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vents, qu’il a su maîtriser par ses voiles ; et la conduisant conlre le colosse de l'océan, il l'a contraint à fur jusque vers les extrémités du monde.

C'est malgré lui néanmoins que l’homme a ainsi relégué la baleine. Il ne l’a pas attaquée pour léloigner de sa demeure, comme il en a écarté le tigre, le condor, le crocodile, et le serpent devin : il l’a combattue pour la conquérir. Mais pour la vaincre il ne s’est pas contenté d'entreprises isolées et de combals partiels : il a médité de grands préparatifs, réuni de grands moyens, concerlé de grands mouvemens, combiné de grandes manœuvres; il a fait à la baleine une véritable guerre navale ; et la poursuivant avec ses flottes jusqu’au milieu des glaces polaires, il a ensanglanté cet empire du froid, comme il avoit ensanglanté le reste de la terre; et les cris du carnage ont retenli dans ces montagnes flottantes, dans ces solitudes profondes, dans ces asiles redoutables des brumes, du silence et de la nuit.

Cependant, avant de décrire ces terribles expéditions, connoissons mieux cette énorme baleine.

Les individus de cetie espèce, que l’on rencontre à une assez grande distance du pôle arctique, ont depuis vingt jusqu’à quarante mètres de longueur. Leur circonférence, dans lendroit le plus gros de leur tête, de leur corps ou de leur queue, n’est pas toujours dans la même proportion avec leur longueur totale. La plus grande circonférence surpassoit en effet la moitié de la longueur dans un individu de seize mètres de long; elle n’égaloit pas cette même longueur totale dans d’autres individus longs de plus de trente mètres.

Le poids total de ces derniers individus surpassoit cent cinquante mille kilogrammes.

On a écrit que les femelles étoient plus grosses que les mâles. Cette différence, que Buflon a fait observer dans les oiseaux de proie, et que nous avons indiquée pour le plus grand nombre de poissons, lesquels viennent d’un œuf, comme les oiseaux, seroit remarquable dans des animaux qui ont des mamelles, et qui mettent au jour des petits tout formés.

Quoi qu'il en soit de cette supériorité de la baleine femelle sur la baleine mâle, l'une et l’autre, vues de loin, paroissent une masse informe. On diroit que tout ce qui séloigne des autres êtres par un attribut très-frappant, tel que celui de la grandeur, s'en écarle aussi par le plus grand nombre de ses autres proprié-

tés ; et l’on croiroit que lorsque la Nature façconne plus de matière, produit un plus grand volume, anime des organes plus étendus, elle est forcée , pour ainsi dire, d'employer des précautions particulières , de réunir des proportions peu communes, de fortifier les ressorts en les rapprochant, de consolider l'en semble par la juxta-position d’un très-grand nombre de pârües, et d’exclure ainsi ces rapports entre les dimensions, que nous considérons comme les élémens de la beauté des formes, parce que nous les trouvons dans les objets les plus analogues à nos sens, à nos qualités, à nos modifications , et avec lesquels nous communiquons le plus fréquemment.

En s’approchant néanmoins de cette masse informe, on la voit en quelque sorte se changer en un tout mieux ordonné. On peut comparer ce gigantesque ensemble à une espèce de cylindre immense et irrégulier, dont le diamètre est égal, ou à peu près, au tiers de la longueur.

La tête forme la partie antérieure de ce cylindre démesuré ; son volume égale le quart et quelquefois le tiers du volume total de la baleine. Elle est convexe par-dessus , de mamière à représenter une portion d’une large sphère. Vers le milieu de cette grande voûte et un peu sur le derrière, s'élève une bosse, sur laquelle sont placés les orifices des deux évents.

On donne ce nom d’évents à deux canaux qui partent du fond de la bouche, parcourent obliquement , et en sé courbant, l'intérieur de la tête, et aboutissent vers le milieu de sa partie supérieure. Le diamètre de leur orifice extérieur est ordinairement le centième, ou environ , de la longueur totale de l'individu.

Ils servent à rejeter l’eau qui pénètre dans lintérieur de la gueule de la baleine franche, ou à introduire jusqu’à son larynx, et par conséquent jusqu’à ses poumons, l'air nécessaire à la respiration de ce cétacée, lorsque ce grand mammifère nage à la surface de la mer, mais que sa tête est assez enfoncée dans l’eau pour qu'il ne puisse aspirer l'air par la bouche sans aspirer en même temps une trop grande quantité de fluide aqueux.

La baleine fait sortir par ces évents un assez grand volume d’eau pour qu'un canot puisse en être bientôt rempli. Elle lance ce fluide avec tant de rapidité, particulièrement quand elle est animée par des affections vives, tourmentée par des blessures et irritée par la douleur, que le bruit de l’eau qui s'élève et retombe en colonnes ou se disperse en gouttes, effraie presque tous

Rd

DE LA BALEINE FRANCHE. 3or ceux qui l'entendent pour la première fois, et peut retentir fort loin , si la mer est très-calme, On a comparé ce bruit > ainsi que celui que produit l'aspiration de la baleine, au bruissement sourd et terrible d’un orage éloigné. On a écrit qu’on le distinguoit d'aussi loin que le coup d’un gros canon. On a prétendu d’ailleurs que cette aspiration de Fair atmosphérique et ce double jet d'eau commumniquotent à la surface de la mer un mouvement que l’on apercevoit à une distance de plus de deux mille mètres. Et comment ces effets seroient-ils surprenans, s’il est vrai, comme on l'a assuré, que la baleine franche fait monter l’eau qui jaillit de ses évents jusqu’à plus de treize mètres de hauteur ?

11 paroît que cette baleine à reçu un organe particulier pour lancer ainsi l’eau au-dessus de sa tête. On sait du moins que d’auires cétacées présentent cet organe, dont on peut voir la des- <ription dans les Leçons d'anatomie comparée de notre savant collègue M. Cuvier ( tome IT, page 672 ); et il existe vraisemblablement dans tous les cétacées, avec quelques modifications relatives à leur genre et à leur espèce.

Cet organe consiste dans deux poches grandes el membraneuses, formées d’une peau noirâtre et muqueuse, ridées lorsqu'elles sont vides, ovoïdes lorsqu'elles sont gonflées. Ces deux poches sont couchées sous la peau , au-devant des évents, avec la partie supérieure desquels elles communiquent. Des fibres charnues irès-fortes partent de la circonférence du crâne, se réunissent au-dessus de ces poches ou bourses, et les compriment violemment à la volonté de l’animal.

Lors donc que le cétacée veut faire jaillir une certaine quantité d’eau contenue dans sa bouche, 1l donne à sa langue et à ses mâchoires le mouvement nécessaire pour avaler cette eau : mais comm 1l ferme en même temps son pharynx, il force ce fluide à remonter dans les évents ; 1l lui imprime un mouvement assez rapide pour que celte eau très-pressée soulève une valvule charnue placée dans l'évent vers son extrémité supérieure, et audessous des poches ; l’eau pénètre dans les poches ; la valvule se referme ; l'animal comprime ses bourses ; l’eau en sort avec violence; la valvule, qui ne peut s'ouvrir que de bas en hant, résiste à son effort ; et ce hquide , au lieu de rentrer dans la bouche, sort par l’orifice supérieur de l'évent, et s'élève dans l'air à une hauteur proportionnée à la force de la compression des bourses.

Lacepède. » 21

L'ouverture de la bou che de la baleine franche est très-grande; elle se prolonge jusqu’au -dessous des orifices supérieurs des évents ; elle s'étend même vers la base de la nageoire pectorale ; et l’on pourroit dire par conséquent qu’elle va presque jusqu’à l'épaule. Si l’on regarde l'animal par côté, on voit le bord supérieur et le bord inférieur de cette ouverture présenter, depuis le bout du museau jusqu'auprès de l'œil , une courbe très-semblable à la lettre S placée horizontalement.

