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plus général : on s’en sert d’autant plus quelles coûtent moins. Combien de bqoux et de petits ouvrages ne sont point garnis de ces écailles que tout le monde commît, et qui réunissent à une demi- transparence l’éclat de certains cristaux colorés , et un® souplesse que l’on a essayé en vain de donner au verre !

Il est aisé de reconnoître la tortue caret au luisant des écailles placées sur sa carapace , et surtout à la manière dont elles sont disposées : elles se recouvrent comme les ardoises qui sont sur nos toits. Elles sont d’ailleurs communément au nombre de treize sur le disque , et elles y sont placées sur trois rangs , comme dans la tortue franche. Le bord de la carapace, qui est beaucoup plus étroit que dans la plupart des tortues de mer, est garni ordinairement de vingt-cinq lames.

La couverture supérieure , arrondie parle haut et pointue par* le bas, a presque la forme d’un cœur. Le caret est d’ailleurs distingué des autres tortues marines par sa tête et son cou, qui sont beaucoup plus longs que dans les autres espèces. La mâchoire supérieure avance assez sur l’inférieure pour que le museau ait une sorte de ressemblance avec le bec d’un oiseau de proie ; et c’est ce qui l’a fait appeler par les Anglais bec à faucon. Ce nom a un peu servi à obscurcir l’histoire des tortues. Lorsque les naturalistes ont transporté celui de caret à la caouane, iis n’en ont point séparé celui de bec à faucon , qu’ils lui ont aussi appliqué; et , en histoire naturelle, lorsque les noms sont les mêmes, on n’est que trop porté à croire que les objets se ressemblent. On rencontre le caret , ainsi que la plupart des autres tortues, dans les contrées chaudes de l’Amérique; mais on le trouve aussi dans les mers de l’Asie. C’est de ces dernières qu’on apporloit sans doute les écailles fines dont se servoient les anciens, même avant le temps de Pline, et que les Romains dévoient d’autant plus estimer qu’elles étaient plus rares et venoient de plus loin ; car il semble qu’ils n’aüachoient de valeur qu’à ce qui étoit pour eux le signe d’une plus grande puissance et d’une domination plus étendue.

Le caret n’est point aussi grand que la tortue franche : ses pieds ont également la forme de nageoires , et sont quelquefois garnis chacun de quatre ongles. La saison de sa ponte est communément , dans l’Amérique septentrionale , en mai , juin et juillet.

Il ne dépose pas ses oeufs dans le sable, mais dans un gravier mêlé de petits cailloux. Ces oeufs sont plus délicats que ceux des nuU'es espèces de tortues; mais sa chair n’e«t point du tout agréa-

ble : elle a même, dit-on, une forte vertu purgative; elle cause des vomissemens violens. Ceux qui en ont mange sont bientôt couverts de petites tumeurs , et attaqués d’une fièvre violente , mais qui est une crise salutaire lorsqu’ils ont assez de vigueur pour résister à l’activité du remède. Au reste , Dampier prétend que les bonnes ou mauvaises qualités de îa chair de la tortue dépendent de l’aliment quelle prend , et par conséquent très-souvent du lieu qu’elle habite.

Le caret, quoique plus petit de beaucoup que la tortue franche, doit avoir plus de force, puisqu’on l’a cru plus méchant : il se défend avec plus davantage lorsqu’on cherche à le prendre, et ses morsures sont vives et douloureuses. Sa couverture supérieure est plus bombée, et ses pattes de devant sont, en proportion de sa grandeur , plus longues que celles des autres tortues, de mer : aussi , lorsqu’il a été renversé sur le dos , peut-il, en se balançant, s’incliner assez d’un côté ou de l'autre pour que ses pieds saisissent la terre, qu’il se retourne, et qu’il se remette sur «es quatre pattes. Les belles écailles qui recouvrent sa carapace pèsent ordinairement toutes ensemble de trois à quatre livres, et quelquefois même de sept à huit. On estime le plus celles qui sont épaisses, claires , transparentes , d’un jaune doré, et jaspées de rouge et de blanc, ou d’un brun presque noir. Lorsqu’on veut les façonner, on les ramollit dans de l’eau chaude ; on les met dans un moule dont on leur fait prendre aisément la forme , a l’aide d’une forte presse de fer; on les polit ensuite, et on y ajoute les ciselures d’or et d’argent, et les aufres ornemens étrangers avec lesquels on veut en relever les couleurs.

On prétend que dans certaines contrées , et particulièrement sur les côtes orientales et humides de l’Amérique méridionale, lecaret se plaît moins dans la mer que dans les terres noyées, où il trouve apparemment une nourriture plus abondante ou pliu* convenable à ses gpûts-