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DU DURISSUS. 685

geur clans son plus grand diamètre, et est séparée des grandes plaques par un rang de petites écailles.

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LE DRYINAS.

RESQUE tous les serpens à sonnette ont les mêmes habitudes naturelles : nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit à l’article du boiquira, et nous nous contenterons de rapporter les traits principaux delà conformation du dryinas.

Ce dernier reptile est blanchâtre , avec quelques taches d’un jaune plus ou moins clair. Il a ordinairement cent soixante-cinq grandes plaques sous le corps, et trente sous la queue. Le dessus de sa tête présente deux grandes écailles, et celles qui garnissent son dos sont ovales, et relevées par une arête. On le trouve en Amérique.

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LE DURISSUS.

Ce serpent a le dessus du corps varié de blanc et de jaune , avec des taches rhomboïdales, noires et blanches clans leur centre. Le sommet de sa tête est couvert de six grandes écailles, placées sur trois rangs. Le dos est garni d’écailles ovales, et relevées par une arête. L’individu que nous avons décrit, et que nous avons vu au Cabinet du Roi , n’avoit qu’une pièce à sa sonnette; sa longueur totale étoit d’un pied cinq pouces six lignes, et celle de sa queue, d’un pouce huit lignes. Il avoit des crochets à venin, longs de quatre lignes, et dont l’extrémité étoit percée par une fente d’une ligne de longueur. Il paroissoit que lorsque l’animal étoit en vie, il pouvoit faire avancer au-delà des lèvres les deux os de la mâchoire inférieure, qui netoient réunis que par des membranes, et que l’on voyoit armés de dents tournées en arrière, et plus grandes vers le museau que vers le gosier L

1 Le durissus a ordinairement cent soixante-douze grandes plaques ^ous le corps % et \ingt-unc sous la queue.

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LE PISCIVORE.

vj est Catesby qui a parlé le premier de la conformation et des habitudes de ce serpent, que l’on trouve dans la Caroline, où il porte le nom de serpent à sonnette. Sa queue n’est cependant pas garnie de pièces mobiles et un peu sonores ; mais elle est terminée par une pointe de nature écailleuse , longue ordinairement d’un demi-pouce, et dure comme de la corne. Cette espèce d’arme a donné lieu à plusieurs fables. On a prétendu qu’elle étoit aussi dangereuse que les dents de l’animal , qu’elle pouvoit également donner la mort, et que même lorsqu'elle perçoit le tronc d’un jeune arbre dont l'écorce étoit encore tendre , les fleurs se fanoient dans le même instant, la verdure se flétrissoit, l’arbre se clesséchoit et mouroit. La vérité , relativement aux propriétés du piscivore , est, suivant Catesby, que sa morsure peut être très-funeste. Sa tête est grosse, son cou menu, sa mâchoire supérieure armée de grands crochets mobiles. Le dessus de son corps , qui a quelquefois cinq ou six pieds de longueur, présente une couleur brune-, le ventre et les cotés du cou sont noirs, avec des bandes jaunes, transversales et irrégulières. Il est très-agile et très-adroit à prendre des poissons : on le voit souvent, pendant l’été, étendu autour des branches d’arbres qui pendent sur les rivières; il y saisit avec rapidité le moment de surprendre les oiseaux qui viennent se reposer sur l’arbre, ou les poissons qu’il aperçoit dans leau; il s’élance sur ces derniers, les poursuit en nageant et en plongeant avec beaucoup de vitesse, en prend d’assez gros qu’il entraîne sur le rivage et qu’il avale aveG avidité ; et voilà pourquoi nous l’avons nommé piscivore. Il se précipite aussi quelqueioiSjduhaut des branches où il se suspend , sur la tête des hommes qu’il voit passer au-dessous de lui dans un bateau.

DE I/ÀNGUÏS.

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QUATRIÈME GENRE

SERPENS

Dont le dessous du corps et de la queue est garni cl écailles semblables cl celles du dos »