DE LA BALEINOPTÈRE RORQUAL

Ces fanons sont noirs et si courts, que le plus souvent on n'en voit pas qui aient plus d’un mètre de longueur, et plus d’un tiers de mètre de hauteur. On en trouve même auprès du gosier qui n’ont que seize ou dix-sept centimètres de longueur, et dont la hauteur n’est que de trois centimètres ; mais ces fanons sont bordés ou terminés par des crins allongés, touffus, noirs et inégaux.

L'oœil est situé au-déssus et trés-près de l'angle que forment les deux lèvres en se réunissant ; etcomme la mâchoire inférieure est très-haute, que la courbure des deux mâchoires relève presque toujours l'angle des deux lèvres un peu plus haut que le bout du museau , et que le dessus de la tête, même auprès de l'extrémité du museau, est presque de niveau avec la nuque, l'œil se trouve placé si près du sommet de la tête, qu'il doit paroïtre lrès-sonvent au-dessus de l'eau, lorsque le rorqual nage à la surface de l'océan. Ce cétacée doit donc apercevoir très-fréquemment les objets situés dans l'atmosphère, sans que les rayons réfléchis par ces objets traversent la plus petite couche aqueuse pour arriver jusqu'a son œil, pendant que ces mèmes rayons passent presque toujours au travers d’une couche d’eau très-épaisse pour parvenir jusqu’à l'œil de la baleine franche, du nordcaper, du gibbar, etc. L'’oœil du rorqual admet donc des rayons qui n'ont pas subi de réfraction, pendant que celui du gibbar, du nordcaper, de la baleine franche, n'en reçoit que de très-réfractés. On pourroit donc croire, d’après ce que nous avons dit en traïlant de l'organe de la vue de la baleine franche, que la conformation de l'oeil n’est pas la même dans le rorqual que dans la baleine franche, le nordcaper, le gibbar ; on pourroit supposer, par exemple, que le cristallin du rorqual est moins sphérique que celui des autres cétacées que nous venons de nommer : mais l'observation ne nous à encore rien montré de précis à cet égard ; tout ce que nous pouvons dire, c'est que l’œil du rorqual est plus grand à proportion que celui de la baleine franche, du gibbar et du nordcaper.

D'après la position de l'œil du rorqual, il n'est pas surprenant que les orifices des évents soient, dans le cétacée que nous décrivons, très-près de l'organe de la vue. Ces orifices sont placés dans une sorte de protubérance pyramidale.

Le corps es très-gros derrière la nuque; et comme, à partir de la sommité du dos, on descend d’un côté jusqu'à l'extrémité

de la queue, et de l'autre jusqu'au bout du musean , par une courbe qu'aucune grande saillie ou aucune échancerure n’inierrompt, on ne doit apercevoir qu'une vaste calotte au-dessus de l'océan, lorsque le rorqual nage à la surface de la mer, an lien d’en voir deux, conime lorsque la baleine franche sillonne la surface de ce même océan.

L'ensemble du rorqual paroît donc composé de deux cônes réunis par leur base, et dont celui de derrière est plus allongé que celui de devant. ;

Les nageoires pectorales sont lbtéolies , assez éloignées de louverture de la gueule , et attachées à une hauteur qui égale presque celle de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas besoin de faire voir. comment cette position peut influer sur certaines évolutions du cétacée *

La dorsale commence au-dessus de l'ouverture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et se prolonge souvent par une petite saillie jusqu’à la caudale.

Cette dernière nageoire se divise en deux lobes ; et chaque lobe est échancré par derriére:

La couche de graisse qui enveloppe le rorqual à communément plus de trois décimètres d'épaisseur sur la tête et sur le cou ; mais quelquefois elle n’est épaisse que d’un décimrètre sur les côtés du cétacée. Un seul rorqual peut donner plus de cinquante tonnes d'huile. Lorsqu'un individu de celle espèce s’engage dans quelque golfe de la Norwége dont l'entrée est trèsétroife, on s'empresse, suivant Riditiass de la fermer avec de gros filets, de manière que le cétacée ne puisse pas s'échapper dans Focéan, ni se dérober aux coups de lance et de harpon dont il est alors assailli , et sous lesquels il est bientôt forcé de succomber.

Tous le dessous de la tête et du corps, jusqu'au nombril, pré-

ente des plis longitudinaux , dont la largeur est ordinairement de cinq ou six centimètres, et qui sont séparés l'un de l'autre par un intervalle égal , ou presque égal, à la largeur d'un de ces sillons. On voii l'ensemble formé par ces plis longitudinaux remonter de chaque côté, pour s'étendre jusqu’à la base de la nageoire pectorale. Ces lan annoncent l'organe remarquable que

Le

go

1 Rappelez ce que nous avons dit de la natation de la baleine franche.