LE LUTH

j\ plupart des tortues marines dont nous avons parlé ne s'éloignent pas beaucoup des régions équatoriales : la caouane n’est cependant pas la seule que l’on trouve dans une des mers qui baignent nos contrées; on rencontre aussi dans la Mediterranee une espèce de ces quadrupèdes ovipares , qui surpasse même quelquefois par sa longueur les plus grandes tortues franches. On la nomme le luth ; elle fréquente de preference , au moins dans le temps de la ponte, les rivages deserts et en partie sablonneux qui avoisinent les Etats barbaresques ; elle s’avance peu dans la mer Adriatique ; et si elle parvient rarement jusqu’à la mer Noire , c’est quelle doit craindre le froid des latitudes élevées. Elle est distinguée de toutes les au très tortues tant marines que tel i ests es , en ce qu’elle n’a point de plastron apparent. Sa carapace est placée sur sou dos comme une sorte de grande cuirasse ; mais elle ne s’étend pas assez par-devant et par-derrière pour que la tortue puisse mettre sa tête , ses pattes et sa queue, a couvert sous celte sorte d’arme défensive. La tortue luth paroi t se rapproche': pai là des crocodiles et des autres grands quadrupèdes ovipares qui peuplent les rivages des mers. La couverture supérieure est coin vexe, arrondie dans une partie de son contour, mais terminée par-derrière en pointe si aiguë et si allongée , qu'on croiroit voir une seconde queue placée au-dessus de la véritable queue de ranimai. Le long de cette carapace s’étendent cinq arêtes assez élevées, et dont celle du milieu est surtout très-saillante. Quelques naturalistes ont compté sept arêtes, parce qu ils ont compris dans ce nombre les deux lignes qui terminent la carapace do chaque côté. Cette couverture supérieure n’est point garnie d’écailles comme dans les autres tortues mannes; mais cette espace de cuirasse, ainsi que iout le corps , la tete, les pattes et la queue, est revêtue d’une peau épaisse qui, par sa consistance et sa couleur , ressemble à un cuir dur et noir : aussi Linné a-t-il appelé la tortue luth, la tortue couverte de cuir , et a-t-elle plus de rapport que les autres tortues marines avec les lamantins et les

1 En latin lyra.

Rat de mer > et tortue à clin x par les pêcheurs- «le plusieurs contiscs

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phoques, dont les pieds sont recouverts d’une peau noirâtre et dure. Le dessous du corps est aplati. Les pattes , ou plutôt les. nageoires de la tortue luth, sont dépourvues d’ongles, suivant» la plupart des naturalistes; mais j’ai remarqué une membrane en forme d’ongle aux pattes de derrière de celle que l’on conserve dans le Cabinet du Bai. La partie supérieure du museau est fendue de manière à recevoir la partie inférieure, qui est recourbée en haut. Rondelet dit avoir vu une tortue de cette espèce , prise à Frontigoan , sur les côtes du Languedoc, longue de cinq coudées y large de deux , et dont on retira une grande quantité de graissa o ! d’huile bonne à brûler. M. Amoureux le fils , de la Sociétéroyale de Montpellier , a donné la description d'une tortue d© € *1.te espèce , pêchée au port de Cette , en Languedoc, et dont la, longueur totale étoit de sept pieds cinq pouces. Celle qui a servi à notre description, et dont nous rapportons les dimensions dans la note suivante % est à peu près de la même grandeur.

Les tortues luth n’habitent, pas seulement dans la Médi terra-, née; on les trouve aussi sur les côtes du Pérou, du Mexique > et sur îa plupart de celles d’Afrique qui sont situées dans la zone torride. Il paroît qu’elles s’avancent vers les hautes latitudes? de notre hémisphère , au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 août de l’année 1729 , 011 prit à treize lieues de Nantes, au nord de Fembouchure de la Loire, une tortue qui avoit sept pieds un pouce de long, trois pieds sept pouces de large, et deux pieds d’épaisseur. M. de la Font, ingénieur en chef à Nantes, en envoya une description à M. de Mairain Tous les caractères qui

1 Dimensions d'une tortue tuth .

Longueur totale ........... * ......... .

Grosseur

Epaisseur.

Longueur de, la carapace.

Largeur de la carapace.

Longueur du cou et de la tête .

Longueur des mâchoires

Grosseur du cou

Grand diamètre des yeux

Longueur des pattes de devant »

Grosseur des pattes de devant. .

Longueur des pattes de derrière

Grosseur des pattes de derrière

Longueur de îa queue , .

pieds, pou. l»g.

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