DES INDES ORIENTALES, OU LE NAJA

Îj a beauté des couleurs a été accordée à ce serpent , l’un de# plus venimeux des contrées orientales. Bien loin cjue sa vu© inspire de l’effroi à ceux qui ne connoissent pas l’activité de son poison, on le contemple avec une sorte de plaisir , on l’admire; et , pendant que le brillant de ses écailles , ainsi que la vivacité des couleurs dont elles sont parées, attachent les regards , la forme singulière du reptile attire l’attention : on a même cm voir sur sa tete une ressemblance grossière avec les traits d© 1 homme ; et voilà donc l’image la plus noble qui a pu paroître légèrement empreinte sur la face d’un reptile venimeux. C© contraste a dû plaire à l’imagination des Orientaux, toujours amis de 1 extraordinaire; il a peut-être séduit les premiers voyageurs qui ont vu le serpent à lunettes , et ils ont peut-êfr© éprouvé une sorte de satisfaction à retrouver quelques traita de la figure humaine sur un être aussi malfaisant , de même que les anciens poètes se sont presque tous accordés à donner ces memes traits augustes aux monstres terribles et fabuleux, enfans de leur génie, et non de la Nature.

Mais sur quoi peut être fondée cette légère apparence? sur une raie d’une couleur différente de celle du corps de l’animal, et qui est placée sur le cou du serpent à lunettes, s’y replie en avant des deux côtés, et se termine par deux espèces de crochets tournés en dehors. Ces crochets colorés sont quelquefois prolongés de manière à former un cercle ; faisant ressortir la couleur du fond qu’ils renferment , ils ressemblent imparfaitement à deux yeux, au-dessus desquels la ligne recourbée, semblable aux traits grossiers , aux premières ébauches des jeunes dessinateurs, représente vaguemenL un nez; et ce qui a ajouté à ces légères ressemblances, c’est qu’elles se montrent sur la partie anterieure du tronçon sur le cou du serpent, et que cette partie

11 Cobra do cabelo ou de capello , par les Portugais.