ANGUIS

ÎjEs serpens de ce genre sont très- différent des autres, par leur conformation extérieure. Au lieu d’avoir au-dessous de leur corps de grandes plaques, faites en forme de bandes transversales, et une ou deux rangées de ces mêmes plaques au-dessous de leur queue, ils sont couverts partout de petites écailles semblables à celles que les couleuvres , les boa, les serpens à sonnette et la plupart des autres reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de fa rangée du milieu du dessous du corps et de la queue sont cepeiu dant , dans quelques anguis, un peu plus grandes que les autres; et c’est celles-là qu’il faulaîors compter pour reconnoître plus aisément 1 espèce de l’animal, de même que l’on compte dans les boa et dans les couleuvres les grandes pièces qui revêtent le dessous de leur corps. Ces grandes plaques, couchées les unes sous les autre» sous le ventre et la queue des couleuvres et des boa , se redressent contre le terrain lorsque ces serpens veulent aller en arrière, et leur opposent alors une résistance plus ou moins forte : aussi les anguis, qui n ont pas de grandes pièces, peuvent-ils exécuter des raouvemens en tout sens avec plus de facilité que la plupart des autres reptiles; et cest ce qui leur a fait attribuer , par des voyageurs, le nom d’ amphisbène ou de double marcheur 1 : mais cette dénomination nous paroit devoir mieux convenir au genre des serpens à anneaux, auxquels, en effet , M. Linné Fa attachée exclusivement.

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1 Plusieurs anguis ont été envoyés d’Amérique ou d’ailleurs au Cabinet du Roi, îOuslc nom d'amphisbène ,

Comme la plupart des expressions exagérées ont produit assez* souvent des erreurs grossières ou des contes ridicules , on n’a pas dit uniquemen t que les anguis pouvoient se mou voir en arrière presque aussi bien qu’en avant: on a prétendu encore qu’ils pouvoient se conduire et courir pendant long-temps, dans les deux sens, avec une égale facilité; qu’ils avoient des yeux à chaque extrémité du corps , pour discerner leur route en avant et en arrière; qu’ils y avoient meme une tête complète; qu’on s’exposoit aux memes dangers, en les saisissant par l’un ou l’autre bout; qu’ils, étoient très à craindre pour les petits animaux dont ils se nourrissoient , parce que jamais le sommeil ne les empêchoit de s’apercevoir du voisinage de leur proie; que pendant qu’une tète dormoit, l’autre veilloit, etc. Mais c’est assez rapporter les opinions que l’on ne doit pas craindre de voir se répandre, et que par conséquent on n’a pas besoin de combattre. Nous devons même' convenir que la conformation des anguis est une des plus propres à ftire naître ces erreurs : leur queue est, en effet, très-grosso en comparaison du corps, et son extrémité arrondie ressemble d'autant plus à une tête, même lorsqu’on la considère à une petite distance, que les diverses taches qui varient ordinairement sa couleur sont disposées de manière à représenter des yeux, des narines et une bouche. D’ailleurs les yeux des anguis étant trèspetits , on a de la peine à les distinguer à l’endroit où ils sont réellement, et on pëiit plus facilement être trompé par leur apparence. C’est cette petitesse des yeux des anguis qui les a fait nom-?* nier serpens aveugles par plusieurs voyageurs : mais celte dénomination, qui, à la rigueur, ne convient à aucun serpent, ne doit pas être du moins appliquée aux anguis , ni aux amphisbènes. ou serpens à anneaux ; nous ne l’emploierons que pour désigner: les dimensions encore plus petites des yeux des serpens , que M. Linné a nommés cœ cilla > et que nous nommons d’après lui çœ elles.