigne les côtes européennes. T! se nourrit de vers , de mollusques, de crabes, de jeunes poissons. Îj s'approche souvent des rivages, et voilà pourquoi on le prend pendant presque toute l’année : mais il abandonne particulierement la haute mer, non-seulement lorsqu' il va se débarrasser du poids de ses rar ou les féconder ; mais encore lorsqu'il est attiré vers la terre par une nourriture plus agréable et plus abondante , et lorsqu'il y cherche un asile contre les gros animaux marins qui en font leur proie; et comme ces diverses circonstances dépendent des saisons, 1l n’est pas surprenant que, suivant les pays, le temps de le pêcher avec succès soit plus ou moins avancé. On a préféré pour cet objet , sur eertaines côtes de France, les mois de nivose et de pluviose; et sur plusieurs de celles d’Angleterre où de Hoïlande, on a choisi les mois de l'été.

On le trouve très-gras lorsque les harengs ont déposé leurs œufs, et qu'il a pu en dévorer une grande quantité *. Mais, excepté dans le temps où il fraie lui-même, sa chair écailieuse est agréable au goût : elle n'a pas de qualité malfaisante; et comme elle est molle, tendre et légère, on la digère avec facilité ; et elle est un des Ré que be. LU donner avec le moins d’inconvément à ceux qui éprouvent un grand besoin de manger, sans avoir cependant des sucs digestifs très-puissans.

Dans quelques endroits dé l'Angleterre et des environs d'Ostende , de Bruges et de Gand, on a fait sécher et saler des merlans après les avoir vidés; et on les a rendus, par cette préparation , au moins suivant le témoignage de plusieurs observateurs, un mets tres-délicat.

On a écrit qu’il y avoit des merlans hermaphrodites. On en a vu, en effet, dont l’intérieur présentoiten même temps un ovaire rempli d'œufs , et un corps assez semblable , au premier coup d'œil, à la laite des poissons mâles : mais cet aspect n'est qu'une fausse apparence; l’on s’est assuré que cette prétendue laite

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PS : Lettre de M. Nuël, de Rouen, a M. Lacepède, dn 21 brumaire an 7.