DE LA COULEUVRE VERTE ET JAUNE

▼ers les côtés que vers le milieu du dos. Le ventre est d’une couleur jaunâtre : chacune des grandes plaques qui le couvrent présente un point noir à ses deux hauts, et y est bordée d’une trèspetite ligne noire; ce qui produit, de chaque côté du dessous du corps, une rangée très-symétrique de points et de petites lignes noirâtres, placées alternativement.

Cette jolie couleuvre parvient ordinairement à la longueur de trois ou quatre pieds, et alors elle a deux ou trois pouces de circonférence dans l’endroit le plus gros du corps. On compte communément deux cent six grandes plaques sous son ventre, et cent sept paires de petites plaques sous sa queue , dont la longueur est égale le plus souvent au quart de la longueur totale de 1 animal.

Elle devient même beaucoup plus grande lorsqu’elle parvient a un âge avancé, et elle peut d’autant plus aisément échapper aux divers accidents auxquels elle est exposée, et par conséquent atteindre à son entier développement, que non-seulement elle peut recevoir des blessures considérables sans en périr, mais même vivre un très-loug-temps, ainsique les autres reptiles , sans prendre aucune nourriture J.

D’ailleurs la couleuvre verte et jaune se lient presque toujours cachée, comme si les mauvais traitemens quelle a si souvent reçus l’avoient rendue timide; elle cherche à fuir lorsqu’on la découvre ; et non-seulement on peut la saisir sans redouter un poison dont elle n’est jamais infectée, mais même sans éprouver d’autre résistance que quelques efforts qu’elle fait pour s’échapper. Bien plus, elle devient docile lorsqu’elle est prise ; elle subit une sorte de domesticité; elle obéît aux divers mouvemens qu’on veut lui faire suivre. On voit souvent des enfans prendre deux serpens de cette espèce, les a Hacher par la queue, et les contraindre aisément à ramper, ainsi attelés , du côté où ils veulent les conduire. Elle se laisse entortiller autour des bras ou du. cou

1 On en a tu passer, plusieurs mois sans manger.

XJn de mes amis m a écrit qu il avoit vu une jeune couleuvre ( vraisemblable— snem de 1 espèce dont il s agit dans cet article), trouvée dans une vigne par des paysans , et attachée au bout d’un très-long échalas, y être encore en vie au bout de huit jours, quoiqu’elle n’eût pris aucun aliment. (Lettre de M. l’abbé Carrière , curé de Roquefort , près d'Agen. )

G est avec bien du plaisir que je paye ici un tribut de tendresse et de reconnaissance a ce pasteur aussi éclairé que vertueux , et qui , dans le temps, voulut bien se charger d’élever ma jeunesse.

rouler en divers contours de spirale, tourner et retourner en différens sens, suspendre en différentes positions, sans donner aucun signe de mécontentement : elle paroît même avoir du plaisir à jouer ainsi avec ses maîtres ; et comme sa douceur et son défaut de venin ne sont pas aussi bien reconnus qu’ils devroient letre pour la tranquillité de ceux qui habitent la campagne, des charlatans se servent encore de ce serpent pour amuser et pour tromper le peuple, qui leur croit le pouvoir particulier de se faire obéir, au moindre geste , par un animal qu’il ne peut quelquefois regarder qu’en tremblant.

il y a cependant certains momens, et même certaines saisons de f année, où la couleuvre verte et jaune, sans être dangereuse, montre ce désir de se défendre ou de sauver ce qui lui est cher f si naturel à tous les animaux. On a vu quelquefois ce serpent, surpris par l’aspect subit de quelqu’un, au moment où il s’avançoit pour traverser une route, ou que, pressé par la faim, il se jetoit sur une proie, se redresser avec fierté, et faire entendre son sifflement de colère. Mais dans ce moment meme, qu’auroit-on eu à craindre d’un animal sans venin , dont tout le pouvoir n’auroit pu venir que de l’imagination frappée de celui qu’il auroit attaqué, et dont la force et les dents même ne sont dangereuses que pour de petits lézards et d’autres foibles animaux qui lui servent de nourriture ?

Dans tous les endroits où le froid est rigoureux , la couleuvrecommune s’enfonce, dès la fin de l’automne, dans des trous souterrains ou dans d’autres creux, où elle s’engourdit plus ou moins complètement pendant l’hiver. Lorsque les beaux jours du printemps paroissent, ce reptile sort de sa torpeur, et se dépouille comme lés autres serpens. Revêtu ensuite d’une peau nouvelle, pénétré d’une chaleur plus vive, et ayant réparé toutes tes pertes qu’il avoit éprouvées par le froid et la diète , il va chercher sa compagne, et faire entendre, au milieu de l’herbe fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur paroît très-vive; on les a vus souvent s’élancer contre ceux qui étoient venus troubler leurs, amours dans la retraite qu’ils avoient choisie. Cette affection du mâle et de la femelle ne doit pas étonner dans un animal capable d’éprouver , pour les personnes qui prennent soin de lui lorsqu'il est réduit à une sorte de domesticité, un attachement très-fort > et qu’on a voulu même comparera celui des animaux auxquels, nous accordons le plus d’instinct; et c’est peut-être à l’esnèce do

— ii, i.

DE LA COULEUVRE A COLLIER. 47* la couleuvre verte et jaune qu’il faut rapporter le fait suivant attesté par un naturaliste très-digne de foi. Cet observateur a vu. une couleuvre, qu’il a appelée le serpent ordinaire de France ? tellement affectionnée à la maîtresse qui la nourrissoit, que c© serpent se glissoit souvent le long de ses bras, comme pour la caresser, se cachoit sous ses vêtemens, ou alloit se reposer sur son Sein. Sensible à la voix de celle qu’il paroissoit chérir, il alloit à elle lorsqu’elle l’appeloit ; il la suivoit avec constance; il reconnoissoit jusqu’à sa manière de rire; il se tournoit vers elle lorsqu’elle marchoit, comme pour attendre son ordre. Ce même naturaliste a vu un jour la maîtresse de ce doux et familier serpent le jeter dans l’eau pendant qu’elle suivoit, dans un bateau, le courant d’une grande rivière : le fidèle animal, toujours attentif à la voix de sa maîtresse chérie , nageoit en suivant le bateau qui la portoit ; mais la marée étant remontée dans le fleuve , et les vagues contrariant les efforts du serpent, déjà lassé par ceux qu’il a voit faits pour ne pas quitter le bateau de sa maîtresse, le malheureux; animal fut bientôt submergé.

Peut-être faut-il rapporter aussi à la couleuvre verte et jaune un serpent de Sardaigne que M. Cetti a fait connoître, et que l’on nomme colubro uccellatore , parce qu’il grimpe sur les arbres pour y chercher les œufs et même les petits oiseaux , dont il se nourrit. Ce reptile est très-commun en Sardaigne. Sa longueur est ordinairement de quarante pouces , et sa plus grande grosseur de deux. La couleur de son dos est noire, variée de jaune; et le jaune est aussi la couleur du dessous de son corps. Il a deux cent dixneuf grandes plaques , et cent deux paires de petites. Il n’est point venimeux.

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