Les deux mächoires sont à peu près aussi avancées l’une que l’autre. Celle de dessous est très-large, surtout vers le milieu de sa longueur.

L'intérieur de la gueule est si vaste dans la baleine franche, que dans un individu de cette espèce, qui n’étoit encore parvenu qu’à vingt-quatre mètres de longueur, et qui fut pris en 1726, au cap de Hourdel, dans la baie de la Somme, la capacité de la boucle étoit assez grande pour que deux hommes aient pu y entrer sans se baisser *.

La langue est molle, spongieuse, arrondie par-devant, blanche, tachetée de noir sur les côtés, adhérente à la mâchoire inférieure, mais susceptible de quelques mouvemens. Sa longueur surpasse souvent neuf mètres; sa largeur est de trois ou quatre. Elle peut donner plus de six tonneaux d'huile ; et Duhamel assure que lorsqu'elle est salée, elle peut être recherchée comme un mets délicat.

La baleine franche n’a pas de dents ; mais tout le dessous de la mâchoire inférieure, ou, pour mieux dire, toute la voûte du palais est garnie de lames que l’on désigne par le nom de /anons. Donnons une idée nette de leur contexture, de leur forme, de leur grandeur, de leur couleur, de leur position, de leur nombre, de leur mobilité, de leur développement, de l'usage auquel la Nature les a destinés, et de ceux auxquels l’art a su les faire servir.

La surface d’un fanon est unie, polie, et semblable à celle de la corne. Il est composé de poils, ou plutôt de crins, placés à côté les uns des autres dans le sens de sa longueur, très-rapprochés , réunis el comme collés par une substance gélatineuse , qui, lorsqu'elle est sèche, lui donne presque toutes les propriétés de la corne, dont il a l'apparence.

1 Mémoires envoyés au savant et respectable Duhamel Dumenceau.

Chacun de ces fanons est d’ailleurs très-aplati , allongé, et trèssemblable, par sa forme générale, à la lame d’une faux. Il se courbe un peu dans sa longueur comme cette lame, diminue graduellement de hauteur et d'épaisseur , se termine en pointe, et montre sur son bord inférieur ou concave un tranchant analogue à celui de la faux. Ce bord concave ou inférieur est garni, presque depuis son origine jusqu’à la pointe du fanon, de crins qu'aucune substance gélatineuse ne réunit, et qui représentent, le long de ce bord tranchant et aminci , une sorte de frange d’autant plus longue et d'autant plus touffue qu'elle est plus près de la pointe ou de l'extrémité du fanon.

La couleur de cette lame cornée est ordinairement noire, et marbrée de nuances moins foncées ; mais le fanon est souvent caché sous une espèce d’épiderme dont la teinte est grisètre.

Maintenant disons comment les fanons sont placés.

Le palais présente un os qui s'étend depuis le bout du museau jusqu'a l'entrée du gosier. Cet os est recouvert d’une substance blanche et ferme, à laquelle on a donné le nom de gencive de la baleine, C'est le long de chaque côté de cet os que les fanons sont distribués et situés transversalement.

En se supposant dans l’intérieur d’une baleine franche, on voit donc au-dessus de sa tête deux rangées de lames parallèles et transversales. Ces lames, presque verticales, ne sont que trèsfoiblement inclinées en arrière. Le bout de chaque fanon , opposé à sa pointe, entre dans la gencive, la traverse, et pénètre jusqu’à l'os longitudinal. Le bord convexe de la lame s'applique contre le palais, s’insère même dans sa substance. Les franges de crin attachées au bord concave de chaque fanon font paroître le palais comme hérissé de poils tr ès-g ros et tres-durs; et sortant vers la pointe de chaque lame ae des lèvres, ie forment le long de ces lèvres une autre frange extérieure, ou une sorte de barbe, qui a fait donner le nom de barbes aux fanons des baleines.

Le palais étant un peu ovale, il est évident que les lames transversales sont d'autant plus longues qu’elles sont situées plus près du plus grand diamètre tr Rénveyast de cet ovale, lequel se trouve vers le milieu de la longueur du palais. Les nn les plus courts sont vers l’entrée du gosier , ou vers le bout du museau.

11 n'est pas rare de mesurer des fanous de cinq mètres de longueur. Ils ont alors, au bout qui pénètre dans la gencive, quatre ou cinq décimètres de hauteur, et deux ou trois centimètres d’é-

paisseur; et lon compte fréquemment trois ou quatre cents de ces lames cornées , grandes ou petites, de chaque côté de l'os longitudinal.

Mais, indépendamment de ces lames en forme de faux, on trouve des fanons très-petits, couchés l’un au-dessus de l’autre, comme les tuiles qui recouvrent les toits, et placés dans une gouttière longitudinale, que l’on voit au-dessous de l'extrémité de l'os longitudinal du palais. Ces fanons particuliers empêchent que cette extrémité, quelque mince et par conséquent quelque tranchante qu'elle puisse être, ne blesse la lèvre inférieure.

Cependant, comment se développent ces fanons ?

Le savant anatomiste de Londres, M. Hunter, a fait voir que ces productions se développoient d’une manière très-analogue à celle dont croissent les cheveux de l’homme et la corne des animaux ruminans. Cest une nouvelle preuve de lidentité de nature que nous avons tâché de faire reconnoître entre les cheveux, les poils, les crins , la corne, les plumes, les écailles, les tubercules , les p1quans et les aiguillons *. Mais, quoi qu'il en soit, le fanon Lire sa nourriture, et en quelque sorte le ressort de son extinction graduelle, de la substance blanche à laquelle on a donné le nom de gencive. Il est accompagné, pour ainsi dire, dans son développement, par des lames qu'on a nommées intermédiaires, parce qu'elles le séparent du fanon le plus voisin, el qui, posées sur la mème base, produites dans la mème substance, formées dans le même temps, ne faisant qu'un seul corps avec le fanon, le renforçant, lé maintenant à sa place, croissant dans’ la même proportion, et s'étendant jusqu'à la lèvre supérieure, s’y altèrent , s’y ramollissent, s'y délaient et s'y dissolvent comme un épiderme trop long-temps plongé dans l’eau. L'auteur de l'Histoire hollandaise des pêches dans la mer du Nord * rapporte qu’on trouve souvent, au milien de beaux fanons, des fanons plus petits, que l’on regarde comine ayant poussé à la place de lames plus grandes, déracinées et arrachées par quelque accident.

1 Voyez, au commencement de l'Histoire naturelle des poissons, notre Discours sur la nature de ces animaux.

2 Histoire des pêches, des découvertes et des étabhlissemens des Hollandais dans Les mers du Nerd; ouvrage traduit duhollandais par M. Beruard Dereste, etc.

On assure que lorsque la baleme franche ferme ent:èrement la gueule, ou dans quelque autre circonstance, les fanons peuvent se rapprocher un peu lun de l’autre, et se disposer de manière à être nn peu plus inclinés que dans leur position ordinaire.

Après la mort de la baleine, l’épiderme glutineux qui recouvre les fanons se sèche, et les colle les uns aux autres. Si l’on veut les préparer pour le commerce et les arts, on commence donc par les séparer avec un coin; on les fend ensuite dans le sens de leur longueur avec des couperets bien aiguisés ; on divise ainsi les différentes couches dont ils sont composés, et qui éloient re-

tenues l’une contre l’autre par des filamens entrelacés et par une

substance gélatineuse ; on les met dans de l'eau froide, ou quelquefois dans de l’eau chaude ; on les attendrit souvent dans l'huile que la baleine a fournie; on les ratisse au bout de quelques heures ; on les brosse; or les place, un à un, sur une planche bien polie ; on les racle de nouveau ; on en coupe les extrémités; on les expose à l'air pendant quelques heures, et on les dispose de manière 4x ils puisen continuer de PAS sans s'altérer et se D CRD

C'est apres avoir eu recours à ces procédés qu'on se sert ou qu'on s'est servi de ces fanons pour plusieurs ouvrages, et particulièrement pour fortifier des corsets, soutenir des paniers , for-® mer des parapluies, monter des lunettes * garnir des éventails , composer des baguettes, et faire des cannes flexibles et légères. On a pensé aussi qu'on pourroit en dégager les crins de manière: à s’en servir qu faire des cordes, de 1e ficel le, el même une sorte de grosse étoile °

Mais quel est l'organe de la baleine qui ne mérite pas une attention particulière ? Examinons ses yeux, et reconnoissons les. rapports de leur structure avec la nature de son séjour.

