LE SERPENT A LUNETTES DU PÉROU

IN ous ne connoissons ce serpent que pour en avoir vu la figure et la description clans Seba. Quelque rapport qu’il ait avec le naja des Indes orientales, nous avons cru devoir l’en séparer, parce qu’il n’a pas autour du cou ces membranes susceptibles d’être gonflées , cette extension considérable qui distingue le serpent à lunettes de l’ancien continent4, et l’on ne peut pas dire que l’individu représenté clans Seba eût été pris dans un âge hop peu avancé pour avoir autour du cou cette extension membraneuse , puisqu’il éloit aussi grand que plusieurs naja garnis de ces membranes, que l’on a comparées à une couronne ou à un chaperon.

« quVlors elles tomboient d’elles-mêmes , laissant l'animal tout-'a-fait guéri j « que , pour les nettoyer, il falloit les plonger dans du lait frais, et les y laisser « jusqu’à ce qu’elles eussent rejeté tout le venin dont elles s’étoient imbibées , « ce qui donnoit au lait une teinture d'un jaune verdâtre. Ces religieux offiireut « de confirmer leur récit par l’expérience ; et tandis qu’on cherchoit pour cela « des vipères, M.Vincenzio Sandrini , un des plus habiles artistes de la pharmacie* « du grand duc , ayant examiné ces pierres, se souvint qu’il en conservoit depuis u long-temps désensablés : il les fit voir a ces religieux, qui convinrent qu’elles « étoient de même nature que les leurs, et qu’elles dévoient avoir les mêmes vert usée La couleur de ces pierres est un noir semblable à celui de la pierre de « touche; elles sont lisses et lustrées comme si elles étoient vernies ; quelqueste unes ont une tache grise sur un côté seulement , d’autres l’ont sur les deux « côtés ; il y en a qui sont toutes noires et sans aucune tache , et d antres enfin « qui ont au milieu un peu de blanc sale , et tout autour une teinte bleuâtre. « La plupart sont d’une forme lenticulaire : il y en a cependant qui sont oblon- « gués. Parmi les premières, les plus grandes que j’ai vues sont larges comme « une de ces pièces de monnoie appelées grossi , et les plus petites n’ont pas « tout-'a-fait la grandeur d’un Cjuattrino. Mais quelle que soit la différence de leur « volume , elles varient peu entre elles pour le poids ; car ordinairement les K plus grandes ne pèsent guère au-dela d’un denier et dix-huit grains , et les « plus petites sont du poids d’un denier et six grains. J’en ai cependant vu et « essayé une qui pesait un quart d’once et six grains. »

Piecli entre ensuite dans les détails des expériences qu’il a faites pour prou-* •ver le peu d’effet des pierres de serpent contre l’action des divers poisons , et il ajoute plus bas ; « Pour moi, je croîs, comme je -viens de le dire, que ces

Ce serpent à lunettes du Pérou ressemble d’ailleurs beaucoup ait naja des grandes Indes-, il a la tète garnie de grandes écailles, une bande transversale d’un gris obscur qui lui forme un collier, le dessus du corps roux , varié de blanc et de gris , et le dessous d’une couleur plus claire. Peut-être faut-il rapporter à cette espèce un petit serpent à lunettes de la Nouvelle-Espagne , qui est également figuré et décrit dans Seba , et qui n’a pas autour du cou d’extension membraneuse. Ce reptile a de grandes écailles sur la tête, un collier noirâtre, et le corps jaunâtre, entouré de petites bandes brunes.

VV> VV\ VVWWVVWi-» VVVyV» VVWV\ W\ VV\ V V4 WWW VVVVV* VV\WWV\ VV\ VVWVV\.V\ VV\W«>.VV wy \V\ WJ