DU GADE MERLAN

m'étoit que le foie, qui est très - gros dans tous les merlans, et particulièrement dans ceux qui sont très-gras.

On prend quelquefois des merlans avec des filets , et notamment avec celui que l’on a nommé drége, et dont nous avons fait connoître la forme dans l’article de la trachine vive. Le plus souvent néanmoins on pêche le gade dont nous parlons avec une vingtaine de lignes, dont chacune, garnie de deux cents hameçons , est longue de plus de cent mètres, et qu'on laisse au fond de l’eau environ pendant trois heures.

Au reste, non-seulement la qualité de la chair du merlan varie suivant les saisons et les parages qu'il fréquente, mais encore ses caractères extérieurs sont assez différens , selon les eaux qu'il habite, pour qu'on ait compté dans cette espèce plusieurs variétés remarquables et constantes. Nous pouvons en donner un exemple, en rapportant une observation très-intéressante qui nous à été transmise au sujet des merlans que l’on trouve sur les côtes du département de la Seine-Inférieure , par un naturaliste habile et très-zélé, M. Noël, de Rouen, qne j'ai déjà eu occasion de citer dans cet ouvrage.

Cet ichtyologiste m'a écrit qu'on apercevoit une assez grande différence entre les merlans que l’on prend sur les fonds voisins d'Yport et des Dalles, près de Fécamp, et ceux que l'on pêche depuis la pointe de l’Aïlly jusqu’au Tréport et au-delà. Les merlans d’Y port et des Dalles sont plus courts; leur ventre est plus large, leur tête plus grosse, leur museau moins aigu; la ligne que décrit leur dos, légèrement courbée en dedans, au heu d'être droite; la couleur des parties voisines du museau et de la negeoire de la queue, plus brunûtre; la chair plus ferme, plus agréable et plus recherchée *.

M. Noël pense, avec raison, qu’on doit attribuer cette diversité dans les qualités de la chair, ainsi que dans les nuances et les formes extérieures, à la nature des fonds au-dessus desquels les merlans habitent, et par conséquerft à celle des alimens qu'ils trouvent à leur portée. Auprès d’Y port et de Fécamp, les fonds sont presque tous de roche, tandis que ceux des eaux de FAïlly, de Dieppe et dn Trèport sont presque tous de vase ou de gravier. En général, M. Noël pense que le merlan est plus petit et plus

> Lettre de M. Noël à M. Lacepède , du 21 brumaire an 7.

56 HISTOIRE NATURELLE délicat sur les bas-fonds très-voisins des rivages , que sur lés bancs que l’on trouve à de grandes distances des côles.

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