? Histoire des pêches , des découvertes et des ‘établissemens des Hollendais dans les mers du Nord, tome I, page 134.

? Depuis 1787, à Songeons , près de Beauvais , département de FOise, on monte les lunettes en fanons, au lieu de les mouter en cuir ou en métal. Ce changement a beaucoup augmenté la fabrique. On y voit à présent des femmes, et même des enfans de dix on douze ans, monter des lunettes avec adresse et babileté. ( Description du département de l’Oise , par M. Cambri; ouvrage digne d’un administrateur habile, et d’un ann très-éclairé de sa patrie , des. sciences et des arts. )

3 Histoire des pêches des Hollandais .ete. , tome I, age Ga.

L'œil est placé immédiatement au-dessus de la commissure des lévres, et par conséquent très-près de l'épaule de la baleine. Presque également éloigné du monticule des évents et de l’extrémité du museau , très-rapproché du bord inférieur de l'animal, très-écarté de l'œil opposé , il ne paroït destiné qu’à voir les objets auxquels la baleine présente son immense côté ; et il ne faut pas négliger d'observer que voilà un rapport frappant entre la baleine franche, qui parcourt avec tant de vitesse la surface de l’océan et plonge dans ses abimes, et plusieurs des oiseaux privilégiés qui traversent avec tant de rapidité les vastes champs de l'air et s’élancent au plus haut de l'atmosphère. L’œ:il de la baleine est cependant placé sur une espèce de petite convexité qui, s’élevant au-dessus de la surface des lèvres, lui permet de se diriger de telle sorte, que lorsque l’animal considère un objet un peu éloigné , il peut le voir de ses deux yeux à la fois, rectifier les résultats de ses sensations , et mieux juger de la distance.

Mais ce qui étonne dans le , “emier moment de l'examen, c’est que l'œil de la baleine soit si petit qu’on a peine quelquefois à le découvrir. Son diamètre n'est souvent que la cent quatrevingt-douzième partie de la longueur totale du cétacée. Il est garni de paupières, comme l’œil des autres mammifères : mais ces paupières sont si gonflées par la graisse huileuse qui en occupe l'intérieur, qu’elles n’ont presque aucune mobilité ; elles sont d’ailleurs dénuées de cils, et l’on ne voit aucun vestige de cette troisième paupière que l’on peut apercevoir dans l’homme, que l’on remarque dans les quadrupèdes , et qui est si développée dans les oiseaux.

La baleine paroît donc privée de presque tous les moyens de garantir l’intérieur de son œil des impressions douloureuses de la lumière très-vive que répandent autour d'elle, pendant les longs jours de l'été, la surface des mers qu’elle fréquente, ou les montagnes de glaces dont elle est entourée. Mais, avant la fin de cel. article , nous remarquerons combien les effets de la conformation particulière de cet organe peuvent suppléer au nombre et à la mobilité des paupières.

L'oeil de Ia baleine, considéré dans son ensemble, est assez aplati par-devant pour que son axe longitudinal ne soit quelquefois à son axe transverse que dans le rapport de 6 à 11. Maïs il n'en est pas de même du cristallin : conformé comme celui des poissons, des phoques, de plusieurs quadrupèdes ovipares qui mar-

chent ou nagent souvent au-dessous de l’eau, et des cormorans, ainsi que de quelques autres oiseaux plongeurs, le cristallin de la baleine franche est assez convexe par-devant et par -derrière pour ressembler à une sphère, au lieu de représenter une lentille, de même que celui des quadrupèdes, et surtout celui des oiseaux. Il paroît du moins que le rapport de l'axe longitudinal du cristallin à son diamètre transverse est, dans la baleine franche, comme celui de 13 à 15, lors même que ce diamètre et cet axe sont le plus différens l’un de l’autre ‘

La forme générale de l’œil est maintenue, en très-grande parte, dans la baleine franche, comme dans les animaux dont l'œil n'est pas sphérique , par l'enveloppe à laquelle on a donné le nom de sclérotique, et qui environne tout l'organe de la vue, excepté dans lendroit où la cornée est située. Ce nom de scéérotique venant de sc/erotes, qui, en grec, signifie dureté, convient bien mieux à l'enveloppe de l’œil de la baleine franche , dans laquelle elle est tres dure, qu'a celle de l'œil de l’homme et de l'œil des quadrupèdes, dans lesquels, ainsi que dans l’homme, elle est remarquable par sa mollesse. Mais la sclérotique de la baleine franche n’a pas dans toute son étendue une égale dureté : elle est beaucoup plus dure dans ses parties latérales que dans le fond de l'œil, quoiqu’elle soit très-fréquemment, dans ce même fond, épaisse de plus de trente-six millimètres, pendant que l’épaisseur des parties latérales n’en excède guère vingt-quatre. Cette différence vient de ce que les mailles que l’on voit dans la substance fibreuse, et en apparence tendineuse, de la Finn sont plus gra sde dans le fond que sur les côtés de l'œil, et qu’au lieu de contenir une matière fongueuse et flexible, comme sur ces mêmes côtés , elles sont remplies, vers le fond de l'œil, d’une huile proprement dite.

Au reste, celte portion moins dure de la sclérotique de la baleme est traversée par un canal dans lequel passe l'extrémité du nerf optique : les parois de ce canal sont formées. par la duremère ; et c’est de la face externe de cette dure-mère que se déia-

chent, comme par un épanouissement , les fibres qui composent la sclérotique.

On distingue d'autant plus ces fibres, que leur couleur est

# Cuvier, Lecons d'anatomie comparée, vol, IT, p. 356.

blanche, ei que la substance renfermée dans les mailles qu’elies entourent est d’une nuance brune.

Nous entrons avec plaisir dans les détails en apparence les plus minutieux, parce que tout intéresse dans un colosse tel que la baleine franche, et que nous découvrons facilement, dans ses organes très - developpés, ce que notre vue, même aidée par la loupe et par le microscope , ne peut pas toujours distinguer dans les organes analogues des autres animaux. La baleine franche est, pour ainsi dire, un grand exemplaire de l'être organisé, vivant et sensible, dont aucun caractère ne peut échapper à l'examen.

C'est ainsi, par exemple , qu'on voit dans la baleine , encore mieux que dans le rhinocéros ou dans d’autres énormes quadrupèdes, la manière dont la sclérotique se réunit souvent à la cornée. Ah lieu d’être simplement attachée à cetle cornée par une cellulosité, elle pénètre fréquemment dans sa substance; et lon aperçoit facilement les fibres blanches de la sclérotique de la baleine, qui entrent dans l'épaisseur de sa cornée en filamens trèsdéliés, mais assez longs.

C’est encore ainsi que, dans la choroïde ou seconde enveloppe de l'œil de la baleine, on peut distinguer sans aucune loupe les ouvertures des vaisseaux , de même que la membrane intérieure que l’on connoît sous le nom de Æuischienne ; et qu'on compte, pour ainsi dire, les fibres rayonnantes qui, semblables à des cercles, entourent le cristallin sphérique.

Continuons cependant.

