DU B O I QUI R À

s>e la queue, sont revêtus cl’un seul rang de grandes plaques comme da ns le genre des boa; nous en avons compté vingt-sept sous la queue, et cent quatre-vingt-deux sous le ventre de î’i'ndividu qui fait partie de la collection du Roi. M. Linné en a compté cent soixante-sept sous le corps, et vingt-trois sous la queue de celui qu’il a décrit \

La couleur du dos est d’un gris mêlé de jaunâtre, et sur ce

iond on voit s’étendre une rangée longitudinale de taches noires, bordées de blanc3.

Sa queue est terminée, comme dans presque tous les serpens de son genre, par un assemblage d’écailles sonores qui s’emboîtent les unes dans les autres, et que nous croyons d’autant plus devoir décrire ici en détail, que la considération attentive de leur forme et de leur position peut nous éclairer relativement à leur production ainsi qu’à leur accroissement.

Cette sonnette du boiquira est composée de plusieurs pièces , dont le nombre varie depuis un jusqu’à trente et même au-delà 3. Toutes ces pièces sont entièrement semblables les unes aux autres, non seulement par leur forme, mais souvent par leur grandeur; elles sont toutes d’une matière cassante, élastique, demiiransparènte, et de la même nature que celle des écailles. La pièce U plus voisine du corps, et qui le touche immédiatement, forme, comme toutes les autres, une sorte de pyramide à quatre faces' dont deux faces opposées sont beaucoup plus larges que les deux autres; on peut la regarder comme une espèce de petit étui terminé en pointe, et qui enveloppe les dernières vertèbres de la queue. Elle est moulée sur ees dernières vertèbres, dont elle n’est séparée que par une membrane très-mince, et auxquelles elle est appliquée de manière quelle suit toutes les inégalités de leurs élévations. Elle présente trois bourlets circulaires qui répondent à trois ! de ces élévations; leur surface est raboteuse comme celle de ces éminences sur lesquelles ils se sont moulés; ils sont creux, ainsi que le reste de la pièce : le premier bourlet, c’est-à-dire , le

1 Tyson en a trouvé cent soixante-huit sous le corps et dix-neuf sous la queue

du boiquira qu’il a décrit.

2 Le docteur Tyson a très-bien fait connoître deux petites glandes qui s’ouvrenî dans le rectum du boiquira auprès de l’anus, et qui contiennent une liqueur un peu épaisse et d une odeur forte et très-désagréable.

3 Pour bien entendre ce que no. s allons dire , on pourra jeter les yeux sur la planche où nous avons fait représenter une sonnette, sa coupe longitudinale, eî une des pièces qm la composent vue séparément.

5rC> HISTOIRE NATURELLE

plus proche de l’ouverture de la pièce, a le plu» grand diamètre;

et le plus petit diamètre est celui du troisième bourlet.

Toutes les pièces de la sonnette sont emboîtées l’une dans l’autre, de manière que les deux tiers de chaque piece sont renfermés dans la pièce qui la suit, à commencer du côté du corps. Des trois bourlets que présente chaque pièce , deux sont cachés par la pièce suivante ; le premier bourlet est le seul qui paroisse. La pièce située au bout de la sonnette opposé au corps est la seule dont les trois bourlets soient visibles, et qui montre sa vraie forme en son entier; et la sonnette n’est composée, à l’extérieur, que de cette pièce , et des premiers bourlets de toutes les autres.

Les deux derniers bourlets de chaque pièce, qui ne peuvent pas être vus, sont placés sous les deux premiers de la pièce suivante. Ils en occupent le creux : ils retiennent cette pièce , et l’empêchent de se séparer du reste de la sonnette : mais, comme leur diamètre est moins grand que celui des premiers bourlets de la pièce suivante, chaque pièce joue librement autour de celle qu’elle enveloppe, et qui la retient. Aucune pièce, excepté la plus voisine du corps, n’est liée avec la peau de lanimal, ne tient au corps du serpent par aucun muscle, par aucun nerf, par aucun vaisseau 1 2 , ne peut recevoir par conséquent ni accroissement ni nourriture , et n’est qu’une enveloppe extérieure qui se remue lorsque l’animal agite l’extrémité de sa queue, mais qui se meut uniquement, comme se mouvroit tout corps étranger qu’on auroit attaché à la queue du serpent*.

Cette conformation de la sonnette semble très -extraordinaire au premier coup d’oeil; cependant elle cessera de le paroître, si l’on veut en déduire avec nous la manière dont la sonnette a du être produite.

Les différentes pièces qui la composent n’ont été formées que successivement : lorsque chacune de ces pièces a pris son accroissement, elle tenoit à la peau de la queue; elle nauroit pas pu

1 On a écrit le contraire ; mais nous nous sommes assurés de la conformation que nous décrivons ici.

2 La sonnette du boiquira est placée de manière que ses côtés les plus larges sont verticalement lorsque le serpent est sur son ventre : elle ne touche pas immédiatement aux grandes plaques qui garnissent le dessous de la queu£ ; mais entre ces grandes plaques et le bord de la première pièce, on voit une rangée de petites écailles semblables a celles du dos. La sonnette de l’individu conservé au Cabinet du Roi a neuf lignes de hauteur, un pouce neuf lignes de longueur, et est composé® de six pièces.