Lorsque 1 prunelle de la baleine franche est rétrécie par la dilatation de Piris, elle devient une ouverture allongée iransversalement.

L'ensemble de l’œil est d’ailleurs mu dans ce cétacée par quatre muscles droits ; par un autre muscle droit, nommé swspenseur, et divisé en quatre ; et par deux muscles obliques, lun supérieur et l'autre inférieur.

Remarquons encore que la baleine, comme la plupart des animaux qui vivent dans l’eau, n’a pas de points lacrymaux, ni de glandes destinées à répandre sur le devant de l'œil une liqueur propre à le tenir dans l'état de propreté et de souplesse nécessaire ; mus que l’on trouve sous la paupière supérieure des sortes

de lacunes d’où s'écoule une humeur épaisse et mucilagineuse.

Passons maintenant à l'examen de l'organe de l’ouie.

La baleine a dans cet organe, comme tous les célacées, un la-

byrinthe, irois canaux membraneux et demi-crculaires, un limacon, un orifice cochléaire, un vestibule, un orificé vestibulaire*, une cavité appelée caisse du tympan , une membrane du tympan, des osselets articulés et placés dans cette caisse depuis celte membrane du tympan jusqu'à l'orifice vestibulaire, une trompe nommée #rompe d’Eustache *, et un canal qui, de la membrane du tympan, aboutit et s'ouvre à l'extérieur.

Le limacon de la baleine est même fort grand ; toutes ses parties sont bien développées. L’orifice ou la fenêtre cochléaire qui fait communiquer ce limaçon avec la caisse du tympan offre une grande étendue. Le marteau , un des osselets de la caisse du iympan, el qui communique immédiatement avec la membrane du même nom, présente aussi des dimensions très-remarquables par leur grandeur.

Mais la spirale du limaçon ne fait qu’un tour et demi, et ne s'élève pas à mesure qu'elle enveloppe son axe. Il est si difficile d’apercevoir les canaux demi-circulaires, qu’un très-grand anatomiste, Pierre Camper, en a nié l'existence, et qu'on croiroit peut-être encore q u’ils manquent à l'oreille de la baleine, malgré les indications de l’analogie, sans les recherches éclairées de noire confrère Cuvier. Le marteau n’a point cet appendice que l'on connoît sous le nom de manche ; le tympan a la forme d'un entonnoir allongé, dont la pointe est fixée au bas du col du marteau. Le méat, ou conduit extérieur, n'est osseux dans aucune de ses portions; c'est un canal cartilagineux et très-mince, qui part du tympan, serpente dans la couche graisseuse, parvient jusqu'à la surface de la peau, s'ouvre à l'extérieur par un trou très- pelit, et n’est terminé par aucun vestige de conque, de pavillon membraneux on cartilagineux , d'oreille externe plus ou moins large on plus où moins longue.

Ce défaut d'oreille extérieure qui lie la baleine franche avee

1 Nous préférons les épithètes de cochléaëre et de vestibuluire , proposées par notre collègue Cuvier, à celles de ronde et d'ovale , quine peuvent âtre employées avec exactitude qu’en parlant de l'organe de l’ouie de l’homme et d’un petit nom-

bre d'animaux.

2 Le tube dont nous palons, et tous les tubes analogues que peut présenter l'organe de l’onie de l’homme'on des animaux, ont été appelés trompe d’'Eus tache, parce que celui de l'oreille de lhonime a été découvert par Eustache, habile anatomiste du seizieme siècle.

tous les autres cétacées , avec les lamantins , les dugons, les morses, et le plus grand nombre de phoques , les éloigne de tous les autres mammifères, et pourroit presque être compté parmi les caracteres distinctifs des animaux qui passent la plus grande partie de leur vie dans l’eau douce ou salée.

L'oreille des cétacées présente cependant des particularités plas dignes d'attention que celles que nous venons d'indiquer.

L'étrier, lun des osselets de la caisse du tympan, n’a, au lieu des deux branches qu’il offre dans la plupart des mammifères, qu'un corps conique, comprimé, et percé d'un petit trou.

La partie de l'os temporal à laquelle on a donné le nom de rocher , et dans l'intérieur de laquelle sont creusées les cavités de l'oreille des mammifères, est, dans la baleine , d’une substance plus dure que dans aucune autre espèce d’animal vertébré. Mais voici un fait plus extraordinaire et plus curieux.

Le rocher de la baleine franche n’est point articulé avec les autres parties osseuses de la tête; il est suspendu par des ligamens, et placé à côté de la base du crane, sous une sorte de voûte formée en grande partie par l'os occipital. |

Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, vers le bord interne de sa face supérieure, une proéminence demi- circulaire qui contient le limacon. On voit sur cette même proéminence un orifice qui appartient au méat ou conduit auditif interne, et qui répond à un trou de la base du crâne.

Au-dessous du labyrinthe que renferme ce rocher, est la caisse du tympan.

Cette caisse est formée par une lame osseuse, que l’on croiroit roulée sur elle-même, et dont le côté interne est beaucoup plus épais que le côté extérieur.

L'ouverture extérieure de cette caisse, sur laquelle est tendue Ja membrane du tympan, n’est pas limitée par un cadre osseux et régulier, comme dans plusieurs mammifères, mais rendue très-irrégulière par trois apophyses placées sur sa circonférence.

Cette même caisse du tympan adhère aux autres portions du rocher par son extrémité postérieure , et par une apophyse de la partie antérieure de son bord le plus mince.

De l'extrémité antérieure de la caisse part la trompe, analogue à la érompe d’Eustache de homme. Ce tube est membraneux, perce l'os maxillaire supérieur, et aboutit à la partie supérieure de l'évent par un orifice qu’une valvule rend impénétrable à l'eau

lancée par ce même évent, même avec toute la vitesse que lanimal peut imprimer à ce fluide.

Mais après avoir jeté un coup-d’œil sur le corps de la baleine franche , après avoir considéré sa tête et les principaux organes que contient cette tête si extraordinaire et si vaste, que devonsnous d’abord examiner ?

La queue de ce cétacée. -

Cette partie de la baleine a la figure d’un cône, dont la base s'applique au corps proprement dit. Les muscles qui la composent sont très-vigoureux. Une saillie longitudinale s’étend dans sa partie supérieure , depuis le milieu de sa longueur jusqu'à son extrémité. Elle est terminée par une grande nageoire, dont la position est remarquable. Cette nageoire est horizontale , au lieu d’être verticale comme la nageoire de la queue des poissons ; et cette situation , qui est aussi celle de la caudale de tous les autres cétacées , sufhroit seule pour faire distinguer toutes les espèces de cette famille d'avec tous les autres animaux vertébrés et à sang rouge. |

Cette nageoire horizontale est composée de deux lobes ovales, dont la réunion produit un croissant échancré dans trois endroits de son intérieur , et dont chacun peut offrir un mouvement irèsrapide, un jeu très-varié, et une action indépendante.

Dans une baleine franche, qui n’avoit que vingt-quatre metres de longueur , et qui échoua en 1726 au cap de Hourdel, il y avoit un espace de quatre mètres entre les deux pointes du croissant formé par les deux lobes de la caudale , et par conséquent une distance égale au sixième de la longueur totale, Dans une baleine plus petite encore, et qui n’étoit longue que de seize mètres, celle distance entre les deux pointes du croissant surpassoit le Hers de la plus grande longueur de l'animal.

Ce grand instrument de natation est le plus puissant de ceux que la baleine a reçus ; mais il n’est pas le seul. Ses deux bras peuvent êlre comparés aux deux nageoires pectorales des pois sons : au lieu d’être composés , ainsi que ces nageoires, de rayons soutenus et liés par une membrane, ils sont formés, sans doute, d'os que nous décrirons bientôt, de muscles, et de chair tendineuse , recouverts par une peau épaisse; mais l’ensemble que chacun de ces bras présente consiste dans une sorte de sac aplatt, arrondi dans la plus grande partie de sa circonférence, terminé en pointe, ayant une surface assez étendue pour que sa longueur

surpasse Je sixième de la longueur totale du cétacée, et que sa Jargeur égale le plus souvent la moitié de sa longueur , réunis-

sant enfin tous les caractères d’une rame agile et forte. Cependant , si la présence de ces trois rames ou nageoires donne

a la baleine un nouveau trait de conformité avec les autres habitans des eaux, et l'éloigne des quadrupèdes, elle se rapproche de ces mammifères par une partie essentielle de sa conformation, par les organes qui lui servent à perpétuer son espèce.

Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres ou environ, large de deux décimètres à sa base’, environné d’une peau double qui lui donne quelque ressemblance avec un cylindre renfermé dans une gaine, composé dans son intérieur de branches , d’urr corps caverneux, d'une substance spongieuse, d’un urèlre, de muscles érecteurs, de muscles accélérateurs, et placé auprès de deux testicules que l’on peut voir à côté l’un de l’autre au-dessus des muscles abdominaux.

De chaque côté de la vulve , qui a son clitoris, son méat urimaire et son vagin, l’on peut distinguer dans la femelle ; à une petite distance de l'anus, une mamelle placée dans un sillon longitudinal et plissé , aplatie, et peu apparente, excepté dans le temps où la baleine nourrit et où cette mamelle s'étend et s’allonge au point d’avoir quelquefois une longueur et un diamètre égaux au cinquantième ou à peu près de la longueur totale.

La peau du sillon longitudinal, qui garantit la mamelle , est moins serrée et moins dure que celle qui revêt le reste de la surface de la baleine.

Cette dernière peau est très-forte, quoique percée de grands pores. Son épaisseur surpasse deux décimètres. Elle n'est pas garnie de poils , comme cellede la plupart des mammiferes.

L’épiderme qui la recouvre est très-lisse, très - poreux, coniposé de plusieurs couches , dont la plus intérieure a le plus d’épasseur et de dureté, luisant, et pénétré d’une humeur muqueuse ainsi que d’une sorie d'huile qui diminue sa rigidité, et le préserve des aliérations que feroit subir à cette surpeau le séjour alternatif de la baleine dans l’eau et à la surface des mers.

Cetle huile et cette substance visqueuse rendent même l'épiderme si brillant, que lorsque la baleine franche est exposée aux rayons du soleil, sa surface est resplendissante comme celle du métal poli.

Le tissu muqueux qui sépare l'épiderme de la peau est plus

épais que dans tous les autres mammifères. La couleur de ce tissu, où, ce qui est la mème chose, la couleur de la baleine, varie beaucoup suivant la nourriture, l'âge , le sexe , et peut-être suivant la température du séjour habituel de ce cétacée. Elle est quelquefois d’un noir très-pur, très foncé, et sans mélange ; d’autres fois, d’un noir nuancé ou mêlé de gris. Plusieurs baleines sont moitié blanches et moitié brunes. On en trouve d’autres jaspées ou rayées de noir et de jaunâtre. Souvent le dessous de la tête et du corps présente une blancheur éclatante. On a vu dans les mers du Japon, et, ce qui est moins surprenant , au Spitzberg, et par conséquent à dix degrés du pôle boréal , des baleines entièrement blanches ; et l’on peut rencontrer fréquemment de ces cétacées marqués de blanc sur un fond noir, ou gris, ou jaspé , elc., parce que la cicatrice des blessures de ces animaux produit presque toujours une tache blanche.

La chair qui est au-dessous de l’épiderme et de la peau est rougeâtre , grossière, dure et sèche, excepté celle de la queue, qui est moins coriace el plus succulente, quoique peu agréable à un gout délicat , surtout dans certaines circonstances où elle répand une odeur rebutante. Les Japonais cependant, et particulièrement ceux qui sont obligés de supporter des travaux pémibles , l'ont préférée à plusieurs autres alimens; ils l'ont trouvée irès-bonne , très-Fortifiante et très-salubre.

Entre celte chair et la peau est un lard épais, dont une partie de la graisse est si liquide, qu’elle s'écoule et forme une huile, mème sans être exprimée,

Il est possible que cette huile très-fluide passe au travers des intervalles des tissus et des pores des membranes, qu’elle parvienne jusque dans l’intérieur de la gueule, qu’elle soit rejetée par les évents avec l’eau de la mer, qu’elle nage sur l’eau salée, et qu'elle soit avidement recherchée par des oiseaux de mer, ainsi que Duhamel l'a rapporté.

Le lard a moins d'épaisseur autour de la queue qu’autour du corps proprement dit; mais 1l en a une très-grande au-dessous de la mâchoire inférieure, où cette épaisseur est quelquefois de plus d’un mètre *. Lorsqu'on le fait bouillir, on en retire deux sortes d'huile : lune pure et légère; l'autre un peu mêlée, onc-

?1 Histoire des pêches des Hollandais dans les mers du Nord ; traduction rancaise de M, Dereste, tome IL, page 76,

tueuse, gluante, d’une fluidité que le froid diminue beaucoup, moins légère que la première, mais cependant moins pesante que l'eau. Il n’est pas rare qu’une seule baleine franche donne jusqu'à quatre-vingt-dix tonneaux de ces différentes huiles.

Lorsqu'on a sous les yeux le cadavre d’une baleine franche, et qu'on a enlevé son épiderme , son tissu muqueux, sa peau, son lard et sa chair, que découvre-t-on ? sa charpente osseuse.

Quelles particularités présentent les os de la tête ?

Pendant que l'animal est encore très-jeune , les pariétaux se soudent avec les temporaux et, avec l’occipital, et ces cinq os réunis forment une voûte de plusieurs mètres de long, sur une largeur égale à plus de la moitié de la longueur.

Le sphénoïde reste divisé en plusieurs pièces pendant toute la vie de la baleine.

Les sutures que l'animal présente lorsqu'il est un peu avancé en âge sont telles, que les deux pièces qui se réunissent, amincies dans leurs bords et taillées en biseau à l'endroit de leur jonction , représentent chacune une, bande ou face inclinée , et s'appliquent, dans cette portion de leur surface, l’une au-dessus de l'autre, comme les écailles de plusieurs poissons.

Si l'on ouvre le crâne, on voit que l’intérieur de sa base est

presque de niveau. On ne découvre ni fosse ethmoidale, ni.

lame criblée, n1 aucune protubérance semblable à ces quatre crochets, ou apophyses clinoides, qui s’élevent sur le fond du crâne de l’homme et d’un si grand nombre de mammifères.

Que remarque-t-on Conan de particulier à la baleine franche , lorsqu'on regarde le dehors de ce crâne?

15 deux ouvertures que lon nomme érous orbitaires internes antérieurs , et qui font communiquer la cavité de l’orbite de l’œil , ou la fosse orbitaire, avec le creux auquel on a donné le nom de fosse nasale, sont, dans la baleine franche, très-petits et recouverts par ‘des lames osseuses.

Ce cétacée n’a pas ce trou qu'on appelle ëncisif, et que montre, dans tant de mammifères, la partie des os intermaxillaires qui suit l'extrémité de la mâchoire.

Mais , au lieu d’un seul orifice comme dans l’homme , trois on quatre trous servent à la communication de la cavité de l'orbite avec l’intérieur de l'os maxillaire supérieur.

Les deux os de la mâchoire inférieure forment par leur réunion une portion de cercle ou d’ellipse qui a communément plus de

huit ou neuf mètres d'étendue, et que les pêcheurs ont fréquemment employée comme un trophée, et dressée sur le tillac, pour annoncer la prise d’une baleine et la grandeur de leur conquête.

L’une des galeries du Muséum d'histoire naturelle renferme trois os maxillaires d’une baleine : la longueur de ces os est de neuf mètres ou environ.

L'occiput est arrondi. Il s'articule avec l'épine dorsale à son extrémité postérieure , et par de larges condyles ou faces saillantes.

On compte sept vertèbres du cou, comme dans l'homme et presque tous les mammifères, La première de ces vertèbres, qu’on appelle l’aflas , est soudée avec la seconde, qui a reçu le nom d’axis.

Dans la baleine de vingt-quatre mètres de longueur, qui échoua en 1726 au cap de Hourdel, l’épine dorsale avoit auprès de la caudale un demi-mètre de diamètre, et par conséquent a été comparée avec raison à une grosse poutre de quatorze ou quinze mètres de longueur. On a écrit que sa couleur et sa contexture paroissoient, au premier coup d'œil, semblables à celles d'un grès grisâtre; on auroit pu ajouter, et enduit d’une substance huileuse. Presque tous les os de la baleine franche réunissent en effet à une compacité et à un tissu particulier, une sorte d'apparence onctueuse qu’ils doivent à l'huile dont ils sont pénétrés pendant qu’ils sont encore frais.

Dans une baleine échouée en 1763 sur un des rivages d'Islande , on compta en tout soixante-trois vertebres , suivant MM. Olafsen et Povelsen. |

Il paroit que la baleine dont nous écrivons l’histoire a quinze ‘côtes de chaque côté de l’épine du dos, et que chacune de ces côtes a très-souvent plus de sept mètres de longueur, sur un demi-mètre de circonférence.

Le siernum , avec lequel les premières de ces côtes s’articulent, est large, mais peu épais, surtout dans sa partie antérieure.

Les clavicules que l’on trouve dans ceux des mammifères qui font un trés-grand usage de leurs bras, soit pour grimper sur les arbres, soit pour attaquer et se défendre, soit pour saisir et porter à leur bouche l’aliment qu’ils préfèrent, n’ont point d’analogues dans la baleine franche.

On peut voir dans l’une des galeries du Muséum national

d'histoire naturelle, une omoplate qui appartenoit à une baleine; et dont la longueur est de trois mètres.

L'os du bras proprement dit, ou l’humérus, est irès-court, arrondi vers le haut, et comme marqüé par une petite tubérosité.

Le cubitus et le radius, ou les deux os de lavant-bras, sont très-comprimés ou aplatis latéralement.

On ne compte que cinq os dans le carpe ou dans la main proprement dite. [ls forment deux rangées, l’une de trois, l'autre de deux pièces; ils sont tres-aplatis, réunis de manière à présenter l'image d’une sorte de pavé, et presque tous hexagones.

Les os du métacarpe sont aussi irès-aplatis, et soudés les uns aux autres.

Le nombre des phalanges n’est pas le même dans les cinq doigts. |

Tous ces os du bras, de l’avant-bras, du carpe, du métacarpe et des doigts, non-seulement sont articulés de manière qu'ils ne peuvent se mouvoir les uns sur les autres, comme Îles os des extrémités antérieures de l’homme et de plusieurs mammifères, mais encore sont réunis par des cartilages très-longs, qui recouvrent quelquefois la moitié des os qu'ils joignent l’un à l’autre, et ne laissent qu’un peu de souplesse à l'ensemble qu’ils contribuent à former. Il n’y a d’ailleurs aucun muscle propre à tourner l’'avant-bras de telle sorte que la paume de la main devienne alternativement supérieure ou inférieure à la face qui lui est opposée; ou, ce qui est la même chose, iln'y a ni supinateur, ni pronotateur. Des rudimens aponévrotiques de muscles sont étendus sur toute la surface des os, et en consolident les articulations.

Tout concourt donc pour que l'extrémité antérieure de la baleine franche soit une véritable rame élastique et puissante, plutôt qu’un organe propre à saisir, retemir et palper les objets exlél'Ieurs.

Cette élasticité et cette vigueur doivent d'autant moins étonner, que la nageoire pectorale ou l'extrémité antérieure de la baleine est très-charnue ; que lorsqu'on dépèce ce cétacée, on enlève de cette nageoire de grandes portions de muscles; et que l'irritabilité de ces parties musculaires est si vive, qu’elles bondissent long-temps après avoir été détachées du corps de l'animal.

Mais qu'avons-nous à dire du fluide qui nourrit ces muscles et entrelient ces qualités ?

La quantité de sang qui circule dans la baleine est plus grande

DE LA BALEINE FRANCHE. 337 à proporlion que celle qui coule dans les quadrupèdes. Le diamètre de l'aorte surpasse souvent quatre décimètres. Le cœur est large et aplati. On a écrit que le £rou botul, par lequel le sang des mammifères qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les cavilés du cœur, aller des veines dans les artères , et circuler dans la totalité du système vasculaire sans passer par les pou mons, restoit ouvert dans la baleine franche pendant toute sa vie, et qu’elle devoit à cette particularité la facilité de vivre long-temps sous l’eau. On pourroit croire que cette ouverture du trou botal est en effet maintenue par l'habitude que la jeune baleine contracte en naissant de passer un temps assez long dans le fond de la mer, et par conséquent sans gonfler ses poumons par des inspirations de l'air atmosphérique , et sans donner accès dans leurs vaisseaux au sang apporté par les veines, ae alors est forcé de couler par le bd botal pour pénétrer jusqu’à l'aorte, Quoi qu'il en soit cependant de la durée de cette ouverture, la baleine franche est obligée de venir fréquemment à la surface de la mer, pour respirer l'air de l'atmosphère, et introduire dans ses poumons le fluide réparateur sans lequel le sang auroit bientôt perdu les qualités les plus nécessaires à la vie; mais comme ses poumons sont très-volumineux , elle a moins besoin de renouveler souvent les inspirations qui les remplissent de fluide atmosphérique.

Le gosier de la baleine est très-étroit, et beaucoup plus qu'on ne le croiroit lorsqu'on voit toute l'étendue de la gueule de cet animal démesuré.

L'oœsophage est beaucoup plus grand à proportion, long de plus de trois metres, et revêlu à l'intérieur d une membrane trèsdense , glanduleuse et plissée.

Le se Fo Hunter nous a appris que la baleine , ainsi que tous

les autres cétacées, présentoit dans son estomac une conformation bien remarquable dans un habitant des mers, qui vit de substance animale. Cet organe à de très-grands rapports avec l'estomac des animaux ruminans. Il est par lagé en plusieurs cavités très-distinctes ; et 1l en offre même cinq , au lieu de n'en monirer que quatre, comme ces ruminans.

Ces cinq portions, ou , si on l’aime mIeUx , Ces cinq estomacs sont renfermés dans une enveloppe cite PS ; et voici les formes particulières qui leur sont propres. Le premier est un ovoide imparfait, sillonné à l'intérieur de rides grandes et irré-

Lacepède. 5, 29

gulières. Le second, tres-grand , et plus long que le premier , a sur sa surface Intérieure des plis nombreux et inégaux ; il communique avec le troisième par un orifice rond et étroit, mais qu’au-

cune valvule ne ferme. Le troisième ne paroît , à cause de sa petitesse , qu'un passage du second an quatrième. Les parois intérieures de ce dernier sont garnies d appendices menus et déliés, que l’on a comparés à des se ; 1l aboutit au cinquième par une ouverture ronde, plus étroite que l’orifice par lequel les alimens entrent du troisième estomac dans cette quatrième poche; et enfin le cinquième est lisse , et se réunit par le pylore avec les intestins proprement dits , dont la longueur est souvent de plus de cent vingt mètres.

La baleme franche a un véritable coœcum , un foie très-volumineux , une rate peu étendue, un pancréas très-long, une vessie ordinairement aliongée et de grandeur médiocre.

Mais ne devons-nous pos maintenant remarquer quels sont les effets des divers organes que nous venons de décrire , quel usage la baleine peut en faire ; et avant cette recherche , quels caractères particuliers appartiennent aux centres d'action qui produisent ou modifient les sensations de la baleine, ses mouvemens et ses habitudes ?

Le cerveau de la baleine non-seulement ne renfermé pas cette cavité digitale et ce lobe postérieur qui n’appartiennent qu'à l'homme et à des espèces de la famille des singes, mais encore est très-petit relativement à la masse de ce cétacée. Il est des baleines franches dans lesquelles le poids du cerveau n’est que le vingtcinq-millième du poids total de l'animal, pendant que dans l'homme il est au-dessus du quarantième ; dans tous les quadrupèdes, dont on a pu connoître exactement l'intérieur de la tête, et particulièrement dans l'éléphant, au-dessus du cirq-centième ; dans le serin , au-dessus du vingtième ; dans le coq et le moineau, au-dessus du trentième; dans l'aigle, au-dessus du deux-centième; dans l’oie, au-dessus du quatre-centième; dans la grenouille, au-dessus du deux-centième ; dans la couleuvre à collier, au-dessus du huit-centième ; et dans le cyprin carpe, au-dessus du six-centième.

A la vérité, il n’est guère que du six-millième du poids totak de l'individu dans la tortue marine, du quatorze-centième dans yésoce brochet, du deux-millième dans le silure glanis , du deux

DE LA BALEINE FRANCHE. 339 mulle-cinq-centième dans le squale requin, et du trente-huitmillième dans le scombre thon.

Le diaphragme de la baleine franche est doué d’une grande vigueur. Les muscles abdominaux, qui sont très-puissans et composés d’un mélange de fibres musculaires et de fibres tendineuses, l’attachent par-devant. La baleine a , par cette organisation, la force nécessaire pour contre-balancer la résistance du fluide aqueux qui l'entoure, lorsqu'elle a besoin d'inspirer un grand volume d'air; et d’ailleurs, la position du diaphragme, qui, au lieu d'être verticale , est inclinée en arrière, rend plus facile cette grande inspiration , parce qu’elle permet aux poumons de s’étendre le long de l’épine du dos, et de se développer dans un plus grand espace.

Mais animons le colosse dont nous étudions les propriétés : nous avons vu la structure des organes de ses sens : quels en sont les résultats ? quelle est la délicatesse de ces sens ? quelle est, par exemple , la finesse du toucher ?

La baleine a deux bras; elle peut les appliquer à des objets étrangers; elle peut placer ces objets entre son corps et l'un de ses bras, les retenir dans cette position, toucher à la fois plus d’une de leurs surfaces. Mais ce bras ne se plie pas comme celui de l’homme, et la main qui le termine ne se courbe pas, et ne se divise pas en doigts déliés et flexibles, pour s'appliquer à tous les contours, pénétrer dans les cavités, saisir toutes les formes. La peau de la baleine, dénuée d'écailles et de tubercules , n'arrête pas les impressions ; elle ne les intercepte pas, si elle les amortit par son épaisseur et les diminue par sa densité; elle les laisse pénétrer jusqu'aux houppes nerveuses, répandues auprès de presque tous les points de la surface extérieure de l'animal. Mais quelle couche de graisse ne trouve-t-on pas au-dessous de cette peau ? et tout le monde sait queles animaux dans lesquels la peau recouvre une très-grande quantité de graisse, ont à proportion beaucoup moins de sensibilité dans cette mème peau.

La grandeur, la mollesse et la mobilité de la langue,ne permettent pas de douter que le sens du goût n’ait une sorte de finesse dans la baleme franche. La voilà donc beaucoup plus favorisée que les poissons pour le goût et pour le toucher, quoique moins bien trailée pour ces deux. sens que la plupart des mammifères. Mais quel degré de force a , dans cet animal extraordinaire, le sens de l'odorat, si étonnant dans plusieurs quadrupèdes, si puissant dans

presque tous les poissons ? Ce cétacée a-t-1l reçu un odorat exquis, que semblent lui assurer, d’un côté sa qualité de mammifère, et de l’autre celle d’'habitant des eaux ? ’

Au premier conp-d’œil , non-seulement on considéreroit Fodorat de la baleine comme très-foible, mais même on pourrait croire qu'elle est entièrement privée d’odorat ; et dès-lors combien l’analogie seroit trompeuse relativement à ce cétacée ?

En effet, la baleine franche manque de cette paire de nerfs qui apparlient aux quadrupèdes, aux oiseaux , aux quadrupèdes ovipares, aux £erpens et aux poissons , que l’on a nommée /a première paire à cause de sa portion du cerveau de laquelle elle sort , et de sa direction vers sa partie la plus avancée du museau, el qui a reçu aussi le nom de paire de nerfs olfactifs, parce qu'elle communique au cerveau les impressions des substances odorantes.

De plus, les longs tuyaux que l’on nomme évents, et que l'on a aussi appelés narines , ne présentent ni cryptes ou cavités, ni fo/licules muqueux, n1 lames saillantes , ne communiquent avec au-

cun sinus, ne montrent aucun appareil propre à donner ou fortiñier les sensations de l’odorat , et ne sont revétus à l’intérieur que d’une peau sèche, peu sensible et capable de résister , sans en être offensée , aux courans si souvent renouvelés d’une eau salée, rejelée avec violence.

Mais apprenons de notre savant confrère M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, comme les autres cétacées , un organe particulier , qui est dans ces animaux celui de l'odorat, et qu'il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi que dans le marsouin.

Nous avons dit, en parlant de la conformation de l'oreille, que le tuyau auquel on a donné le nom de trompe d’Eustache, et qui fait communiquer l’intérieur de la caisse du tympan avec la bouche, remontoit vers le haut de l'évent, dans la cavité duquel il aboutissoit. La partie de ce tuyau qui est voisine de l'oreille montre à sa face interne un trou assez large, qui donne dans un espace vide. Ce creux est grand , situé profondément, placé entre l’œil , l'oreille et le crâne, ile d’une cellulosité très-ferme, qu en maintient les parois. Ce creux se prolonge en difiérens sinus , terminés par des membranes collées contre les os. Ces sinus et cetle cavité sont tapissés d’une membrane noirâtre, muqueuse

DE LA BALEINE FRANCHE. 54 et tendre. Ils communiquent avec les sinus frontaux par un canal qui va en montant, et qui passe au-devant de l'orbite.

On voit donc que les émanations odorantes ; apportées par l’eau de la mer ou par l'air de l'atmosphère, pénètrent facilement Jusqu'à ce creux et à ces sinus par l’orifice de l’évent ou l’ouverture de la bouche, par lévent, et par la trompe d’Eustache. On doit y supposer le siége de l’odorat.

A la vérité, on ne trouve dans ces sinus ni dans celte cavité que des ramifications de la cinquiètfie paire de nerfs; et c’est la première paire qui, dans presque tous les animaux, reçoit et

ransmet les impressions des corps odorans.

Mais qu’on ait sans cesse présente une importante vérité : les nerfs qui se distribuent dans les divers organes des sens sont tous de mème nature ; ils nediffèrent que parleurs divisions plusou moins grandes : ils feroient naître les mêmes sensations s'ils étoient ésalement déliés , et placés de manière à être également ébranlés par la présence des corps exlérieurs. Nous ne voyons par l'oeil et n'entendons par l'oreille, au lieu de voir par l'oreille et d’entendre par l'œil, que parce que le nerf optique est placé au fond d’une sorte de lunelte qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l’image de l’objet, proportionne la vivacité de la lumière à la délicatesse des rameaux nerveux , et parce que le nerf acoustique se développe dans un appareil qui donne aux vibrations sonores le degré de netteté et de force le plus analogue à la ténuité des expansions de ce même nerf. Plusieurs fois enfin des coups violens, ou d’autres impressions que l’on n’éprouvoit que par an véritable toucher , soit à l’extérieur , soit à l’intérieur , ont donné la sensation du son ou celle de la lumière.

Quoi qu'il en soit cependant du véritable organe de l’odorat dans la baleine, les observations prouvent, indépendamment de toute analogie, qu’elle sent les corpuscules odorans, et même qu'elle distingue de loin les nuances ou les diverses qualités des odeurs.

Nous préférons de rapporter à ce sujet un fait que nous trouvons dans les notes manuscrites qui nous ont été remises par notre vénérable collègue le sénateur Piéville-le-Peley, vice-amiral et ancien ministre de la marine. Ce respectable homme d’éiat, lun des plus braves militaires, des plus intrépides navigateurs et des plus habiles marins, dit dans une de ces notes, que nous transcrivons avec d'autant plus d'empressement qu'elle peut être très-

utile à ceux qui s'occupent de la grande pêche de la morue : « La « baleine poursuivant à la côte de Terre-Neuve la morue, le ca- « pelan, le maquereau, inquiète souvent les bateaux pêcheurs : elle « les oblige quelquefois à quitter le fond dans le fort de la pêche, « et leur fait perdre la journée.

« J’étois un jour avec mes pêcheurs : des baleines parurent sur « l'horizon ; je me préparaï à lenr céder la place : mais la quan- « tité de morue qui étoit dans le bateau y avoit répandu beau- « coup d’eau qui s'éloit poifrie ; pour porter la voile nécessaire, « J'ordonnai qu'on jetât à la mer cette eau qui empoisonnoit ; « peu après je vis les baleines s'éloigner, et mes bateaux conti- « nuèrent de pêcher.

« Je réfléchis sur ce qui venoit de se passer, et j’admis pour « un moment la possibilité que cette eau infecte avoit fait fuir « les baleines.

« Quelques jours après, j'ordonnai à tous mes bateaux de con- « server celte même eau et de la jeter à la mer tous ensemble, « si les baleines approchoient, sauf à couper leurs câbles et à « fuir, si ces monstres continuoient d'avancer.

« Ge second essai réussit à merveille : il fut répété deux ou « trois fois, et toujours avec succès; et depuis je me suis intime- « ment persuadé que la mauvaise odeur de cette eau pourrie est « sentie de loin par la baleine, et qu'elle lui déplaît.

« Cette découverte est fort utile à toutes les pêches faites par « bateaux, etc. »

Les baleines franches sont donc averlies fortement et de loin de la présence des corps odorans.

Elles entendent aussi, à de grandes distances, des sons ou des bruits mème assez foibles.

Et d'abord, pour percevoir les vibrations du fluide atmosphérique, elles ont reçu un canal déférent très-large, leur trompe d’Eustache aÿant un grand diamètre. Mais de plus, dans le temps même où elles nagent à la surface de l'océan , leur oreille est presque toujours plongée à deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer. C'est donc par le moyen de l’eau que les vibrations sonores parviennent à leur organe acoustique ; et tout le monde sait que l'ean est un des meilleurs conducteurs de ces vibrations ; que les sons les plus foibles suivent des courans ou des masses d’eau jusqu'à des distances bien supérieures à l’espace que leur fait parcourir le fluide atmosphérique : et combien de fois,

EE

assis sur les rives d’un grand fleuve, n’ai-je pas dans ma patrie ? entendu , de près de vingt myriamètres, des bruits, et parliculièrement des coups de canon , que je n’aurois peut-être pas distingués de quatre ou cinq myriamètres, s'ils ne nr'avoient été transmis que par l'air de l'atmosphère ?

Voici d’ailleurs une raison forte pour supposer dans l'oreille de la baleine franche un assez haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont occupés d’acoustique-ont pu remarquer depuis long-temps, comme moi, que les personnes dont l'organe de l’ouïe est le plus sensible , et qui reconnoissent dans un son les plus foibles nuances d'élévation , d'intensité ou de touie autre modification, ne reçoivent cependant des corps sonores que les impressions les plus confuses, lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tambour ou d’une grosse cloche, retentit auprès d'elles. On les croiroit alors très-sourdes : elles ne s'aperçoivent même, dans ces momens d'ébranlement extraordinaire , d’aucun autre effet sonore que celui qui agite leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D'un autre côté, les pécheurs qui poursuivent la baleine franche savent que iorsqu’elle rejette par ses évents une très-grande quantité d'eau, le bruit du fluide qui s'élève en gerbes, et retombe en pluie sur la surface de l'océan , l'empêche si fort de distinguer d'autres effets sonores , que dans cette circonstance des bâtimens peuvent souvent s'approcher d’elle sans qu’elle en soit avertie, et qu'on choisit presque toujours ce temps d’élourdissement pour latteindre avec plus de facilité, l'attaquer de plus près, et la harponner plus sûrenent.

La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne et peut-être meilleure que leur onïe.

En effet, nous avons dit que leur cristallin étoit presque sphérique. Il a souvent une densité supérieure à celle du cristallin des quadrupèdes et des autres animaux qui vivent toujours dans l'air «le l'atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus remarquable encore : imprégné de substance huileuse , il est plus inflammable que le cristallin des animaux terrestres.

Aucun physicien n’ignore que plus les rayons lumineux tombent obliquement sur la surface d’un corps diaphane, et plus en le traversant ils sont réfractés , c'est-à-dire, détournés de leur

1 Près d'Agen,

344 HISTOIRE NATURELLE | prennère direction, et réunis dans un foyer à une plus petite distance de la substance transparente.

La réfraction des rayons de la lumière est donc plus grande au travers d’une sphère que d’une lentille aplatie. Elle est aussi proportionnée à la densité du corps diaphane; et Newton a appris qu’elle est également d'autant plus forte que la substance traversée par les rayons lumineux exerce, par sa nature inflammable , une attraction plus puissante sur ces mêmes rayons.

Trois causes très-actives donnent donc au cristallin des baleines , comme à celui des phoques et des poissons , une réfraction des plus fortes.

Quel est cependant le fluide que traverse la lumière pour arriver à l'organe de la vue des baleines franches? Leur œil, placé auprès de la commissure des lèvres, est presque toujours situé à plusieurs mètres au-dessous du niveau de la mer, lors mème qu'elles nagent à la surface de l'océan: les rayons lumineux ne parviennent donc à l’œ1il des baleines qu'en passant au travers de leau. La densité de l’eau est très-supérieure à celle de l'air, et beaucoup plus rapprochée de la densité du cristallin des baleines. La réfraction des rayons lumineux est d'autant plus foible, que la densité

du fluide qu'ils traversent est moins différente de celle du corps

diaphane qui doit les réfracter. La lumière passant de l’eau dans lœeilet dans le cristallin des baleines seroit donc très-peu réfractée; le foyer où les rayons se réuniroient seroit très-éloigné de ce cristallin; les rayons ne seroient pas rassemblés au degré convenable lorsqu'ils tomberoient sur la rétine, et il n’y auroit pas de vision distincte, si celte cause d’une grande foiblesse dans la réfraction n'étoit contre-balancée par les trois causes puissantes et contraires que nous venons d'indiquer.

Le cristallin des baleines franches présente un degré de sphéricité, de densité et d'inflammabilité, ou, en un seul mot, un degré de force refringente très-propre à compenser le défaut de réfraction que produit la densité de l'eau. Ces cétacées ont donc un organe optique trés-adapté au fluide dans lequel ils vivent : la lame d’eau qui couvre leur œil, etau travers de laquelle ilsaperçotvent les corps étrangers, est pour eux comme un instrument de dioptrique, comme un verre artificiel, comme üne lunette capable de rendre leur vue nette et distincte , avec cette différence qu'ici c’est l’organisation de l'œil de corrige les effets d’un verre qu'ils ne peuvent quitter , et que les lunettes de l’homme com-